Я поспешно удалилась, вызвав недоумение у друзей, и услышала, как они недовольно крикнули:
– Аглая!
В течение нескольких последующих дней, к моему удивлению, не происходило ничего примечательного.
Фантелеймон больше не появлялся в академии, и это, как ни удивительно, даже вызывало у меня тоску. Однако благодаря этому мои успехи в учёбе стали немного лучше. Я даже освоила несколько простых заклинаний.
В часы досуга я посещала библиотеку, погружаясь в мир книг. Однако, к моему сожалению, я больше не встречала ту женщину. Не могу сказать, что это был за перстень, который она мне подарила, но снять его не удавалось, как бы я ни старалась.
Задумавшись, я поняла, что первым делом нужно выяснить, почему я впитала темную магию из артефакта. И снова я обратилась к знаниям, которые были доступны в библиотеке.
Но это оказалось сложнее, чем я думала.
В этом месте было так много книг, что я бы не смогла найти нужную за целый год. Я шла вдоль одного из книжных шкафов, проводя пальцем по пыльным корешкам старинных книг.
Одна из них выделялась среди остальных. У неё был ярко-красный переплёт, и вокруг неё не было пыли. Когда я попыталась взять эту книгу, мою руку обожгло, и от неожиданности я дёрнулась, случайно задев соседние тома.
Я почувствовала, как пыль попала мне в нос, и не смогла удержаться от чиха. В этот момент рядом со мной кто-то тоже чихнул, но голос был тонким и детским.
Неожиданно на моём плече появилось маленькое существо, размером с ладонь. Оно появилось из небольшого облачка.
Их называют хранителями. Хотя они и не умеют охранять, зато могут незаметно следить и сообщать куда надо. Нередко они выполняют функции личных помощников у знатных людей или присматривают за детьми, чтобы родителям было спокойнее.
– Так-так, – произнёс хранитель тонким, но очень важным голосом. – Значит, решили ознакомиться с запретными книгами, леди?
– Что вы, – ответила я, протягивая руку, чтобы помочь малышу забраться на неё. – Просто праздное любопытство ведьмы. А вы, как я понимаю, хранитель библиотеки?
– Ни в коем случае. Я сам по себе, – хранитель покинул мою руку и оказался на моей голове в позе лотоса. – И я ни в ком не нуждаюсь.
– В таком случае, боюсь, вы не сможете мне помочь, – сказала я, собирая книги, которые упали на пол.
– Это я не смогу?! – неожиданно появился хранитель прямо перед моим лицом и ткнул меня своим маленьким пальцем в нос. – Позволь тебе сказать, что нет никого, кто помогал бы лучше меня.
В его голосе звучала неприкрытая гордость.
– Послушай, малыш, найди мне информацию о том, как ведьма может принять тёмную магию.
– Любопытство ведьмы, говоришь? – Хранитель упёр руки в бока и прищурил и без того маленькие глаза. – А не ты ли та ведьма, которая связала себя узами брака с демоном?
– Я предпочитаю не ворошить прошлое. – с волнением я начала перелистывать первую попавшуюся книгу, которая, к несчастью, оказалась вверх ногами и на незнакомом языке. – Всё-то вы знаете, маленькие шпионы.
– Любопытно, – проговорил Хранитель, потирая подбородок, и то появлялся, то исчезал рядом со мной. – Я Фернандос, и я готов помочь вам, но и вы окажите мне услугу.
Он таинственно улыбнулся и жестом подозвал меня к себе, чтобы я могла услышать его шёпот:
– Я тут делишек наворотил, которые, мягко говоря, не принесли пользы некоторым людям. Мне бы не помешал покровитель. – Фернандос дёрнул меня за ухо, резко развернулся и отлетел на некоторое расстояние. – Другими словами, я стану твоим хранителем.
В целом идея казалась неплохой. Магия не позволит причинить вред хранителю, у кого есть свой человек. Но не возникнут ли у меня трудности из-за тех, кому он причинил вред?
Последний вопрос я задала вслух.
– Да что ты, маковка! – Он приложил руку к груди. – Разве я способен подставить свою хозяйку? Я так счастлив, что ты согласилась!
