Моя спальня была небольшой, но уютной: большая кровать с тюлью по периметру, мягкие подушки, шкаф, стол со стулом и кресло напротив кровати. Я разложила свои вещи, точнее, положила сумку в шкаф и легла в постель, держа в руке мамино ожерелье-оберег.

– Я скучаю по тебе, – с грустью прошептала я в пустоту перед тем, как закрыть глаза.

Мне приснился очень странный сон.

Вокруг была темнота, мне было страшно, я ничего не видела, только звук шагов позади меня отдавался в ушах. Как бы я ни крутилась, этот звук всё равно был за моей спиной. Он становился всё ближе и ближе, пока не остановился совсем рядом, и я услышала дыхание этого существа. Хриплый голос, от которого у меня по коже побежали мурашки:

– Я найду тебя, ведьмочка, – и злобный смех становился всё громче и громче.

Меня разбудила музыка, доносившаяся из холла. Я резко поднялась с подушки. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Этот странный сон оставил после себя тревогу.

– Просыпайтесь! – крикнула Лора, призывая нас. – Посмотрите новости! Идите сюда!

Интрига— лучший способ заставить меня проснуться. И вот мы все с интересом просматриваем новостную ленту академии Лориного кристалла, где размещена фотография уже знакомого мне генерала.

Ну и зачем только он прибыл в академию?

– Это Фантелеймон Дарко, – начала объяснять наша блондинка с придыханием в голосе. – Он генерал подразделения БССБ – борьба с сумрачными бесами.

Да, и он ещё тот нахал. Я, правда, не стала говорить это вслух.

– Никто точно не знает, зачем он здесь, только слухи и пустые разговоры. —Лора загадочно посмотрела на нас. – Но я надеюсь, что он пробудет здесь долго.

Лора мечтательно закатила глаза, а я удивилась, насколько узнаваемой личностью является этот демон. Пока мои соседки обсуждали его, я незаметно проскользнула в свою комнату.

Мне эта персона совсем не интересна. Пусть хоть в упыря превращается.

Я надела скромное чёрное платье с широкой юбкой ниже колена (конечно, с брошью академии), собрала сумку с тетрадями и вышла из комнаты, чтобы отправиться на поиски знаний. Или что там обычно делают со знаниями…

Мне пришлось подождать Адель, ведь я не знала, куда идти, а она даже учится со мной в одной группе, как оказалось.

Когда все наконец собрались, мы отправились в академию через сад с множеством тропинок и деревьев, которые создавали тень.

Здесь-то наши пути и разошлись. Лора и Джули пошли в сторону учебных зданий, так как они старше нас на курс. А мы с Адель направились прямо в главный корпус на лекцию по познанию магии и её элементов.

Поскольку мы только на первом курсе, большую часть нашего обучения составляют лекции и практические занятия по базовым предметам.

Путь был неблизким. Мы прошли через множество коридоров и дверей, не говоря уже о просторных аудиториях. В одну из них мы с Адель вбежали за несколько минут до начала лекции. Это был общий предмет для всех магов, поэтому в кабинете собрались не только ведьмы, но и обычные маги, небесные и даже тёмные.

Мы заняли места на галёрке, и многие присутствующие смотрели на меня с любопытством.

Парень, сидевший перед нами, резко повернулся и протянул мне руку:

– Привет! Я Матис. – Он улыбался так широко, словно я приехала, чтобы спасти мир, а не просто учиться.

Отвечать мне не пришлось. За меня это сделала Адель:

– Не успела новенькая приехать, а ты уже глазки строишь?

– Что ты, Адель, я просто хотел быть дружелюбным.

Я сразу поняла, что они не впервые встретились, скорее всего, они были знакомы уже довольно долго.

– Я Аглая, – улыбнулась я в ответ, пожимая протянутую руку, которую он всё ещё не убрал.

Дверь в аудиторию громко захлопнулась, и воцарилась тишина. На пороге стояла женщина лет сорока, и её внешний вид ясно давал понять, что она человек предельно требовательный.

Началась лекция, и меня сразу заинтересовала тема магического резерва.

