— Кому?

— Сестренке. Или братику. А ещё лучше двоим.

Марина помолчала — лучше, конечно, старший брат для девочки. Но и для брата пример, тоже здорово, я подумаю об этом, обещаю. И устроившись на мужнином плече, уснула.

Утром, после завтрака, когда уже все собирались расходиться по делам, прогремел выстрел. Затем второй. Где-то вдалеке затрещали деревья.

Марина испуганно зажала рот рукой, чтобы не закричать. Она смотрела на Егора.

— женщины, девочки все быстро в дом, Илюшку с собой, Петрович ты с ними за старшего, двери закрыть изнутри, мужики берём оружие и тихо движемся в направлении выстрелов.

Егор быстро и четко раздавал команды. Даня и Ваня уже принесли луки, колчаны со стрелами. Когда мужчины убедились, что родные в безопасности быстро и бесшумно двинулись в путь.

Выстрелов больше не было, да и треск деревьев прекратился, хотя по замолчавшим птицам, было понятно, что по лесу кто-то движется. Тяжёлый и не один.

Держа стрелу у натянутой тетивы Егор остановился выжидая противника. Затрещали и зашевелились ветки и показалась голова.

— Не стрелять-коротко бросил Егор глядя как на поляну выходят лосиха с теленком. Шея животного была вымазана кровью. Показав жестами, что нужно пропустить животных и двигаться вперёд, Егор первым сделал шаг.

Раздался чей-то хриплый стон, поспешив на звук Егор с товарищами увидел следующую картину. На небольшой поляне лежал лось. Красивое большое животное было ранено и истекало кровью. А неподалеку находился труп мужчины. По одежде и экипировке было понятно, что он охотник — браконьер. Лицо было синюшным, выпученные глаза, вывалившийся с белым налетом язык, зрелище малоприятное, Создавалось впечатление, что мужчина умер от асфиксии. Двуствольное ружье валялось рядом. Приложив пальцы к яремной вене Егор убедился, что мужчина мертв.

— Похоронить бы-тихо произнес Виктор

Егор кивнул головой, соглашаясь. Затем вернулись к животному. Лось дышал шумно, из огнестрельной раны на шее, пульсируя вытекала кровь. Других ран не было. Во взгляде больших темных глаз было столько боли, что у Егора рука не поднялась добить животное.

— Как думаешь? Кровь остановить сможем? — обратился к Виктору Егор.

Толян, стоящий рядом, удивился — зачем лечить? Есть надо. Мясо. Много. Вкусно.

— Тебе что, еды не хватает? Так, пацаны бегите домой, пусть бабушка Поля отвар кровоостанавливающий заварит, пока будете бежать обратно, остынет, тряпок попросите, бинт пусть Марина из аптечки даст, да, и лопату прихватить с собой — все это Егор говорил прижимая пальцами рану, пытаясь остановить кровь.

Толян недовольно поджал губы, насупился.

— Обыщи мужика лучше, все что заинтересует сложи в кучу. Потом посмотрим, разберемся. Вить, сможешь ему помочь?

Виктор молча кивнул головой и пошел вместе с Толяном осматривать экипировку браконьера.

Вскоре раздался топот бегущих ног. За бегущими мальчишками Егор заметил Марину, светлые волосы развевались на ветру, она бежала прижимая к груди аптечку.

— Кто? Кто из вас ранен? — закричала она подбегая.

Когда увидела Егора рядом с раненым лосем, остановилась.

— Они толком ничего не объяснили, сказали что нужно тряпки, бинт, отвар чтобы кровь остановить, схватили лопату и назад, Ваня остался отвар ждать, скоро будет. Так кто ранен-то? Не пойму.

Егор свободной рукой показал на лося, — вот он, надо бы вылечить, там ещё лосиха с маленьким телёнком в лесу где-то, приручить бы, молоко у них говорят, очень целебное. Спасём самца и они никуда не денутся.

Словно в подтверждении его слов на опушку вернулись самка с телёнком, остановились, выжидающе смотрели на людей.

Прибежал Ваня с горшком отвара, Марина намочила в нем небольшую тряпку прижала к ране, стала аккуратно заматывать бинт вокруг шеи. Остальной отвар начала вливать животному на язык, лось понял что от него требуется вытянув губы стал пить, кося на Марину темным глазом, словно ища поддержки в правильности своих действий. Марина погладила животное по морде, — вот молодец. Отдыхай.

Сама присела рядом с животным и только сейчас обратила внимание на то, что у деревьев сгруппировались мужчины. Встала, сделала шаг вперёд, но Егор уже спешил навстречу.

