Хоть он и был полон радости, но всё же не терял бдительности и сказал Оливии:

— Ты пойдёшь первой.

Выбора ей не оставили, поэтому она не только согласилась, но и взяла с собой Мартина. Тот даже чуть сопротивлялся, но лишь для вида. Тогда на него начали обращать внимание и даже задавать вопросы.

— Кто он такой и зачем ты хочешь взять его внутрь? Ладно, что он присутствует на ритуале, но брать его в ковчег? Ты с ума сошла?

— Он мой ученик, — соврала она, — будет помогать мне и защищать. Как вы понимаете в Астрале будет довольно опасно.

С таким сложно спорить, поэтому, немного повздорив, они согласились, но предупредили:

— Ничего не трогай без спроса и будь на виду.

— Конечно. Я не осмелюсь пренебрегать вашим приказом, — такой покладистый ответ, вероятно, удовлетворил их.

К нему вопросов стало меньше, но всё равно суровые взгляды никуда не делись.

Проблема в том, что они не могли просто нырнуть в воды астрала. Вода разъест сначала плоть человека, а потом и душу. А путь у них шёл не через поверхность, а именно на глубине. Чтобы защитить людей, маг достал небольшой кулон со своей шеи и тихо что-то прошептал на неизвестном языке.

— Появись…

Образовался защитный барьер, немного похожий на Триаду Эгид. В него можно было войти и выйти, но контроль оставался у Евграфа. Он сказал:

— Он защитит вас от вод, но время будет ограничено…

На самом деле идея с экспериментом первой мышки являлась лишь глупой иллюзией старого разума. Шар один, в нём находилось чуть больше десяти человек, но вошли первыми Оливия и Мартин.

«И в чём смысл, если мы вошли все вместе?»

«Возможно, они боялись, что если Оливия будет в конце, то не зайдёт, а закроет портал, тем самым избавившись от них навсегда.»

«Это… Отличная идея…»

А ведь он мог так сделать, если бы подумал об этом чуточку раньше. Нет, он не сожалел, так как прямо сейчас все пристально смотрели за ковчегом.

На глубине, скрытый за плотным водным покровом, возвышался огромный корабль. Его очертания были видны ясно, словно древний ковчег, замерший в своей величественной стойкости, как будто не желая пускать к себе ни единого стороннего незнакомца.

Увидев эту сцену, Мартин решил, что быть здесь может и не так уж плохо. Ведь в его руках оказалось наследие такого великого мага. Он взглянул на корабль, на врата, и внезапно услышал голос из одной из масок:

— Я слежу за тобой. Не делай глупостей, — звучал голос, словно они держали его в заложниках. И, в некотором смысле, так оно и было.

— Ты можешь делать так, как тебе хочется. Только не нужно мне сообщать о каждом своём шаге, — ответил довольно грубо Мартин, чем поразил всех. И не просто так, ведь в его глазах и поступках читалось некое безумие.

Мартин, казалось, совсем забыл, что в Астрале его не рады. Что он лишь плохой раб, который не исполняет своих обязанностей, и за это будет следовать наказание. Поэтому он уже почувствовал боль во всём теле и усиливающийся древний голос:

«Убей… Принеси всех в жертву… Убей…»

Однако юноша не стал терять рассудок, а спокойно подумал:

«Отключи голос, отключи боль.»

[Отключаю стороннее воздействие…]

Возможно, Мартин самый плохой раб на свете. На которого не действует вообще ничего. По сути, на его душе нет метки, и телом он может управлять так, как сам того желает с помощью ИИ чипа.

— Вот оно наследие нашей семьи, — вновь восторженно говорил Евграф, будто тяжело поверить в собственные же слова.

— Надеюсь, здесь есть то, что может сделать меня магом, — холодно ответил Венко. Однако именно такие разговоры и захватывали ум Мартина. Прямо сейчас здесь собрались люди с похожими целями.

С каждой новой секундой их плот или пузырь приближался к ковчегу, пока они не зашли на палубу. Там было довольно пустынно, и со стороны казалось, что это просто огромный корабль, затонувший на глубине океана.

