И как же быть теперь? Бродить по замку в поисках неведомой цели? Нет, Лем, конечно, был в курсе, что мы ищем, но я не имела представления.

Генерал явно был встревожен. Его выдавали резкие, дёрганые движения и суровый взгляд.

Достигнув одной из дверей, которая ничем не выделялась среди остальных, Фантелеймон обернулся ко мне.

– Запомни, – Лем взял меня за плечи. – Тебе не следует вмешиваться. Это разговор между мужчинами. Оставайся в стороне и не говори ни слова.

Я кивнула. Какой смысл мне участвовать в разговоре, если я не понимаю, о чём речь?

На удивление, я испытывала явное беспокойство. Ничего особенного не происходило, но по телу пробегала непонятная дрожь, как будто меня вели на допрос. Причину мне выявить так и не удалось.

Лем с грохотом распахнул дверь, и мы стремительно ворвались в комнату, которая, по всей видимости, служила рабочим кабинетом наследника империи.

Авалириан ещё не стал правителем, но уже несёт на себе бремя ответственности за благополучие и развитие нашего государства. Он молод, но ему приходится принимать судьбоносные решения. И не всегда последствия этих решений оказываются благоприятными. Это нелегко, ведь зачастую приходится выбирать меньшее только из двух зол.

И вот сейчас. Наследник выглядел измождённым. Его волосы были взъерошены, а под глазами от недосыпа залегли тёмные круги. Была глубокая ночь, но он всё ещё не спал.

В кабинете Авалириана находился не только он. В кресле у окна расположился мужчина, который, судя по всему, был пьян. В помещении ощущался запах перегара и тлеющей сигары. Окно было открыто настежь, но это не спасало от неприятного запаха.

Я инстинктивно спряталась за спину генерала. Так было спокойнее.

– Здравствуй, Фанти, – сказал человек в кресле, и его голос показался мне знакомым.

Интересно, кто такой Фанти? Это он так демона назвал? Того самого, который может внушить ужас одним своим видом? Того, кто убивает сумрачных чаще, чем моргает?

Человек сделал затяжку и выпустил дым в открытое окно. Лем не обратил на него никакого внимания. Он решительно подошёл к столу, где наследник уже почти засыпал от усталости.

– Авал, иди спать, я тут сам разберусь. – сказал демон, слегка встряхивая будущего императора. Тот растерянно кивнул, потирая глаза, и вышел из кабинета.

Генерал устроился на краю стола и, скрестив руки на груди, устремил взгляд на господина, который был в состоянии алкогольного опьянения. Оба хранили молчание.

Секунда…

Две…

Десять…

Это вот в этот немой разговор Лем посоветовал мне не встревать? Ну да. А то если я сейчас вмешаюсь в этот оживлённый диалог, то говорящие могут потерять мысль. Это было бы некрасиво.

Первым начал незнакомец:

– Так значит, ты решил нарушить своё обещание? – он старался говорить ясно, но алкоголь в крови мешал ему.

– Какое обещание, Саран?

Это имя… Оно принадлежит брату Лема. Лицо Сарана было в тени, и я не могла его рассмотреть.

– Очнись! – повысил голос Лем. – Ты сам придумал себе в голове бредовый план, прекрасно зная, что рано или поздно он с треском провалится.

– Он бы не провалился, если бы ты соизволил довести дело до конца, – произнёс Саран, поднимаясь со своего места и в два шага преодолевая расстояние между ними. – Обручение тьмой? Хитро, Фанти. Прекрасный план, чтобы разорвать помолвку с Жаксаной. И не прикопаешься даже! Но ты не принял во внимание одно обстоятельство.

– Мне плевать. – глаза генерала стали чёрными. – Вали в свою подземную дыру, из которой вылез!

– Меня лишат магии! Понимаешь? И всё из-за тебя… Всё из-за тебя!

Саран был в бешенстве, и это не могло не пугать. Мне следовало незаметно уйти, но что-то удерживало меня на месте. Возможно то, что это были разговоры о моей помолвке с Лемом, которые не давали мне покоя, пробуждая любопытство.

Лем хмыкнул и встал так, чтобы я оказалась полностью скрыта за его спиной.

