Ещё одним сословием можно назвать священников. Эти ребята смогли переплюнуть всех в своей беспринципности. Служители бога с одухотворёнными лицами, перемещаются по городу как посланники высших сил. Смотрят на всех сверху вниз, не выказывая ни сострадания ни смирения. Расшитые золотыми нитями одеяния, религиозные символы из драгоценных камней на шеях. Дворцы священнослужителей не уступали по роскоши замкам аристократии. Всё от того, что церкви было позволено иметь свои земли, и собирать с них налоги. Плюсом — добровольные пожертвования во имя бога. И попробуй только не принеси.

Шухов характеризовал такую средневековую систему как конвейер по выпуску рабов. Правительство управляет материальной жизнью населения, а священники — духовной. И нет спасения ни в реальности, ни после смерти. Абсолютная система тотального контроля над разумом.

В таком мире, до звёзд не достать.

На планете, где царит вечный мрак, свет является преступлением. Стрелки часов этой реальности застыли на полночи и никак не могут сдвинуться. За всю историю, так и не нашлось достаточно сильных людей, кто смог бы изменить сложившиеся устои. Виктор Гюго как-то сказал: ночь не так черна — как человек. Это правда. Но гений своего времени забыл добавить, что рано или поздно, любая тьма сменяется рассветом нового дня. И солнце обязательно поднимается над спящим миром.

Красная звезда, разгоняющая тени и приносящая жизнь.

— Привет! Давно ждёшь? — вывели Артёма из стазиса слова девушки с голубыми глазами, что стояла почти вплотную к нему.

— Привет. Нет, недавно пришёл, — не задумываясь солгал парень. На самом деле, он уже заколебался тут стоять.

— Прости, мы немного задержались, — произнесла вторая девушка, сжимая в руках некий футляр.

— Бывает. Что это у тебя? — поинтересовался хакер.

— О, это гитара, — ответила за сестру Элис. — Ева хотела чтобы ты оценил её навыки игры. Потому что наш учитель музыки только и делает что бесконечно её хвалит. Боится что его уволят, если ляпнет что-то не то.

— Эля ты… — попыталась заткнуть сестру сероглазая.

— Вот как, — задумчиво произнёс парень. — Ну, ладно.

Шухов не сумел распознать в футляре музыкальный инструмент, потому что в отличие от моделей Земли, этот имел овальную форму. Вероятно потому, что так проще его сделать. Вот и разница в мышлении.

— То есть ты не против? — уточнила Ева.

— Нет, с чего бы?

— Спасибо. Тогда предлагаю пойти в один ресторан. Там сейчас должно быть мало народу, так что…

— Нет, — перебил её Шухов. — Если ты хочешь честной оценки своих способностей — играй здесь.

— Но…

— Никто не оценит тебя лучше, чем люди, которые ничего о тебе не знают. Ни твоего происхождения, ни количества денег у тебя на счетах. Поверь тому, кто всю свою жизнь притворялся простолюдином. Играй.

— А вот, к стати, зачем ты притворялся? — вставила свои пить копеек Элис.

— Родители боялись что шпионы из той страны найдут.

— А сейчас?

— А сейчас я сильнее.

Такой ответ устроил голубоглазую и она понимающе кивнула. Ева же в свою очередь немного подумала над его предложением и, развязав застёжки на футляре, извлекла из него гитару. Инструмент ничем не отличался от своих земных собратьев. Девушка перекинула через плечо ремень, перехватила гриф поудобней и несколько нерешительно начала играть. Ритмика была неровной и гуляла то вверх то вниз, громкость так же оставляла желать лучшего. Левая и правая рука были недостаточно синхронизированы друг с другом и при переключении между аккордами, в мелодии появлялись неприятные паузы. Но в целом, посыл песни был ясен. Несколько прохожих даже остановились перед фонтаном чтобы послушать. Доиграв композицию до конца, Ева выдохнула и обернулась к товарищам:

— Ну, что скажете?

— То же, что и говорила раньше, сестра — музыкант из тебя хреновый.

— Как давно ты практикуешься? — вместо ответа спросил Артём.

