Она не могла просто отключить свою доброту в удобный момент. Ты либо добр, либо нет. Ты либо праведник, либо нет. Ты либо сильный, либо нет. У Марии не было ничего посередине. Она не была гибкой.

«Мартин говорил, что никто не сможет мне помешать…»

«Посмотрим, обманул ли он меня или нет.»

«Я верю, что я сильная. Но я не знаю точно, насколько…»

Первым делом Мария извлекла бутылку Э-11 из сумки и открыла её. Сразу манящий аромат распространился вокруг, заставляя прибитого к земле Виктора оживиться и поднять глаза.

— Кх…кх… — парень начал дёргаться, словно зомби, пытаясь что-то сказать.

— Я не слышу, — Мария присела, её белые коленки испачкались в пыли, но она пододвинула ухо, стараясь различить еле уловимые слова парня. И всё же она явно не ожидала услышать это:

— Мне не нужна помощь… Уходи… Не лезь не в своё дело…

— Ты слишком груб, — ответила Мария, облегчённо выдохнув. Она ещё раз осмотрела это обезображенное существо. Оно выглядело очень жалко.

«И это тебе не нужна помощь⁈»

По крайней мере, теперь она точно знала, что этот человек, несмотря на грубость, всё-таки добрый.

«Он заботится обо мне в ущерб себе. Кто на такое способен?»

«Плохой человек, точно нет!»

— Ты превратился в монстра… Такое унижение, ты не заслужил.

Мария перевернула бутылку и без колебаний начала поить его Экстрактом. Она не знала, насколько это будет эффективно, но хотела хоть как-то помочь. Ведь говорили, что это из-за голода Гу. По этой логике, всё должно пройти, как только насекомое насытится.

Виктор высосал бутылку быстро, присосавшись к ней, как козлёнок к титьке матери. Сопротивляться и не пить было выше его сил. Скоро от бутылки не осталось и следа. Однако Мария не ограничилась только этим. Она сразу же приступила к извлечению гвоздей.

«Это точно гвозди⁈»

«Больше похожи на массивные шипы.»

Она вынимала их из ладоней и ног, своими тонкими, нежными руками. Это было отвратительно, но она продолжала, несмотря на сложность, ведь эти шипы были крепко прикреплены к бетону.

«Давай же…»

Людей собиралось всё больше. Многие выражали своё недовольство по отношению к действиям Марии, но в глазах некоторых мелькало молчаливое одобрение. Особенно когда та напоила Экстрактом человека, которого они считали героем, и начала вытаскивать гвозди.

Милица и Фаина стояли в стороне, не решаясь ввязаться в конфликт. А то, что он будет, уже не было сомнений — грядёт буря.

— Ты как? — спросила Фаина, обращая внимание на подругу. — Можешь бегать?

— А что? Конечно, я в порядке, — ответила Милица. — Просто её голос… Он был таким странным… Чёрт, кого же она мне напоминает.

— Ты ещё не поняла? Ты разве её не помнишь?

— Нет.

— Это же сестра Мартина! — довольно эмоционально сказала Фаина, не сдерживая себя. Поэтому она и помогала всё это время. В любом другом случае, она бы просто прошла мимо.

— Точно! Вот откуда её надменные глаза!

— Не знаю, они одинаково добры, как по мне. Но из-за чего у неё тоже будет много проблем. Поэтому у меня будет к тебе просьба. Иди и сообщи лидеру.

— А ты?

— Я останусь тут. Иди быстрее, пока не стало слишком поздно. Ой, чует моё сердце, что это всё не к добру. Будет беда…

— Хорошо, — кивнула Милица и рванула со всех ног. Нехорошее предчувствие она тоже чувствовала. Как с Марией, так и с Платоном — двумя существами, которых трудно понять обычному человеку. Она просто мчалась вглубь города, стараясь первой доложить обо всём.

«Как всё до этого дошло⁈»

Судьба Виктора была далеко не лучшей. Если бы ему предложили с кем-нибудь поменяться, то он бы сделал это без всяких сомнений. Только нашёлся бы такой дурак?