Он есть у всех магов, кроме ведьм. Мы используем магию, направляя её потоки вокруг себя. А вот другие волшебники, чтобы создать заклинание, пропускают поток магии через свой внутренний резерв. Чем больше резерв, тем сильнее маг.

Поэтому ведьмы могут создавать мощные заклинания, не ограничивая себя.

Однако для меня колдовство требует сочетания правильных слов и движений, в то время как другие маги управляют магией мысленно.

Я никогда не замечала в себе особой силы. Ну, конечно, если считать силой способность всё портить и постоянно попадать в неприятности, то, пожалуй, я великий маг.

Когда лекция закончилась, госпожа Грандперис подняла руку, чтобы сделать важное заявление.

– Ученики академии Антласты, в связи с участившимися нападениями сумрачных бесов, совет принял решение усилить охрану и ввести комендантский час. Как вы уже наверняка знаете, сегодня утром прибыли представители БССБ во главе с генералом Фантелеймоном Дарко. Ситуация серьёзная. Будьте осторожны и соблюдайте правила безопасности. – Она вздохнула. – Можете быть свободны.

В глазах учеников читалось явное беспокойство. Никто не торопился покидать кабинет. Все оставались на своих местах и тихо переговаривались.

Матис повернулся к нам и с уверенной улыбкой начал нас успокаивать:

– Не волнуйтесь так сильно. Защитный барьер академии не позволит причинить вред ученикам. – С этими словами он посмотрел в глаза моей соседке. – Может, выпьем по чашке кофе, чтобы познакомиться поближе?

– А вот это отличная идея! – Адель игриво щёлкнула Матиса по носу, и мы направились к выходу из главного здания.

В расписании не было запланировано второй лекции. Похоже, преподаватель внезапно заболел, поэтому мы с Адель и Матисом провели за чашечкой кофе больше времени, чем планировали.

Одна из столовых находилась в отдельном здании, в цветочном саду. Просторное помещение с множеством столов и стойкой для раздачи еды. На улице перед входом из-за жаркой погоды были установлены столики и навесы, под одним из которых мы с ребятами и расположились.

Мои новые знакомые разговаривали, а я с закрытыми глазами наслаждалась солнечным днём, размышляя обо всех изменениях в своей жизни за последнее время.

– Ты согласилась быть с ней в паре, не спросив меня? – Матис повысил голос, обращаясь к Адель.

– Ой, простите, ваша светлость! Я забыла, что должна отчитываться перед вами. – язвила в ответ она.

– Да, лисичка, я бы хотел, чтобы ты ставила меня в известность.

Я, кажется, всего на пару минут закрыла глаза, а тут уже, похоже, скоро начнётся драка. Нужно исправлять ситуацию или хотя бы делать ставки.

– Вы своими криками людей пугаете. Меня точно! – Матис и Адель посмотрели на меня так грозно, что я чуть не упала со стула. – О чём вы так бурно спорите?

– В ближайшее время состоится ежегодное соревнование, – произнёс Матис, проведя рукой по своим чёрным, аккуратно уложенным волосам, и вновь злобно уставился на Адель. Его тёмные глаза, казалось, стали ещё чернее, а мягкие черты лица стали меняться, придавая хмурости владельцу. – Сегодня последний день, когда можно зарегистрироваться для участия. Но есть одна проблема: соревноваться можно только в паре.

– А я уже договорилась с Джули, – Продолжила Адель, виновато опустив голубые глаза вниз, но при этом сохраняя уверенный тон. – Вот и бесится этот тёмный!

– А зачем вам вообще участвовать? – спросила я, приподняв бровь.

– Это отличная возможность показать себя, – объяснила Адель. – Популярность участников сразу растёт, не говоря уже о репутации и уважении. Каждый год испытания разные. Могут быть лёгкие и безобидные, а могут быть и опасные, которые не каждый сможет пройти.

Матис схватил меня за руку и с воодушевлением спросил:

– Аглая, может, ты будешь моей напарницей?

От неожиданности мои глаза увеличились в размере.