- До пятнадцати лет я была уверена, что после полного совершеннолетия куплю себе самый мощный флаер из всех возможных, быстренько привыкну к новой машине и выиграю открытый чемпионат Белогорья… - с грустью призналась Белкина в промежутках между эволюциями. – А потом влюбилась, выскочила замуж, переселилась во дворец и люто возненавидела фразу «по требованиям безопасности».

- Зато мы с тобой до сих пор спим со своим, а не с чужими… - философски заметила Романова и презрительно поморщилась: - В отличие от большинства знакомых…

…Татьяна Константиновна носилась по району еще минут десять. Потом посмотрела на часы, расстроилась и нехотя вернула мне управление. Пока я вел «Жуть» по знакомой трассе, грустно молчала, а после посадки на транспортную плиту рядом с Гостевым Домиком дернула меня за рукав и вопросительно уставилась в глаза. Я коротко кивнул, обещая, что дам полетать и в следующий раз, порадовался вспышке счастья, осветившей ее лицо, и подумал, что даже императорский дворец кому-то кажется золотой клеткой.

Когда флаер опустило в подземный тоннель, подруги напросились на утреннюю тренировку. Точнее, спросили, не будем ли мы против увидеть их еще и завтра с утра, получили ожидаемый ответ, от души поблагодарили и переключились в режим «Аристократка» – дождались остановки машины, убедились, что их встречают телохранители, чинно вышли наружу, учтиво попрощались и ушли…

…Следующий час с небольшим ничем особенным не запомнился – пока Шереметевым имплантировали тактические комплексы, мы сходили к портному за готовыми парадными мундирами, вернулись в медблок и поскучали перед голоэкраном, демонстрирующим какое-то тупое шоу с закадровым смехом. Впрочем, никто не расстроился, ведь этот вариант времяпрепровождения был значительно приятнее «неожиданной встречи» с цесаревичем Милославом и его свитой. В общем, к «Жути» спустились, пребывая в прекраснейшем настроении. А когда забрались в салон и опустили двери, я напомнил девчонкам, что группы подстраховки у нас больше нет, передал Телепневой управление бортовыми системами вооружения и защиты, дождался, пока флаер вынесет на знакомую лужайку, и поднял его в воздух.

Пока летели над Дворцовым Холмом, болтали о всякой ерунде. А потом начались сюрпризы – добрая треть флаеров, летящих в попутных потоках, либо мигала нам аварийками, либо качала «крыльями», либо пристраивалась в хвост и некоторое время изображала свиту! При этом машины из высшей ценовой категории вели себя более-менее выдержанно. А те, что подешевле, частенько валяли дурака, всячески демонстрируя радость!

Я отвечал на приветствия, играя креном, практически всю дорогу. И вызвал нешуточный энтузиазм у молодежи – когда «Жуть» начала снижение к оружейному магазину, за ней спикировала и часть «свиты». Так что на крыше здания нам пришлось пережить небольшой стихийный митинг. Точнее, выслушать море комплиментов, ответить на полсотни вопросов и выступить в роли экспертов по оружию. Как ни смешно, но с далеко идущими последствиями – узнав, что у меня и большинства моих спутниц в кобурах четыреста шестые «Мангусты» производства того самого концерна, к магазину которого мы прилетели, почти все «митингующие» рванули закупаться. Хотя ни один из них не был вооружен!

Приблизительно в том же ключе начался и «шопинг». В смысле, когда я предложил Настене и Лизе выбрать наиболее удобный ствол из линейки «Мангуст-406», «Мангуст-404М» и «Мангуст-400ЛВС», один из парней попросил объяснить, почему я рекомендовал именно эти модели. А после того, как разобрался в принципе подбора ствола, купил в подарок младшей сестре самый легкий.

Пока я размышлял о зарождении в Метрополии новой моды, параллельно озвучивая продавцу-консультанту название и количество моделей, которые собираюсь приобрести, вокруг было достаточно тихо. Потом у моего собеседника расширились глаза, и я, развернувшись на месте, с интересом уставился на мужчину лет пятидесяти с гаком, с неожиданной для своего возраста и комплекции скоростью несущегося в нашу сторону. Дорогой деловой костюм, стильная обувь и архаичный, но статусный визор, поднятый на лоб, позволяли причислить его к сильным мира сего. Однако излишняя суетливость и волнение, ощущаемой чуть ли не кожей, вызывали внутренний диссонанс.

