— Эх, ребята, нам бы их отловить и живыми доставить. Вот было бы здорово.

— Лошадь мы вряд ли сможем поймать и на плечах донести, а вот остальных вполне возможно — подхватил идею Виктор — веревки у нас имеются, ноги свяжем и никуда не денутся. Что, рискнем, Егор?

— Попробовать можно, вот только надо четко определить, кто нам нужен больше. Думаю, что нашим Клише с Игрой самец очень кстати придется, а там и расплодятся сами, а вот остальными я бы барашек ловил, и шерсть и мясо, как думаете?

— Резон есть, значит так ребята, Ваня, Даня и Бурк ловят лохматых с рогами и без — начал распределение Виктор- я, Толян и Егор ловим коз и козла. Лера следит и в случае опасности криком подаёт сигнал.

— В случае опасности? — удивлённо переспросила Лера

— Вдруг хищник какой, или другие охотники, кричи, поняла?

Девушка молча кивнула головой.

— Так, готовим веревки и выдвигаемся.

Разделившись на две группы, охотники разошлись. Лера забралась на дерево, с высоты было удобнее наблюдать и она хорошо видела как подкрадываются к пасущихся животным обе группы.

Вдруг мирную тишину нарушили блеяние и топот разбегающихся животных. Ваня с овцой на плечах уже бежал в обратном направлении. Добежав до места их стоянки он связал передние и задние ноги животного так, чтобы овца не смогла подняться. Перепуганное животное лежало тихо, не издавая ни звука ожидая своей участи.

Остальные охотники были не так удачливы. Они гонялись за бегающими козами и овцами безрезультатно. Ваня, убедившись, что овца не может подняться побежал на помощь.

Когда на плечах Виктора и Толяна оказались две козы и они спешили стреножить животных, Марина увидела как на стадо огромными прыжками несётся тигр. Что было сил она закричала:

— Тигр! Тигр! Егор смотри тигр!

Егор бросил на землю только что пойманную козу, дёрнул с плеча ружье, прицелился и выстрелил в стремительно приближающегося хищника. Выстрел прогремел, как раскат грома, бестолково бегающие животные остановились. Тигр замерев на мгновение, издал грозный рык, и оттолкнувшись от земли задними лапами совершил просто гигантский прыжок в сторону Егора. Тигр был ещё в воздухе, когда прогремел второй выстрел. Бурк и Даня выпустили в животное несколько стрел. Но это было лишним. Второй выстрел был смертельным. Хищник рухнул в нескольких шагах от Егора уже мертвым.

— Ловим, пока все не разбежались- крикнул Егор.

Испуганных животных все же удалось поймать и связать. Козел бодался, мотая головой во все стороны, издавал грозные трубные звуки. Овцы лежали тихо, удивлённо тараща влажные глаза. Баран попытался брыкаться, но крепко связанные веревкой ноги не дали ему никакого шанса.

— Надо бы шкуру с тигра снять, — сказал Егору Виктор — больно уж трофей красивый.

Вооружившись ножами они принялись за дело.

Возвращаясь домой, все чувствовали себя победителями. Тяжёлую шкуру оставили у заложенного вновь камнями выхода, за ней решили вернуться сразу же после того, как доставят животных. Егор шел уверенно, дорога домой была ему хорошо знакома и он уверенно ориентировался в темных пещерных залах. За ним шли все остальные.

Марина очень удивилась, когда увидела вернувшихся охотников с живой ношей на плечах.

— Ничего себе, такого я не ожидала

— И это ещё не всё — обнимая жену ответил Егор

— Не все?

— Егор огромного тигра завалил — неутерпев, поделилась новостью Лера.

— Тигра?! — ахнула Полина Ивановна — да как же это?!

— Из ружья — с улыбкой ответил Егор — Лерка вовремя заметила, закричала, предупредила. Ладно, вы пока животных определяйте, а нам за шкурой вернуться нужно.

Животных занесли в сарай и развязали. И тут началось такое меканье и блеяние, что у всех заложило уши. Но почти сразу крики стихли и в наступившей тишине стало слышно только два голоса. Клишин и козла-новичка. Они как будто разговаривали. Скоро и они затихли.

— Подбрось-ка им сена, Вань- тихо сказал Петрович, — пусть пожуют с дороги. Эх, Мариша, чем стричь овец то будем?