— Стой. Марин, не нужно тебе туда. Мы сами.

— Там мёртвый, да?

Егор кивнул — он умер сам, как от удушья, словно воздуха не хватило, видно браконьерничал на той стороне и как то вышел на нашу вместе с животными, что случилось дальше, можно только догадываться.

— Значит он был опасный, злой человек- тихо ответила Марина, — теперь я уверена, зло к нам не пройдет. Видимо, это был показательный переход, чтобы успокоить мои страхи.

Лось видимо почувствовав себя лучше попытался подняться и встать на ноги. Получилось. Издав трубный звук он медленно шагал в сторону лосихи и теленка. Остановился, повернул голову в сторону людей, махнул ею, как бы прощаясь и говоря спасибо, и все трое скрылись в чаще леса.

— Эх, а я приручить хотел- почесал затылок Егор.

— Не расстраивайся, я думаю, что это первая, но далеко не последняя наша встреча- обняла мужа Марина

Разобрав рюкзак и вещи погибшего, мужчины усилили свой оружейный склад двуствольным ружьём с практически полным патронташем, аборигенам его было запрещено брать в руки под любым предлогом. Петрович, убедившись, что ружье разряжено завернул его в полотно и убрал в плетёный короб, где лежали луки и колчаны со стрелами.

Небольшая ножовка (видимо для того, что бы спиливать рога), очень пригодилась в хозяйстве, бамбуковые бревна теперь спиливались, что значительно экономило время. Набор ножей, небольшой топор, саперная лопата, бинокль и походная фляга. Все эти вещи были как нельзя кстати.

Испортившиеся продукты выбросили без сожаления, а вот рюкзак, тщательно отстирав, оставили.

За ужином Петрович предложил Егору сходить к соляной жиле и принести пару больших кусков.

— Уж очень любят лоси соль лизать, а зимой сделаем ясли для сена, будем подкармливать, глядишь и привыкнут, приручатся. Сейчас то травы полно, сами смогут прокормиться, вода в реке, опять же, а вот соль нужна, солью мы их очень порадуем.

Так и сделали. Вкопав столбы из бамбука, прикрепили плетеную из веток платформу, на которой оставляли лакомства: морковь, ветки хвойных деревьев, которые росли высоко и животные не могли до них дотянуться, куски кукурузного хлеба щедро посыпанные солью. У кормушки положили большие куски каменной соли.

Когда все установили, Егор, помня каким трубным звуком кричал лось, шутя изобразил нечто подобное. Не успели отойти и на десяток шагов, как из кустов показалась рогатая голова самца, а следом за ним вышли и остальные.

Не скрываясь, животные подошли к кормушке, обнюхали ветки, лизнули соль и начали угощаться.

— Похоже из заказника они, привыкли что егеря заботятся, видишь, не боятся людей. Значит и нам полегче будет- Петрович погладил бороду-Пойдём, не будем мешать, они теперь дорогу знают.

Закипела стройка. Марина часть принесённой для кирпичей глины отложила для новой посуды.

Она даже не удивилась, когда Лиза призналась, что в юности ходила на курсы гончарного мастерства. Вдвоем они налепили такой красоты, тарелки, вазы, горшки и горшочки, кувшины и небольшие безделушки для украшения интерьера. У Лизы получались такие красивые птички, белочки, лисички и кошечки, что всем захотелось поставить на полки такую красоту.

Для извести выкопали большую яму, принесённый известняк залили водой. Предстояло обновить старую побелку и побелить новые дома, поэтому загасили с запасом.

Будущий урожай обещал не подвести. Тем более что Полина Ивановна с Дарой и Нюрой самым тщательным образом ухаживали за каждой культурой. С сорняками помогали бороться все, но пикировкой, подвязкой и всем прочим занимались именно они.

Как-то проверяя кукурузные початки на молочную спелость Марина задумалась о том, как было бы здорово посадить пшеницу или рожь, ей так захотелось теплого, ноздреватого пшеничного хлеба с хрустящей корочкой. И она решилась, закрыла глаза, сосредоточилась и начала представлять пшеничное поле, как колышутся от ветра золотые усатые колоски, где-то высоко в небе, невидимый, выводит свои звонкие трели жаворонок. Бескрайнее жёлтое море волнуется под воздушными струями. Яркая, красивая картинка в ее воображении как будто покрылась легким туманом. Марина открыла глаза. Постояла, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Никакой тревоги. И мысленно определив сектор, где стоит поискать (а вдруг получится), стала собирать в корзину молодую кукурузу.