Причина такого странного поведения стала понятна после его приветствия:

- Ярослав Викторович, Семен Семенович Квитницкий, владелец концерна «Ижевскiй Оружейный Заводъ», нижайше просит уделить ему четверть часа своего времени. Узнав о том, что в данный момент вы и ваши очаровательные спутницы находитесь в этом магазине, он вылетел в нашу сторону и будет тут менее, чем через десять минут!

Квитницкий, оказавшийся на удивление молодым – лет двадцати шести-двадцати восьми – и очень неплохо тренированным мужчиной, подошел к нам через семь. Уважительно поздоровался, причем со всеми, включая восьмилетнего мальчишку, державшегося за указательный палец отца, а затем озвучил причину столь спешного прилета:

- Ярослав Викторович, наш концерн создает оружие не первый век. Да, не каждый ствол, придуманный нашими конструкторами и собранный на наших заводах, служит благому делу, однако он лишь инструмент, направляемый волей владельца. Вы один из владельцев подобных «инструментов», чьи намерения кристально чисты, а действия должны служить эталоном для всех граждан Империи. И это не только мое мнение – насколько я знаю, под прошением о награждении вас золотым оружием с бриллиантами стояли подписи всех членов Императорского Совета!

Услышав слова, выделенные интонацией, наша «свита» рассыпалась в поздравлениях, и Квитницкий был вынужден ненадолго прерваться. А потом использовал эту вспышку эмоций в качестве дополнительного аргумента:

- К сожалению, в наше циничное время о том, что оружие должно защищать, задумываются немногие. Я считаю, что это неправильно. И хочу дать нашим согражданам возможность услышать мнения сразу нескольких достойнейших пользователей продукции концерна «Ижевскiй Оружейный Заводъ». Быть может, тогда наша жизнь станет чуточку безопаснее и добрее! Что скажете, дамы и господа?

- Но ведь это не единственная причина, верно? – ехидно поинтересовался рыжеволосый парень весьма субтильного сложения, подбиравший обвес к уже купленному «четыреста шестому». – Говорят, что продажи «Хищников» бьют все рекорды, заводы «Белогорья» не успевают собирать флаеры этой модели, а руководители планетарных представительств концерна устали объяснять, что машина эксклюзивной комплектации, на которой летает Ярослав Викторович, произведена в одном-единственном экземпляре!

Вопреки моим ожиданиям, Семен Семенович оказался готов и к этой подначке:

- Продукция концерна «Белогорье» объективно лучшая в своем сегменте, и я считаю, что рекламировать ее флаера правильно. Ведь они не только комфортны и престижны, но и по-настоящему безопасны. А теперь проведем параллели с оружием на вполне конкретных и понятных примерах. У Ярослава Викторовича как минимум четыре «Мангуста». Два боевых и два золотых с бриллиантами. Первые может купить любой мальчишка с соответствующим доступом, а для того, чтобы взять в руки вторые, тому же мальчишке придется совершить подвиг, то есть, закрыть нас с вами или наших близких от какой-нибудь серьезной опасности. Подвиги просто так не совершаются – им предшествуют годы изнурительной подготовки и формирования характера в определенном ключе… если у этого самого мальчишки есть правильная мотивация. А как ее пробудить? Ответ очевиден – показать ему того, кто уже прошел этим путем и заслужил всеобщее уважение!

Я понимал, что все эти объяснения лишь красивая ширма, прикрывающая основной мотив, однако ни на миг не забывал о назревающей проблеме с цесаревичем Мирославом и о его статусе, позволяющем слишком многое. Поэтому кинул взгляд на календарь, еще раз убедился, что сегодня суббота, мысленно посетовал на то, что нам надо продержаться целых два выходных дня, и изобразил наивного юношу из дикого Пограничья:

- Откровенно говоря, еще в прошлом месяце я бы вас не понял – у нас, на Рубеже, мальчишкам хватает правильных примеров и без рекламы, ведь их родичи, друзья и знакомые совершают маленькие подвиги чуть ли не каждый день. К сожалению, здесь, в Метрополии, все иначе: абсолютное большинство мужчин выходит из дому безоружными и частенько бывает не в состоянии защитить своих близких просто потому, что не обладает соответствующими навыками, рефлексами и духом! На мой взгляд, это грустно. Поэтому я, как минимум, изучу ваше предложение. Тем более, что продукция вашего концерна мне нравится так же сильно, как флаера «Белогорья».