«Хорошо…»

«Я же не могу просто спокойно умереть и стать кормом для этого тупого осьминога. Всё, что мне нужно, это небольшой шанс…»

В такие тяжёлые моменты на ум приходила притча о двух лягушках. Она гласила: две лягушки попали в ведро с молоком. Одна лягушка сдалась и спокойно умерла. А вторая отказывалась сдаваться и своими лапками взбивала молоко до консистенции масла.

«Будь второй лягушкой… Просто будь второй лягушкой…»

Мартин сосредоточился на тех крошечных частицах Духа, что у него были в теле. С помощью Гу, можно было с ними взаимодействовать. Стоило это сделать, как он почувствовал, что вода стала какой-то желеобразной.

«Довольно тяжело, но можно двигаться!»

«Отлично…»

Почувствовав, что можно за что-то зацепиться, Мартин сразу же вырвался из мёртвой хватки щупальца. Согласно плану, он не стал плыть вверх или отдаляться как-то.

Нет, он начал плыть вдоль щупальца, стараясь скрыться от взора осьминога. Ему нужно было срочно найти уязвимую точку на теле, чтобы туда спрятаться. И не важно, что это было: рана, ноздря или что-то ещё.

«Была бы возможность спрятаться в попе у осьминога, я бы так и сделал!»

Впрочем, юноше нужно было заканчивать мечтать о несбыточности своих планов. Он был один, крохотный. А щупалец было сотни тысяч. Все его попытки были ничтожными.

Щупальца словно копья начали пронзать воду вокруг. Лишь в самый последний момент Мартину удавалось увернуться. И то, цена за такие манёвры была огромной. Рука юноши отстала лишь на мгновение.

Бах…

Её оторвало, и алая кровь начала вытекать наружу. Юноша даже не успел понять, что именно произошло. Такие удары прошли по всем его конечностям. Казалось, что с ним просто играют.

Лишённый рук и ног, он безвольно плыл перед осьминогом. Прямо перед отвратительным глазом, который не сводил с него фокуса.

«Вот, чёрт…»

«И это всё?»

«…»

«Я отказываюсь сдаваться!»

Единственное, до чего он додумался в этой ситуации, это плюнуть в глаз осьминогу. Его плевок был наполнен не только слюной и кровью, но и разбитыми мечтами.

Мечтами о том, что он самый сильный. О том, что он неуязвим, что он самый умный и способен управлять этим миром. Мартин отказывался верить, что его, такого «великого», могли уничтожить как червя. Удивительно, что даже на грани гибели он до сих пор верил, что это ещё не конец.

Не было ничего благородного в смерти… Он неоднократно проходил через такие ситуации, но с каждым разом правда била слишком сильно. Правда о ничтожности человеческого бытия.

— Ааааа! — Мартин закричал. В последней попытке что-то исправить. — Ты чёртов осьминог, я взывал к тебе, разве нет? Это ты откликнулся на мой призыв! Разве я не дал тебе достаточно «Дани»? Что ты ещё хочешь от меня⁈

Свои последние слова он произносил на Сумеречном языке. Понимая, что это «божественное» существо должно иметь разум, возможно, даже разум превосходящий его. И единственное, к чему Мартин мог призвать, так это к благоразумию.

Никто не ожидал ответа. Это была лишь вспышка гнева, почти мёртвого человека. И всё же ответ не заставил себя долго ждать:

— С сегодняшнего дня ты мой слуга!

Вековой голос раздался в его голове. Кроме того, в воде образовалось множество воздушных пузырей, в один из которых и попал Мартин. Он наконец-то освободился от чувства удушья и тяжело закашлял.

— Кха… кха… — юноша безвольно лежал, чуть не выплевывая лёгкие вместе с водой. Он долго приходил в себя, но всё же слабым голосом спросил: — Почему я?

— Потому что я вижу все твои секреты в твоём теле. И ты станешь хорошим рабом…

Раз за разом Мартин отчаивался всё больше. Кому вообще понравится, что кто-то видит его насквозь? Особенно человеку, который хранит слишком много секретов.

