Прохладная сладость на ложке доставила удовольствие. Вынимать ту изо рта Икара не спешила, даже ощущая на себе внимание дикаря. Отчего-то он смущал.

Все равно вкусно.

Мешок, что положил наемник на стол, привлек звучанием. Звон монет Икара различит без подсказок. Взгляд поднялся от мороженного на коричневую плотную ткань. Шнурком затянута горловина, но Икара знает без подсказок, что внутри.

Вытащила ложку изо рта.

-Не надо. Я вам обязана.

-Никогда не отказывайся от денег, Икара, - произнес со стороны Асмалор, - В особенности, если это жест доброй воли. Или благодарность.

О чем говорит этот Высший? Икара не понимала. Предположила, что чего-то не знает. Вернула внимание мужчине по ту сторону стола. Убирать мешок с деньгами тот явно не собирался, и придерживался того же мнения, что и Асмалор.

Почему?

-Вы спасли мне жизнь в Рейде, - напомнила Икара.

-Да, - не стал отрицать Морзан, на столе рядом с тем одиноко стояла пустая вазочка из-под мороженного. Что-то зеленое окрашивало стенки прозрачного стекла, - Не ради благодарности или долга.

Икара неопределенно пожала плечами. Внимание переключилось на тающее лакомство в собственном стаканчике.

-Так почему бы не считать, что мы квиты? - аккуратно предположила Икара, опасаясь оскорбить незнакомца.

Вопреки всему, дикарь усмехнулся. В свете дня блеснули заостренные белоснежные клыки. Резво дернулись уши в перьях волос. Глаза сощурились.

А потом Икара поняла, какую глупость сморозила. Только что буквально открытым текстом назвала жизнь Высшего равноценной с бродягой. Дура?

От собственной ошибки смутилась и замялась. Нужные слова упрямо не шли на язык. Надо бы извиниться. Или хотя бы попытаться, чтобы не выглядеть невежей в чужих глазах. Хуже всего, произошло это в присутствии Асмалора.

-Асмалор сказал, ты Жрица, - внезапно сменил тему дикарь.

Икара бросила взгляд на указанного Высшего по левую от себя руку. Его разговор не волновал, но и уходить не торопился. Похоже Асмалор знал, что Икара улизнет следом. Наверняка Морзан просил остаться. Так Икара ощущает себя под какой-никакой защитой.

Странное и необъяснимое чувство.

-Что-то вроде, - пробормотала Икара.

От вполне себе искренней улыбки на чужих губах стало совсем не по себе. За чувством смущения Икара не могла взять в толк, откуда эти странные эмоции берутся рядом с Высшими?!

Незнакомец кажется искренним. Весело скалится на любую ошибку глупого ребенка, не придавая тому значения. При этом прекрасно понимает, что пугает и настораживает всем без исключения. Взрослый Высший. Дикарь. Опытный наемник, умеющий ходить в Рейды. Икара видела, как тот справляется сразу с двумя и тремя монстрами, просто удерживая на себе. Здесь не только ловкость, но и знания. Умения. Годы, если не столетия, тренировок.

И в тот день в Мираже дикарь не выглядел испуганным возможной смертью. Держался уверенно, хоть был смертельно уставшим.

-Ну тогда, - оскалился Морзан в улыбке, поставил локти на стол и чуть подался вперед, не сводя с крохи глаз, - Пойдем со мной в Разлом.

Не приказ, не просьба. Эта фраза звучала приглашением, которое Икара слышала отчетливо и ясно. Можно согласиться, можно отказаться. Можно даже сказать, что подумает. И пропасть без следа.

-Зачем? - наступила Икара на горло предосторожности.

-Хочу посмотреть на тебя, - честно прозвучало в ответ, Морзан откинулся на спинку стула, но глаз не отвел, - Мне нужен Жрец. Но с теми, кто подходит, моя группа не уживается.

-Я… слабая Жрица, - неуверенно покачала головой Икара, - Вашей группе нужен выше уровень.

-Мы не любим Разломы, - покачал головой Морзан, став более серьезным, - А монстры Рейда поглощаются Жрецом любого уровня.

-Тем более.

-Соглашайся, - произнес доселе молчавший Асмалор, Икара обреченно взглянула на светлого стихийного, - Для тебя хорошее предложение.