– Нет, Саран. В случившемся виноват только ты. У тебя было два года. Время вышло, теперь решай свои проблемы сам.

Саран мельком посмотрел на меня и улыбнулся.

– Это она? Твоя новая невеста? – брат Лема с живым интересом и с нездоровым блеском в глазах рассматривал меня. – Хм, она ничего такая. Как раз в моём вкусе. А знаешь, мне бы хотелось узнать её, эм… поближе.

Это была попытка спровоцировать генерала, к тому же успешная. Лем явно терял самообладание. Его охватил гнев: глаза потемнели, кулаки сжались, а на скулах заходили желваки.

Хотя я и дала обещание не вмешиваться, но в этой ситуации моё участие необходимо. И почему же? Просто задета моя честь. Нужно проучить этого провокатора.

– Вы, вероятно, обознались, господин? – от ужаса у меня подкосились ноги, и я вцепилась в руку генерала. Грубить наследнику подземного царства – это не то же самое, что пререкаться с Сивилией. – Вам, вероятно, лучше обратиться в дом утех. С вашим характером вы вряд ли сможете добиться большего.

Саран с недоумением смотрел на меня. Вряд ли он привык к такому обращению. Однако, быстро взяв себя в руки, он надел маску спокойствия и сделал несколько шагов в нашу сторону.

– Ещё шаг – и я сломаю тебе все кости, – чётко произнёс Лем, протягивая передо мной руку.

– А она строптивая. Может, поделишься? – Саран взглянул на генерала, слегка приподняв бровь. – Мы ведь всегда готовы делиться, брат?

– Лая, отойди, пожалуйста, – попросил Лем.

В этот миг на его теле стали проявляться чёрные полосы, которые излучали яркий свет. В следующую секунду на спине демона уже можно было различить очертания крыльев. Это было последнее, что я увидела, прежде чем Лем засиял так ярко, что мне пришлось отвести взгляд.

Когда я снова взглянула на генерала, он уже принял свой истинный облик. Внешне он почти не отличался от прежнего, но стал крупнее, а его кожа приобрела болезненно-бледный оттенок, на которой отчетливо виднелись чёрные вены. За его спиной распахнулись огромные крылья.

Однако дело было не только в его наружности. Когда демон обретает демоническую ипостась, он становится гораздо более сильным и могущественным.

От Лема веяло величием и непоколебимостью. Передо мной была непреодолимая сила, которая не знает преград. Уверенный, бесстрашный, прекрасный… Прекрасный? Да, он был прекрасен.

Мне не раз доводилось наблюдать, как демон меняет облик, но Фантелеймон был уникальным. По моему телу пробежала дрожь – не от ужаса, а от восхищения.

Лем стремительно взмыл в воздух и атаковал своего брата, который, как и он, успел принять истинный облик. Схватив Сарана за шею, они вылетели через окно, оставив после себя лишь разлетевшиеся осколки стекла.

Как же мне поступить? Если я не смогу предотвратить это, то сегодня точно произойдёт трагедия.

Взрослые мужчины ведут себя как дети. Потомок правителя подземного королевства и командир самого прославленного войска в империи. Что же между ними произошло, что они так сильно враждуют?

Я смотрела в проём, который остался от окна. Его можно было бы назвать просто отверстием в стене, но это уже было точно не окно.

Буквально только что они с грохотом скрылись из виду, и теперь их нигде не было видно. Только ветер гуляет. Не представляю, куда они могли так быстро деться, но нужно их найти. Прыгать с такой высоты – не выход.

Я стремительно направилась к выходу из кабинета, но не тут-то было…

Я с силой оттолкнула деревянную дверь и чуть не упала на спину от неожиданности. Это была Жаксана собственной персоной. Помниться Лем недавно упоминал, что с ним в этом месте мне будет безопаснее, чем если бы я осталась одна.

Девушка ожидала моего появления. И, вероятно, это был продуманный план. Саран должен отвлечь Лема, а Жаксана, видимо, что-то замышляет против меня. Любопытно, что она собирается предпринять.

– Испугалась? – поинтересовалась демоница, звонко стуча каблуками.