– Слушай, давай обсудим наши разногласия, большой друг? – выкрикнула я, надеясь, что он всё же способен мыслить здраво.

Но тут великан опустил свою огромную ногу рядом с нами.

– Ясно. Ты, видимо, не настроен на разговор, злой друг.

Он опередил нас и встал на нашем пути, не давая пройти. Не теряя времени, я соскочила с собаки и вынула из ножен свой старенький меч.

– Что ж, потанцуем? – предложила я, не осознавая, откуда взялась эта решительность, но чувствуя, как страх отступает.

Великан издал грозный рык, и из его пасти брызнула слюна.

Фу, какая мерзость!

Я перехватила меч и приняла боевую стойку. В раннюю юность я часто пропускала уроки друида, которые настаивал посещать мой отец, но занятия с мечом любила, хотя он был против. И хотя я не владею мечом профессионально, основы мне известны хорошо.

На меня надвигался огромный кулак, напоминающий по размеру булыжник. Вероятно, ощущения были бы похожими. Однако проверять это сегодня у меня нет никакого желания.

Мне удалось увернуться и отпрыгнуть в сторону, чтобы не получить сильный удар. В это время Волф кружил вокруг тролля, пытаясь достать его то за ногу, то за лодыжку.

К сожалению, здесь нет растений, которые мне нужны. Мне бы пригодился какой-нибудь ядовитый сорняк. Ну, а теперь мне придётся использовать магию, которой я не очень хорошо владею.

Я дотронулась до острия меча двумя пальцами и произнесла простое заклинание, которое навевает сон – хоть и не слишком сильное, но всё же полезное.

Мои глаза на секунду вспыхнули, демонстрируя готовность магии к работе, а тело наполнилось невероятной силой. Казалось, что она вот-вот начнёт струиться из ушей. Оставалось лишь направить это заклинание на тролля через рану на его коже.

Волфу удалось укусить великана, и это ему не пришлось по вкусу. Взревев от боли, тролль пнул Волфа ногой, и тот отлетел на значительное расстояние, ударившись о скалу. Пёс больше не шевелился.

В одночасье меня охватила ярость, вызванная страхом за товарища. Чувства кипели внутри меня, готовые вот-вот вырваться наружу. С каждой секундой я ощущала, как моя энергия растёт, а то, что казалось невозможным, становится всё более реальным.

Мои глаза начали излучать синий свет, который можно было заметить по отблеску на снегу. В этот раз я полностью контролировала необычную силу, которая появилась из ниоткуда.

Тролль пытался атаковать меня с невероятной скоростью, но все его попытки были безуспешны. Он был невероятно большим, но неповоротливым, и я без труда предугадывала его движения и уходила от них.

После очередного удара я смогла подобраться к чудовищу и проскользнула у него между ног, оставив на его теле глубокие раны.

Думаю, этого должно быть достаточно, чтобы…

БАХ!

Я не ожидала, что колдовство так быстро повлияет на тролля. Великан упал всего в нескольких шагах от меня.

Противник был повержен, но, к несчастью, не без жертв. Преодолевая препятствия, я устремилась к Вольфу, взывая к богам о его спасении. В сердце моём росло волнение за друга, но я старалась не поддаваться панике.

К счастью, мои опасения не подтвердились. Собака тяжело дышала, но была жива.

– Прости, – я не смогла сдержать слёз. – Это я виновата, не нужно было тебя сюда звать.

Я бережно положила голову Волфа к себе на колени и ласково погладила его шерсть. Морда пса была покрыта кровью тролля, как и мой меч.

Вольф не приходил в себя в течение продолжительного времени. Наконец, он открыл глаза и встал с моих колен.

Близился вечер. Искать цветок было бесполезно. Ветер не поднимался, а оставаться на месте было рискованно. Нужно было двигаться наугад. Я примерно помнила, в каком направлении нам нужно идти. Будем надеяться на лучшее.

Мы уже собирались уходить, когда увидели нечто необычное. На теле тролля кристаллы начали растворяться, а на их месте возникали цветы разных оттенков, в том числе и фиолетовые.

Что это могло означать?

Я собрала нужные мне цветы, и мы поспешили уйти, пока тролль не очнулся.