— Не знаю, дед, что-нибудь придумаем. Знать бы ещё как эту шерсть обрабатывать.

— Так это я тебе подскажу, расскажу. А ты такая затейница, что обязательно придумаешь куда ее применить. Да и помощницы у тебя с руками. Справитесь. А мне носки новые шерстяные свяжете, ноги последнее время что-то постоянно мёрзнут. Будто в холодной воде стою. — Петрович вздохнул- старый я совсем стал, сдаю потихоньку.

— Да что ты, дед, не сдавайся, мы тебе и носки и жилет теплый свяжем — Марина крепко обняла старика — ты у нас ещё внуков от Лизы с Нюрой на руках не подержал, так что стимул есть, поэтому мысли о старости отставить. Давай рассказывай что с шерстью делать нужно.

*****

Шкуру тигра после обработки постелили на пол в кухне большого дома. Здесь собирались чаще всего. Кот Василий полюбил лежать на ней растянувшись во всю длину. За несколько недель сытой жизни он заметно подрос и округлился. Вальяжно ходил где вздумается, высоко подняв пушистый хвост.

Стричь овец взялись мужчины. Поймав первую, завалили ее на бок и от живота начали аккуратно срезать шерсть очень острыми, предварительно хорошо заточенными, ножами. Занятие это было непривычным, поэтому провозились долго. Состриженную шерсть тут же забирали девчонки и очищали ее от мусора, затем уже очищенную шерсть женщины замочили в теплой воде с щелочью. Так она простояла ночь, полоскали в реке, в проточной воде. Весь день сушили разложив тонким слоем. Уже высушенную ещё раз перебирали, растягивали, выстригали колтуны, которые не могли разобрать пальцами. Петрович сделал деревянные расчёски, которыми Марина с помощницами чесала куски шерсти, делая их мягкими и воздушными. А потом за дело взялась Дара. Ловкими пальцами она сучила тонкую шерстяную нить, и делала это с удивительной скоростью, веретено танцевало и кружилось по полу привлекая внимание кота. Пришлось его с Илюшей отправлять на прогулку, чтобы не мешал.

Из двойных нитей сделали большие мотки и ещё раз замочили и постирали. Развесив, хорошенько просушили. У всех уже руки чесались от нетерпения приступить к вязанию. Через неделю со дня стрижки Марина положила перед Петровичем пару теплых шерстяных носков. Он тут же надел их на ноги и поглаживая бороду сказал:

— Совсем другое дело. Спасибо, родные мои, уважили старика, порадовали.

Вязать из белой, мягкой пряжи было одно удовольствие. И вскоре, как и было обещано, у деда появилась ещё одна обновка — теплый жилет с карманами.

Из остальной пряжи решили связать детские вещи для будущих малышей.

А мужчины не говоря ни слова, ещё раз сходили на охоту и подстрелив пару овец устроили настоящий праздник живота. Знатный получился шашлык. Овечьи шкуры тоже пошли в дело.

Третья попытка поохотиться закончилась неудачей. Животные ушли из долины и больше не возвращались.

Осень встретила дождями. Мелкая морось сыпала с неба сутками, насыщала воздух и землю влагой.

Самое время для грибов. Их собирали большими корзинами, сушили, солили. Марина любила эту тихую охоту. Бродила по осеннему лесу, вдыхала запахи преющей листвы и влажной земли. Она больше отдыхала, чем уставала. А уж как радовалась, когда корзина наполнялась аккуратными коричневатыми шляпками.

Заметно округлившиеся Нюра и Лиза в походах за грибами не участвовали. Взяли на себя сортировку, чистку и приготовление заготовок на зиму. Все под чутким руководством Полины Ивановны, а уж она проявляла фантазию, создавая маринады на любой вкус. Колдуя над горшками, тихо приговаривала какие то словечки.

Промозглым осенним утром с печи не спустился Петрович, старик совсем сдал, движения давались с одышкой, ел мало, отшучивался, мол ноги слабые, тушку не потянут.

Марина поднялась к нему на лежанку. Дед тяжело дышал, глаза были открыты.

— Совсем худо мне, Мариша — слабым до неузнаваемости голосом- сказал Петрович — видать час мой пришёл, ты не плачь, позови мужиков, пусть спустится помогут. Лавку поставьте посередине. Прощаться буду.