-Угу, - недоверчиво пробормотала Икара, неловко кивнула в сторону дикаря, - А ему зачем? Любой Жрец будет рад повысить уровень в сильной группе в Рейде.

-Не будет, - опроверг сказанное Морзан, - В Рейде все монстры обладают малой искрой. Для Жрецов бесполезны.

-Икара, я не знаю Морзана, - стихийный мужчина оставил пустой стаканчик и бутыль, где на самом дне плескалась алая жидкость, - И зачем ты ему. Но с предложением не обманет.

Икара открыла рот усомниться в сказанном, однако Асмалор продолжил.

-Убивать Жреца группы себе дороже.

Взгляд больших серых глаз сместился на мужчину по ту сторону стола. Похоже, вмешиваться дикарь не станет. Понимает, что у Икары доверия к Асмалору больше. И правильно делает. С этим стихийным Икара сумела найти какой-никакой общий язык.

По крайней мере чувствует себя спокойно.

-Мне надо подумать, - негромко произнесла Икара.

-Думай, - легко согласился мужчина по ту сторону стола.

Икара бросила мимолетный взгляд на мужчину. Подумала и кивнула. Отставила пустую вазочку из-под мороженного и встала из-за стола.

-Хорошего дня, - пожелала Икара, не думая о том, надо ли говорить хоть что-то.

-И тебе, - раздался за спиной спокойный голос Асмалора.

Белый комок меха догнал спустя десяток метров. Ловко вскарабкался по штанине и забился за ворот плаща. Мягкий мех лишь слегка задел шею, приятно щекоча.

-Думаешь, согласится? - произнес Асмалор, едва хрупкая фигура бесследно исчезла за углом тоннеля.

-Не знаю, - размыто прозвучало в ответ, - Но один странный алхимик убедил присмотреться к этой крохе. В итоге она спасла мне жизнь. Глупо для простого совпадения.

-Алхимик?

Разговора Икара уже не слышала. Крутила в голове полученную информацию так и эдак.

Допустим, она откажется. И потеряет возможность зарабатывать тем, чему учили Жриц с малых лет. Работа опасная, но не тяжелая. Сложная. Про оплату Морзан ничего не сказал, но та должна быть хоть самой минимальной. На жизнь может хватить.

Из минусов Икара вспомнила только необходимость показываться у Генерала в измерении каждые три дня. Можно договориться на время Рейда? Наверное. И работа у Дендры в качестве курьера. Попросить изменить себе условия? Пять поручений за десять дней Икара выполнить не сможет, если Рейд будет длиться дольше. Можно ли их выполнять наперед? Или принимать по возможности вне обязательного графика?

Пришлось признать, что о работе курьером Икара почти ничего и не знает.

Ноги принесли в квартал мастеров. У знакомых распахнутых настежь ворот Икара остановилась и осмотрела внутренний двор. Знакомый котел на углях, разбросанные всюду осколки минералов, частично убранные в кучи. Какие-то заготовки из чего попроще, обломки и куски.

Кузнеца Тармара нет.

Икара помедлила, но прошла на территорию кузницы, не забывая смотреть по сторонам и под ноги. У стола под навесом остановилась. Разложенные на столешнице чертежи, схемы, списки. Часть перечеркнута, часть с зарисовками. Обычный рабочий беспорядок мастера.

Улыбка коснулась губ. На взятом в руки листке мастер пытался изобразить какую-то деталь, но та упрямо не получалась. Несколько зачеркнутых вариаций. Две без штриховки с разных сторон. Чем бы это ни было, вызывает восхищение.

-Нашла что интересное?

От неожиданного голоса со спины Икара вздрогнула и выронила листок. Поймала тот на лету и аккуратно положила на свое место на столе. Только после этого обернулась.

Кузнеца девчонка не интересовала. Тот сваливал какие-то куски древесины нескольких оттенков синего в углу двора. Судя по размеру и форме: не самые простые.

-Минералы принесла с Охоты, - вышла Икара на улицу, - Посмотришь?

-Да. Положи на стол.

-Там бумаги, - неуверенно обернулась Икара через плечо на заваленный в работе стол.

-Ничего важного. Клади и иди сюда.

Опасаясь испортить чужие зарисовки, Икара аккуратно отодвинула часть бумаг в сторону. На освободившееся место положила мешок с минералами и другой, поменьше, с деньгами от Морзана.