-Ты себя видел? - пыхтела Икара рядом с тазиком с водой, упрямо удерживая белый комок от побега, - Стой! Все равно отмою!
Мокрый линк выглядел не таким пушистым. Но упрямо пытался улизнуть, едва хватка девичьих рук ослабевала. Пришлось все делать быстро и с минимальными жертвами. Линк не царапался и не кусался, но вертелся без конца.
В результате был завернут в найденное полотенце, неизвестно с какой целью висящее у стены. Растрепанный зверек выбрался из мягкой ткани уже спустя несколько минут и принялся носиться по всему залу, благо размеры позволяли. Кажется, они на бегу сушили шерсть. Что-то об этом Икара помнила из справочников Асмалора.
Сам хозяин дома не показался. И Зо-Луну Икара не дождалась. Уснула в углу зала на диване, не забыв скинуть обувь с ног.
-Привет, - протянул с улыбкой уже знакомый голос.
Икара села на диване, с минуту бездумно наблюдая за девушкой у стола. Зевнула и потерла глаза. Осмотрелась и вновь остановила внимание на стихийной девушке. Зо-Луна вернулась к прерванному занятию колдовать над чем-то в тазу.
Своего зверька Икара узнала там же на столе рядом с большой тарелкой или маленьким тазиком. Линк и так и эдак норовил засунуть свой нос внутрь, но девушка ловко перехватывала наглеца по пути. Второй белоснежный зверек предпринимал попытку к нападению с другой стороны тазика. И еще двое крутились у ног девушки.
-Вчера на обходе была, не смогла встретить, - произнесла тем временем Зо-Луна, выпрямилась, - Отец предупредил не соваться в питомник?
-Питомник? - пробормотала Икара.
-За домом стоит. Не сказал?
-Ничего не говорил про питомники, - свесила Икара ноги с дивана, осмотрелась, - Ничего, что я…
-Ничего, - поняла Зо-Луна без окончания реплики, - В питомнике малыши. Взрослые разорвали бы любого незнакомца. Странно, что не сказал. Не воротил бы нос все это время, не ходил бы голодным.
Последняя фраза заинтересовала. Хотя бы потому, что предназначалась явно голодному зверю, которого ловили при попытке залезть в тазик с неизвестным.
Икара встала с дивана и подошла к столу. В тазике голыми руками Зо-Луна мешала нечто отдаленно напоминающее круглые шарики. Чем бы ни было, выглядело мрачно. Бордовые шарики в песке, отчего у Икары возникла только одна ассоциация. С мясом.
Накатившая тошнота чуть не вывернула наизнанку, едва пушистым комкам разрешили накинуться. От открывшегося вида Икара поспешно вышла на улицу дышать свежим воздухом. Никогда не привыкнет к такому! Ходит в Разломы, видит смерти, трупы и растерзанных монстров. Но смотреть, как безобидные на вид пушные зверьки лопают нечто странного бордового вида, слишком тяжело.
-Это витамины, - поделилась Зо-Луна, выходя во двор пятью минутами позже, - Обычно малышам дают. Но и взрослым ослабевшим особям бывает полезно.
Девушка села на траву рядом с Икарой. Взгляд терялся на водной глади дальше.
-Из Рейда приносят, - взглянула Зо-Луна в большие серые глаза, - Ягоды растут на некоторых монстрах. Бесполезны почти для всего, но удивительно подходят линкам. Отец как-то узнал, - пожала девушка плечами, - Не знаю как. По молодости в Рейды ходил и очень много времени уделял изучению линков.
Весь день Икара слушала о зверях и ходила за стихийной девушкой по пятам. Удалось побывать в питомнике и увидеть совсем маленьких линков в меховых гнездах. Те висели высоко под потолком, так что пришлось проявить чудеса ловкости.
Затем обошли долину и углубились в лес. Зо-Луна сделала внушение вести себя тихо и внимательно смотреть по сторонам: если попадутся следы пребывания браконьеров, предстоит серьезная работа.
Два дня бродили по территории леса. Обошли почти весь остров по кругу, но так и не нашли следов постороннего присутствия. Зо-Луна удовлетворенно выдохнула и расслабилась: в последние годы визитеры часто пытаются выкрасть редких зверей. Быть с ними на острове Зо-Луна постоянно не может, но посещает временами и проводит некоторое время в их обществе. Знает все повадки и привычки, не боится.