— Два года.

— Как часто?

— Пару раз в неделю.

— Сколько песен ты успела выучить? — продолжал допытываться парень.

— С этой около восьми. Мало?

— Они тебе нравятся?

— Да.

— Значит достаточно. Дайка мне, — с этими словами Шухов взял гитару у девушки с серыми глазами.

Перекинув ремень, Артём покрутил колки, послушал звук. Ещё покрутил. Послушал. Наконец, добившись желаемого эффекта, парень зажал струны и начал играть. Тихая, утробная мелодия зазвучала над центральной площадью. С первых аккордов стало понятно что песня, исполняемая хакером отнюдь не весёлая. В его репертуаре вообще не было мажорных композиций.

Артём играл странно, как не играли в этом мире. Пальцы били только по басовым струнам, вообще не касаясь нижних. И от этого мелодия песни… тяжёлая и печальная, проникала в разум. Касалась души. Люди, возвращавшиеся в свои дома после работы останавливались, заслышав этот странный, потусторонний мотив. И подходили ближе.

Композицию, что исполнял Шухов, на планете Земля знали многие. Точнее — многие из стран СНГ. Она была ярким примером того, как никому не известная рок-группа, писавшая до этого понятную только им одним альтернативную музыку, которую никто не слушал, однажды пересеклась с людьми, одержимыми идеей. Эти люди искали авторов саундреков для их проекта компьютерной игры. Изначально, это была попытка заработка денег. Но в результате, они создали нечто иное: мир — который сотни тысяч людей помнили десятилетиями. И никому не известные музыканты, проникнувшись духом этого мира, написали песню, которая способна касаться сердец.

Наверное — так и рождаются легенды.

«Взрывая мгновенья

через сотни лет,

Мы растаем в пыли

своих надежд.

Над площадью зазвучали слова, полные печали и тоски. Артём играл, не опуская глаза на гитару. Его взор был устремлён далеко в прошлое. Музыка — это другая форма памяти.

Оставляя поколеньям

горький свет.

И в памяти лица

близких нам людей,

Сёстры стояли рядом с хакером, окружённые толпой слушателей. Возле фонтана собралось уже довольно много тех, кто желал отчётливо слышать слова.

Праздник красных флагов

звонкий смех детей…

Певец был уже слишком далеко отсюда. По лицу Шухова скатилась одинокая слеза. И люди молчали, созерцая эту картину.

Всё исчезло,

остались слёзы

среди камней.

Мелодия поникла, опустившись на низы. Тональность песни сменилась.

Растворяя осколки грёз,

мы вспомним вдруг о былом.

Тень ошибки из детских слёз

С ней и живём!

Песня взяла новую высоту. Спираль аккордов вернулась к началу.

Время жить!

Время умирать!

Не время нам,

о другом мечтать.

Не вернуть

былого вновь.

Прости меня

мой дом родной.

Хакер играл, не обращая внимания ни на что. Сейчас он был свободен. От обоих миров. И от зла, с которым сражался в двух жизнях.

Музыка размеренно лилась над площадью. Тоска по утраченному передавалась и слушателям. Некоторые из них смотрели вверх. На небо.

…В этот город, не вернуться

никогда… *

Доиграв до конца Шухов, наконец, вернулся в реальность. Немало зрителей он собрал своим выступлением.

— Круто! — восхитилась Элис. — Ты не говорил, что умеешь играть и петь.

— Да, песня красивая, — подтвердила Ева. — Жаль только, что слова непонятны.

Шухова прошиб холодный пот. Только сейчас парень осознал что произошло. Всё это время, он пел на русском языке. Мозг переключился в другой режим и не стал переводить слова на местный. Оперативки не хватило. Но люди аплодировали ему. Не в силах понять смысла, они постигли суть.

С его лица читая то — что он играл.

Звук способен обойти значение. И точный перевод нужен далеко не всегда. Люди могут чувствовать. И этого — достаточно.

Закончив хлопать и поняв, что продолжения концерта не планируется, народ начал расходиться. Артём положил гитару в футляр и завязал его.

— Ну что, теперь поедим? — осведомился тот.