Защита союзом? От Жрецов? От Закона? От Главы Дома демонов? Ото всего?!

-И… смогу открыто ходить в Разломы? - тихо спросила Икара.

-Ни один Высший не тронет то, что принадлежит демону. Тем более Генералу, - согласился Дендра, - О нем знают слишком многие. Он превосходный стратег и командир, переходить дорогу которому опасно для жизни. Убивал демонов в том числе.

Звучит… любопытно. Хотя бы в той части, что жизнь Икары останется при ней наравне с силами Жрицы. Больше не придется прятаться и дрожать, что выдашь себя символом при попытке защититься.

И потом: Генерал — демон. А собственное любопытство в отношении демонов уже грызлось на задворках сознания. Какой он, Генерал? Почему согласился на авантюру подобного безумия и позора?

-Он же меня не тронет? - тихо спросила Икара, чувствуя неловкость от собственного вопроса.

-Не уверен, - прозвучало честное в ответ, - Если Генерала не трогает твое положение бродяги, то и кровать не оттолкнет. Если понравишься.

-А если нет?

-Значит союз будет расторгнут уже завтра, и завтра же окажешься у Закона. Делай все, что скажет Генерал, и проблем не будет. Ясно?

С ответом Икара помедлила.

-Ясно.

-Хорошо, - Дендра встал с края стола, - Тогда идем.

-Куда? - вырвалось у Икары нервное.

-Союз, Икара, - проходя мимо девчонки Дендра чувствительно постучал костяшками пальцев по чужой голове. Больно! - Чем быстрее будет заключен, тем быстрее остынет Закон.

-Сейчас?!

На ушедшего в коридор демона Икара обернулась. Он ее разыгрывает?!

-Сейчас, - донеслось из коридора, - И поторопись.

Потоптавшись в нерешительности несколько минут, Икара побежала в коридор догонять демона. Дендра в дверях бросил фразу, что вещи может оставить. Заберет после, а таскать те в настоящий момент не лучшая идея.

Пришлось идти за высокой фигурой налегке. Странное ощущение не покидало в тоннелях измерения. Какая-то нереальность происходящего. Даже страх быть задержанной Законом в любую секунду пропал без следа. Дендра подтвердил, что это возможно, если бы хранители Закона несли дежурство под дверьми, а не бегали к главе Дома Дендры с просьбой-приказом выдать им бродягу. Ту, что укрывает демон по непонятным причинам.

Осталось непонимание и смятение. Икара пряталась под плащом, передвигаясь в двух шагах от Дендры. С трудом поспевала за размашистым шагом демона. В голове стоял клубок мыслей, который пыталась безуспешно распутать. Слишком быстро и внезапно!

В доме мистика Икара была в первый раз. Из необычного: огромные пустые пространства, не заставленные ничем. В остальном ничего необычного. Мистиком оказалась изящная эльфийка, облаченная в обтягивающую одежду иссиня-черного окраса не то кожи, не то плотной ткани, что подчеркивала прелестную фигуру. Длинные каштановые волосы убраны в высокий хвост на затылке, на глазах повязка.

-Чем могу? - привычный мистикам хриплый голос уже не отталкивал, Икара знала, что он у них такой у всех.

Лишь когда мистик в твоей голове, как тогда во время обучения языку Высших, хриплый голос изменится. Станет более мелодичным и приятным на слух.

-Обряд союза, - Дендра легко прошел к мистику ближе, - Генерал…

-Предупредил, - закончила эльфийка фразу, - Заходил утром. Иди за мной.

Последняя фраза касалась Икары. Та бросила чуть встревоженный взгляд на демона, запахнулась плотнее в плащ и направилась следом за изящной фигурой. Все-таки, страшно. Хуже неизвестности и непонимания происходящего только смерть от рук Закона или та же смерть, но после насилия Жреца с подачи Главы Дома.

Что происходит?

В небольшой комнате с приглушенным освещением мистик остановилась у высокого постамента ровно в центре. Незнакомые руны на каменном полу, стенах и потолке делали место еще мрачнее. И что-то темное в колбе на краю своеобразной чаши, безошибочно распознанное Икарой, как кровь. Кровь демона?

Икара побледнела от мысли, зачем та здесь. И какого количества придется лишиться ей самой?!