— Отказываюсь. Я боюсь смерти… Кха… Кха… — речь юноши была прерывистой. Он чувствовал, что конец близок, — но больше я боюсь быть твоим вечным рабом… Уж прости…

— Если бы у тебя был выбор, Мартин. Только подумай о своей матери и сестре. Не думай, что отсюда я не смогу добраться до них, — злобно сказал осьминог, буквально ударяя в самое больное место.

Юноша широко открыл полузакрытые глаза. Он злобно посмотрел в ответ. Видно было, что Мартину раны не приносили такой боли, как эта угроза.

«И что мне делать?»

«Чип, не молчи…»

Однако ответа не было, как бы он ни просил. Это было впервые, когда ИИ замолчал в его голове. И ему самому приходилось справляться с проблемой. Естественно, он не мог не спросить:

— Что я должен делать в качестве твоего слуги?

— Как что? Мне нужна еда… Очень много еды… — осьминог говорил так, будто это что-то естественное. Впрочем, чем же оно могло питаться? Конечно же, ответ был дан.

— Мне нужны люди. Ты должен принести их как можно больше. Ты понял?

Юноша сразу заметил расплывчатую формулировку. Для кого-то и одного человека будет много. А этот гигант готов был съесть тысячи людей за один приём пищи.

— И… и как я, по-твоему, сделаю это? — Мартин был поражён своим новым заданием. Он никогда не желал никому зла, и уж тем более не хотел работать на желудок этой твари. Он понимал, что большому осьминогу нужно много пищи. Однако такое непомерное количество людей он при всём желании не смог бы собрать.

— Не переживай… Я дам тебе то, что ты просил у меня… Ты обретёшь желанную силу… Ты же этого хочешь?

В этот момент даже Мартин начал сомневаться. Впервые поплатившись за свою жадность, он оказался здесь. Запертый, искалеченный, а главное, без шанса выбраться из этой заварушки сухими.

С одной стороны, стояла желанная сила. Но взамен он лишится свободы и превратится в монстра. С другой стороны, он останется здесь, с этой тварью.

Что же мог ответить Мартин?

— Нет… Пусть умру, и что? Все умирают, я умру чуть раньше…

Тяжело было показать решимость калеке без рук и ног. Соблазн был велик, но главное, что внутри человека. И если юноша выбрал смерть, то ничего не сможет его переубедить.

Осьминога лишь позабавили его слова.

— Аха-хаха… — он рассмеялся. — Как я уже и сказал, у тебя нет права на отказ…

Щупальце медленно пододвинулось близко к Мартину. Внезапно, на кончике образовалась синяя капля крови, медленно полетевшая к груди юноши.

— Что? Нет, не нужно! — он пытался сопротивляться и барахтаться.

С момента касания его кожи, эта капля начала проникать внутрь тела. Юноша чувствовал невероятную тяжесть в груди и сердце. Его сочившаяся кровь неестественно посинела. Даже кости, торчащие, стали голубого цвета.

— Прекрати… Не нужно со мной этого делать… Мне не нужна сила таким образом!

— Ты же сам пришёл ко мне. Я лишь исполняю твоё желание!

Мартин хотел наблюдать за изменениями в своём организме, но ИИ Чип не откликался. Тем не менее, юноша мог видеть, что отрубленные кости начали восстанавливаться. Это происходило медленно.

Всё тело невыносимо зудело. Хотелось почесаться. Особенно когда на костях начали формироваться мышцы и сухожилия.

«Чёрт… Как же больно…»

Мартин не мог поверить своим глазам. Отрубленные конечности начали регенерировать, пока полностью не восстановили ему подвижность. А в мыслях только:

«Моя теория оказалась правдивой?»

«Это и есть сила Духа⁈»

Техно вошла в комнату администратора с тяжёлым сердцем. Даже здесь она не могла почувствовать себя спокойно. В голове постоянно крутились какие-то дурные мысли. И найти внятного ответа на своё плохое состояние она не могла.

«Быть может, нужно просто перезагрузиться⁈»

«Нет» — она помотала головой. «От этого станет только хуже…»

Она подошла к монитору и взглянула на Мартина. Тот проводил свой ритуал и даже не представлял, что за ним ведётся наблюдение. Техно подняла руку и дотронулась до экрана. Как будто этого мало, она приложила лоб к нему.

«Ты так хочешь, чтобы я тебя забыла⁈»