– Но я не…
Хранитель не дал мне договорить, подлетев к моему лицу и зависнув в воздухе. Он сложил ладони вместе, бормоча что-то себе под нос. Затем Ферн громко хлопнул, и от его рук в мою сторону полетели искры. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, передо мной всё ещё парил этот хитрец.
Кажется, слишком часто проводят ритуалы без моего согласия.
Я схватила Ферна. Его тело полностью оказалось в моей руке, только голова осталась снаружи.
– Если ты не найдёшь мне необходимые сведения, я сама выдам тебя этим людям, – предупредила я.
– Будет исполнено, – сказал он и так же неожиданно исчез, как и появился.
Кажется, я наконец-то нашла себе союзника, пусть и не самого могущественного.
Прошло ещё несколько дней, прежде чем я решилась наказать Кастиля. Очень уж мне хотелось поставить его на место, и место это должно было быть как можно дальше от меня. Мои соседки безуспешно пытались отговорить меня, но в конечном счёте решили помочь.
Хотя они и были против, мы всё же пошли в малый тренировочный зал. Он располагался в отдельном здании, которое находилось вдали от основного корпуса академии. Внутри была только площадка для тренировок без применения магии, а также две раздевалки и душевые.
В это время в помещении проходили занятия факультета отемнения, на котором обучался Кастиль.
Наша стратегия была элементарна: когда все ученики отправятся в душевые, Джули должна была отвлечь тренера беседой. В это время мы с Адель планировали проникнуть в мужскую раздевалку. Мой сообщник, ориентируясь по меткам ауры на шкафчиках, должен был определить, где находится шкафчик Кастиля.
Вскрыть замок, защищённый меткой, оказалось непросто. Поэтому я взяла с собой шепчущее зелье, которое заранее приготовила дома.
Для людей оно не представляет опасности, но вот дверцу шкафчика оно превратит в пепел.
Затем мы заберём форму академии и заменим её на моё чёрное платье с разрезом на ноге и красные туфли. Кас не сможет снова надеть свою спортивную одежду, так как при входе в душевую адепты сбрасывают грязные вещи в трубу, после чего они отправляются в прачечную.
До этого всё шло по плану. Наша преступная группа так же незаметно вышла на улицу, как и вошла. Снаружи я надела поверх своей одежды чёрные брюки Каса и такую же чёрную футболку академии.
Выглядело это, честно говоря, забавно, потому что одежда была раза в три больше меня.
Вскоре раздались громкие вопли, а затем звон разбитого стекла. Из окна раздевалки повалил густой чёрный дым.
Да, Кастиль ещё менее сдержан, чем я.
На крыльцо, тяжело дыша, вышел высокий молодой человек в облегающем чёрном платье. Только вот он не стал надевать туфли, а предпочёл остаться босиком.
Кастиль обратил на меня внимание, и это случилось почти сразу. Лора, которая находилась на небольшом козырьке над входом в тренировочный зал, успела отреагировать. Всё произошло так, как мы и задумали: она выплеснула на Каса густую субстанцию серого цвета с едким ароматом.
Лора сказала нам, что это заживляющее средство для ран, которое к тому же начинает блестеть на солнце.
– Ты это ищешь?
Я покружилась, привлекая внимание быка куском красной ткани, а в нашем случае Каса – его собственной одеждой.
– Вот же гадюка бестолковая!
Он бросился на меня с азартной улыбкой на лице, а я побежала в противоположную сторону. Конечно, с его ростом догнать бы меня было несложно.
По нашему плану, моим спасителем должен был стать Волф, но что-то пошло не так, и пёс не откликнулся на мой свист.
Кульминация возмездия обернулась против меня. Кас настиг меня, и его рука крепко схватила меня за живот, оттаскивая назад. Убегать дальше не получилось.
Мне не оставалось ничего, кроме как использовать все доступные методы, чтобы освободиться от захвата. К несчастью, я не знала, как это сделать. Если считать успехом то, что мы оба оказались на земле, то да, успех был на моей стороне.
Картина складывалась не самая приятная. Парень в женском наряде и девушка в мужской форме, покрытые вонючим гелем, травой и грязью, сражались за право оказаться победителем. Кастиль оказался физически сильнее меня, поэтому в этом поединке он одержал верх.