Поэтому ему оставалось лежать, осознавая, что жизнь дерьмовая штука. У него нет будущего, нет настоящего — лишь мысль:

«Ну, вот сегодня я точно умру…»

Преданный лучшими друзьями, Виктор был прибит к земле. Тело не подчинялось командам, а мысли каждый раз путались. Парень, раз за разом, вспоминал своё прошлое. Иногда всплывала какая-то давно забытая девушка, и в его голове звучало:

«Эх, какой же ты дурак… Следовало просто признаться ей тогда…»

«А если бы она отвергла меня?»

«И пусть, так было бы лучше!»

Виктор пытался отвлечь себя любым образом, лишь бы не осознавать своего ужасного положения. Отчаяние было настолько сильным, что у слабого человека сердце бы просто остановилось, нервная система не выдержала бы. Органы бы начали отказывать один за другим.

Однако он был другим. Виктор вырос в военной семье, где подготовка была жёсткой. Отец говорил ему:

«Помни… Ты не должен концентрироваться на боли… В момент пытки ты должен стать мазохистом… Полюбить боль, принять и наслаждаться ею…»

Такие ужасные слова он слышал от отца. Сколько бы он не пытался, пронзенные руки и ноги всё равно ныли, заставляя хотеть закончить всё.

«Вот чёрт… давай же… тебе это нравится… да… кайфуй… эта боль…»

Ему это нисколько не помогало. В горле пересохло, жажда и голод приносили ещё больше страданий. Кожа чесалась по всему телу, словно каждая клетка требовала внимания.

В такие отчаянные моменты хотелось закричать:

«За что? Что я такого сделал?»

'Я просто хотел жить… Найти жену… Вырастить детей… И всё. Я многого прошу⁈

«Я пришёл сюда за силой. Чтобы защитить важных мне людей…»

Истинные мысли вырывались наружу. Виктор держался не благодаря тому, что он наслаждался болью. Совсем нет. Его двигала цель — не сдаваться, стать достойным человеком. Именно эта цель позволяла ему оставаться на плаву. Надежда в человеке умирала последней.

«Жалко, что в этой жизни ни на кого нельзя надеяться… Даже на друзей…»

«Нет, особенно на них!»

Виктор лежал, даже не подозревая о том, что ситуация может в корне измениться. Он смотрел в небо, где внезапно промелькнуло прекрасное лицо. Сначала парень подумал, что это галлюцинация.

Тонкие брови, пухлые розовые губы и глаза цвета неба — если в этом мире существует любовь, Виктор уверен, что она выглядит именно так. Ангел посланный свыше. После увиденного, даже умирать не казалось таким страшным делом.

«Кто это?»

«СТОП! Что она тут делает⁈»

«Рядом со мной нельзя находиться. Иначе она будет в опасности.»

Виктор знал, что за ним наблюдают, и осознавал, что человек, помогающий ему, рискует разделить его судьбу. Ангелу не было здесь место. Ему не было место рядом с ним. Но вместо того чтобы найти более подходящее решение, он просто попытался оттолкнуть её.

— Мне не нужна помощь… Уходи… Не лезь не в своё дело… — тихо прошептал он.

Морально это было трудно, особенно когда она наклонилась так близко к его губам со своими милыми ушками. Вдруг захотелось подняться и поцеловать её. Аромат, излучаемый ею, наполнил ноздри.

Услышав его слова, Мария просто улыбнулась:

— Глупый… Я помогу тебе! — и напоила его Экстрактом. С каждым глотком Виктор чувствовал, как Гу перестал пожирать его тело, переходя на экстракт. Волдыри и другие признаки мутации начали быстро проходить. Гу, наслаждаясь Экстрактом, отдавал чистую Ци.

Кроме того, раны, после вытащенных гвоздей, тоже очень быстро начали затягиваться. А цепи, всё это время сковывающие его, сняты. Виктор позволил себе выдохнуть.

Нет, он не достиг пика своих сил. Даже не одну сотую. Он по-прежнему оставался обессиленным человеком, которому требуется месяцы на реабилитацию. И всё же он набрался сил, только чтобы крикнуть:

— Ты что? Сумасшедшая? Говорю же, не нужно мне помогать!

Ему было всё равно на то, как он выглядел в глазах других, лишь бы этот хороший человек не испытывал проблем из-за него.

— Не говори ерунды, — усмехнулась Мария, видя перед собой довольно привлекательного парня. Он был только в штанах, с голым торсом, который с каждой секундой приобретал свой естественный человеческий оттенок. — Разве не ты молил о помощи? Так, я услышала их и пришла!