На перевалах Икару угостили незнакомыми бутербродами. Зо-Луна кивнула и подтвердила, что это нейтральная еда, Икаре не вредна. Мяса там нет. Асмалор предупредил, что сулхи не едят ничего, кроме растений.
Стихийная девушка довольствовалась чем-то иным, что не вызывало никакого аппетита у Икары.
Пока было время, узнала про водоем у дома.
-Обычное озеро второго измерения, - покачала головой Зо-Луна на фразу об уникальности того, - Здесь таких много. И другие есть: голубые и розовые. Откуда интерес?
-Из этого я могу пить, - честно отозвалась Икара, - Что редкость для измерений ниже двухсотого.
-Выше, - поправила Зо-Луна по инерции, - Чем меньше цифра измерения, тем выше оно в столпе мироздания. Ты нигде не обучалась?
Икара покачала головой.
-Понятно. Подъем, - выдохнула Зо-Луна, легко поднимаясь рывком на ноги, - До сумерек надо вернуться к дому.
Путь занял немногим больше двух часов. Устать Икара не успела, с интересом изучая ландшафт острова. Не переставала удивляться снующим меж деревьев линкам. Зверьки не боялись чужаков, наблюдая за ними с безопасного расстояния. Как пояснила Зо-Луна: многие из них приближались только к Асмалору, но продолжали бояться ее. Настаивать на более тесных отношениях с хищниками Зо-Луна не рисковала. Нет необходимости. Не нападают, и то хорошо.
-Хм. Отец приехал.
Окна в доме горели чуть более ярко, чем обычно. Не удивительно, что привыкшая к тому Зо-Луна сразу обратила внимание.
Мешать двоим Икара не стала. Села на мягкую траву недалеко от зеленого озера изучать гладкую поверхность. Несмотря на странный цвет, вода поражала чистотой. На мелководье видны матовые камушки темного окраса с ноготь размером. Может, это из-за них вода зеленая?
Белый пушной зверек возился у самой кромки, но в воду не лез. Иногда возвращался к сидящей на траве Икаре, забирался на плечо и сидел там. Потом ненавязчиво спускался и ложился в руки, подставляя пушистый бок и спину с мохнатыми наростами под аккуратные прикосновения чужих рук.
Спустя время Икара зашла в дом. На улице стало непривычно холодать для легкой одежды и полного отсутствия плаща, в который можно закутаться от ветра. В поисках хозяев дома обошла весь первый этаж, после чего поднялась по лестнице. Можно спать на диване или нет?
-Да!
Громкие голоса из-за приоткрытой двери различила задолго до того, как приблизилась и смогла разобрать те. Храбрости постучать в дверь Икара так и не нашла. Опустила занесенную для того руку и прислушалась.
-Ничего я не должна! - гнев в голосе Зо-Луны угадывался безошибочно, несмотря на негромкое рычание, - Ни следить, ни обучать! Нет у Закона условия обучить эту девчонку. В бумаге четко сказано: недельное пребывание у любого из Охотников в заповеднике. Трижды перечитала!
-Ей этого мало.
-К монстрам это! Она низшая, отец! Какое мне или тебе дело до нее?! Убьет Закон, и монстры с ней! - у Икары в коридоре мурашки побежали по телу, сделала шаг в сторону тени, но не ушла, - Все, что сказал Закон, мы сделали. Сделали! Бродяга во втором измерении на неделю!
-Не рычи, - осадил девушку спокойный голос Асмалора, - Тебе всего лишь надо было не таскать ее по острову, а обучать общению с линками.
-Мне ничего не надо, - тихо прорычала Зо-Луна, делая акцент на каждом слове, - Я благодарна этой девчонке, что она не дала тебе умереть на Охоте. И, хоть ты молчишь, уверена, что именно из-за нее ты пострадал! Почему эта бродяга так важна тебе?! Что в ней особенного?
Минуту Зо-Луна ждала ответ, но его не последовало. Где-то в комнате фыркнула стихийная девушка.
-Она ведь не первая бродяга, получившая линка, - чуть успокоилась Зо-Луна, голос понизила, - И с Законом проблемы, ничего нового. Других убивал Закон, ты не вмешивался до такой степени. Так почему здесь? С ней? По-другому?!
-Снизь голос, - в очередной раз повторил Асмалор, - Ты можешь обучить ее хотя бы в благодарность за мою жизнь?