Завязки плаща сняла мистик. Отнесла тот к дверям и отдала стоящему там демону. Входить в зал Дендра не стал. Оперся плечом о косяк двери и молча наблюдал за происходящим без видимого интереса.

-Ритуал короткий, не бойся, - улыбнулась чуть хрипло эльфийка, - Тебе только выпить…

Икара по инерции покачала головой, предвидя дальнейшие слова. Забыла, что мистик с повязкой на глазах. Но та, кажется, поняла чужие действия даже так.

-Это вино, - верно угадала ход чужих мыслей мистик, - И выпить надо.

Несмотря на отвращение, Икара поднесла колбу к лицу. Пахнет алкоголем. Неужели сказала правду? Даже тошнота отступила.

* * *

Очнулась Икара на полу. Поморщилась от гудения в голове и схватила ту руками, жмурясь. Словно тысяча молотков стучит в надежде разбудить спящего!

-Все хорошо, - прозвучал голос в тумане где-то со стороны, - Сейчас пройдет.

Прояснилась голова действительно уже через несколько секунд. Словно и не было ничего. Икара бездумно осмотрелась: сидит на полу рядом с постаментом. Из ощущения: ничего необычного. Только…

-Не снимешь, - предостерегла мистик, присела на корточки рядом с ребенком, - Это пожелание твоего демона.

Ошейник?! Икара шумно выдохнула и убрала руку от горла. Хорошо. Хорошо… С ней заключил союз демон и посадил на ошейник, чтобы все вокруг знали? Видимость хорошая, так выше шанс, что не тронут окружающие.

Наверное. Для причины иметь тот на собственной шее по меньшей мере.

Может, снимет со временем?

-Плата? - произнес Дендра из коридора.

-Уже заплачено, - размытым эхом отозвалась эльфийка, - Союз заключен, проблем не возникло.

Пока двое общались по поводу оплаты, Икара обнаружила ткань на правом запястье. Приподняла край и увидела вполне себе мрачный порез. Нет, кожу повредило что-то очень острое и очень аккуратно, но кровь лилась сильно. Сейчас уже застывает. Лишь бы не металл! Шрам останется на пол года.

-Идем.

Впервые Дендра подал руку, помогая Икаре сойти со ступеней лестницы дома. Окружающее казалось какие-то размытым, голова кружится. Странное ощущение, словно мир стал похож на желе.

-Пройдет скоро.

-Ты же не связан союзом, - пробормотала Икара, зажмурилась и помотала головой.

Гадкое чувство! Что сделать, чтобы оно прошло?!

-Не нужно иметь связь, чтобы знать о ритуале, - резонно прозвучало в ответ, - Как голова?

-Лучше, - пробормотала Икара неуверенно.

Действительно стало лучше. Резко и внезапно прошло это странное ощущение, будто ты рыба в воде. Икара вдохнула полной грудью: никакой боли и неприятных ощущений. Только рука немного ноет в запястье.

-Нужна была кровь, - пояснил Дендра на резонный вопрос о причине шрама, - Союз заключается на крови вне зависимости от личины демона.

-Чего? - переспросила Икара.

На нее посмотрели, как на самое глупое и неразумное существо всех миров. Примерно так себя ощутила Икара под взглядом зеленых глаз.

-Знаю, что демоны могут менять обличье по желанию, - пробормотала Икара, отводя глаза в сторону, - Слышала, что чем сильнее демон, тем их больше.

-Не так безнадежна, - прозвучало над головой, - Пить твою кровь ни один демон не станет, поэтому понадобилось причастность мистика.

Пить… кровь?!

-А я…

-Во флаконе вместе с вином.

В том самом на краю алтаря?! Но мистик сказала, что это было вино!

Тошнота подкатила комом к горлу за секунду. Еще несколько секунд Икара сопротивлялась рвотному позыву. А затем вспомнила далекий день и круглые глаза демонов в шкатулке. Один из которых ее вынудили проглотить.

Рвало у стены незнакомого туннеля. Икара словно ощущала тот холод идущего по горлу камня, не в силах успокоить нервы и воображение. Живот отчаянно пытался избавиться ото всего, что так или иначе связывало бы с животным миром. Почему не стошнило там, у мистика?! Не только потому, что поверила в вино!

-Мистик способен глушить любые физические порывы, - охотно пояснил Дендра, беспечно стоя в двух метрах, откинувшись спиной о стену, - Поэтому заглушила сознание, избегая непроизвольного нарушения ритуала.