— Открывай вход!

— Кто открывает? — переспросила Оливия, понимая, что у неё нет такой возможности. Ведь в ковчег она могла лишь привести, а остальными операциями мог командовать только сам Маг.

— Отойди, — он вышел вперёд, к своеобразным вратам, достал из робы кинжал и порезал себе руку, выпуская кровь. Затем им он обмазал всё вокруг, нанеся известные только ему символы.

Красные символы загорелись белым светом. Что-то произошло в ковчеге, ведь громкий стук разнёсся ударной волной от него. А затем эти древние врата, которые не открывались уже столетиями, наконец-то распахнулись.

— Запомни, сынок, наши предки велики. Их изгнали со столицы в самую глубинку, в деревню. Однако наше наследство всегда с нами. Раньше фамилия Черновых ассоциировалась с Королями Яда, — не утратил Евграф своей тяги к пафосу. В каждый момент пытаясь вставить что-то эпичное, из-за чего большинство начали смотреть на него как на старого дурака.

Внутри ковчег выглядел не так, как предполагалось изначально. Зайдя внутрь, Мартин ощутил приятный ветерок и насыщенный аромат трав, словно внутри этого места существовал свой изолированный мир, отчего и сносило голову. Никто не верил, считая увиденное иллюзией.

«Не могу поверить, что такая технология действительно существует!»

«Я уже достаточно много видел, даже Боевой Учебный Центр проигрывает.»

Сравнивать технологический город и магическое пространство было бессмысленно. За каждым таким местом стоял сложный процесс. Списывать всё на магию, конечно, глупо, но юноша просто не понимал, как ещё можно создать солнце в банке.

Остальные не обращали внимания, просто принимая действительность их жизнь заключается исключительно потребительским мышлением. Они не задумывались над технической сложностью, увидев запущенный сад. Их интересовала только возможность что-то вынести оттуда.

Тут действительно росли самые редкие травы, которые существовали сотни лет. Ранее Мартин уже сталкивался с проблемой того, что их нигде не достать. Тот же молочай обходился довольно дорого.

«А что сейчас? Тут они растут как обычная трава!»

Подавшись порыву жадности, он тоже глазами пытался отыскать шалфей. Только его не хватало для зелья, способного вырастить новое сердце. И нужно быть дураком, чтобы не воспользоваться моментом.

«Будь тут Зоя, то как представительно восточной алхимии сошла бы с ума».

Не обошлось и без проблем. Стоило чуточку присмотреться, чтобы заметить трещины, пронизывающие всё пространство, словно раны на теле. Даже без использования ИИ было понятно, что ковчег держался на честном слове. Находиться здесь не просто нельзя, а опасно для жизни.

— Что будем делать? — спросила Оливия.

— Зайдём внутрь. Но всем быть осторожными. Ничего не трогайте и двигайтесь так, как мыши. Мы договорились? — внимательно посмотрел на каждого Евграф, дожидаясь внятного кивка, после чего сам кивнул. — Хорошо, что все понимают. Поскольку обстановка здесь довольно напряженная, предлагаю разделиться.

Суть идеи состояла в том, чтобы он отправился к основному наследству в надежде найти способ достичь второго ранга, забрать древние текста и артефакты, а остальные соберут другую мелочь: редкие травы, рунические металлы и прочее.

Первым против высказался Венко:

— Ты мне предлагаешь собирать цветы? Ну уж нет, я с тобой!

— Я отправляюсь в библиотеку. Там может и не быть ничего, кроме опасности. Ты слишком слабый, там тебе грозит опасность…

— Мне все равно. Я хочу стать магом, а не заниматься этой ерундой!

Маг хотел, наоборот, уберечь сына, но раз тот настоял, выбора не было.

— Хорошо. Пойдёшь со мной.

Наблюдая за разворачивающимися событиями, Мартину было всё равно. Это не касалось его, они просто выясняли свои отношения на протяжении всего пути, не сдерживая себя.

«Как же мне завладеть шалфеем⁈»

«Ты что-нибудь знаешь⁈»

[Анализирую…]

[1. Забрать тайно, пока никто не видит;]