Мы провели несколько часов в блужданиях, пока не донёсся до нас долгожданный шум ветра.

С наступлением темноты мы вернулись в своё убежище. Я была настолько измотана, что мечтала лишь об одном – свернуться калачиком на своей подстилке и заснуть, чтобы проспать до самой старости. Но, к сожалению, моим грандиозным мечтам не суждено было осуществиться.

Яссунари ждала моего возвращения, но явно не для того, чтобы накормить.

– Тётушка, я всё объясню вам завтра, – сказала я, снимая с себя броню. – Сейчас я слишком устала.

– Понимаю, дитя моё. Но я не могу позволить тебе расслабиться. У нас мало времени. Тебе нужно узнать кое-что о себе.

Она отобрала у меня цветы, которые я принесла, и кинула их в кастрюлю, где что-то кипело.

– Вероятно, ты уже осознала, что тебе присущи уникальные способности, – произнесла она.

– Если вы имеете в виду мои глаза, которые словно два синих огня, и мою невероятную энергию, то да, я это заметила.

– Это твоя уникальный дар, дорогая. В тебе есть два вида магии, что не может быть объяснено. Из-за этого сумрачные бесы считают тебя особенной. Ты обладаешь даром ведьмы, но в то же время в тебе есть тёмная сила. Она поможет тебе вернуться назад. Портал тьмы: ты должна его создать.

– Тётушка, позвольте мне перевести дух. У меня в голове всё перепуталось, – я присела. – Как такое могло произойти?

– Даже мне доступны не все знания. Я чувствую, что твоя магия имеет определённую природу, но не могу понять, почему она так необычна. Могу лишь предположить, что в её основе лежат нечистые силы.

– Как мне…

– Прими это, – она вложила мне в ладонь напиток, приготовленный из цветов фиолетового оттенка. – Он поможет тебе обрести силы для путешествия. И помни, дитя моё, перстень— это ключ, а плащ – дверь, через которую другая душа может войти в твоё тело.

Я сделала всё, как мне было сказано, но, как ни старалась, не смогла понять значения слов Яссунари.

Жрица была взволнованна. Я уже хотела было задать ей вопрос, как вдруг услышала, что кто-то идёт по снегу снаружи пещеры. Судя по звуку шагов, это были не один человек.

Это не предвещало ничего хорошего.

В наше убежище проникли трое. Я хотела сказать «людей», но это были сумрачные. Одного из них я узнала по шраму на лице. Остальные были в капюшонах, низко натянутых на головы.

– Так-так-так, – с хищным оскалом произнёс тот, что со шрамом. – Далеко же ты убежала от нас, ведьма.

Даже после всего случившегося Вольф встал передо мной, чтобы ценой своей жизни защитить меня. Достойна ли я такой жертвы?

– Не смейте подходить к ней, ничтожные создания, – вступилась жрица.

– О-о-о, Яссунари, какая встреча! – произнес мужчина, облизывая верхнюю губу. – Сегодня столько приятных встреч. Не желаешь вернуть вещицу, которую ты у меня украла?

– Ты никогда не отыщешь её, – уверенно произнесла жрица, и в её голосе не было ни тени беспокойства.

– Ты заблуждаешься, – сумрачный громко рассмеялся. – Эта вещь сейчас у паршивке, за которой мы пришли. Отойди, если хочешь сохранить свою жизнь.

Яссунари широко развела руки и произнесла несколько слов, смысл которых я не смогла уловить. Затем она хлопнула в ладоши, и нас с Волфом окутало прозрачное защитное поле, ограждающее от сумраков.

– Уничтожьте её! – воскликнул одноглазый и двинулся в мою сторону.

Два человека в накидках с капюшонами атаковали жрицу, посылая в неё магические снаряды, от которых она активно защищалась заклинаниями.

– Нет, остановитесь! – воскликнула я. – Не трожьте её! Я пойду с вами, только отпустите Яссунари!

– Милая моя, – произнёс предводитель, цокнув языком, – ты всё равно отправишься с нами. Не в твоём положении торговаться.

В пещере сверкали магические всполохи, которые в итоге сталкивались со стенами. В результате этого камни отламывались и падали вниз, а чёрные шары заполняли собой всё вокруг.