Убедившись, что всё приготовлено в точности по рецепту, Ян Синь решила опробовать пилюлю лично. Как только она забросила одну из них себе в рот, взгляд девушки стал изумлённым. Это точно была настоящая Пилюля Багряного Укрепления Тела! Ян Синь сразу же почувствовала, как она начинает стимулировать её мышцы, кости и связки. Необычайна мощная жизненная энергия пронеслась по всему телу директора Ассоциации, словно бы подталкивая развиваться каждую клетку организма.

От участившегося сердцебиения щеки Ян Синь чуть покраснели. Её вид стал ещё более обворожительным. Если бы сейчас кто-то увидел девушку, то потерял бы дар речи. Она стрельнула в Чен Лисиня взглядом. Он оставался спокойным. Ян Синь напомнила себе: "Лисинь всё ещё ребёнок".

— Братец Лисинь, если ты передашь этот рецепт и всю оставшуюся переведённую тобой книгу Ассоциации, то мы, алхимики, будем в необъятном долгу перед Божественной Семьёй.

— Не интересует.

Если бы прежде Ян Синь не успела присесть за своё рабочее место, то упала бы прямо там же, где стояла.

— Кажется, братец Лисинь, твоя сестра всё же стала старой, сама того не заметив. Не мог бы ты повторить, что только что сказал?

— Меня не интересует долг Ассоциации перед Божественной Семьёй, — присаживаясь за своё место, ответил Чен Лисинь.

“Всё же не послышалось”, — подумала Ян Синь.

— Тогда что же тебя интересует? — вернув дружелюбную улыбку на лицо, спросила девушка. — Может, ты хочешь стать моим личным учеником, братец Лисинь?

— Я уже говорил старшей сестре, что мне нужно. Я хочу доступ в архив Ассоциации.

— Я не могу его тебе выдать. Как ранее и говорила, к информации о ядах имеют доступ только Старшие Мастера и директор Ассоциации. Поэтому я предложила тебе вариант становления моим личным учеником. Если ты так сильно заинтересован в этих рецептах, то, как только станешь Мастером, получишь к ним доступ.

Правда, до этого каждый значимый житель Светозара будет предупреждён, что у Чен Лисиня есть какая-то тяга к отравляющим веществам. Об этом Ян Синь точно позаботится. И откуда только мальчишка вообще узнал про этот архив? В Божественной Семье было много алхимиков, но никого уровня Мастера сейчас среди них нет. Поэтому информацию об архиве не так просто заполучить.

Может, мальчишкой кто-то манипулирует, чтобы он достал рецепты ядов для кукловода, пока тот будет оставаться в тени? Ещё раз взглянув на Чен Лисиня, Ян Синь отбросила подобную мысль в сторону. Этот мальчишка вообще не производил впечатления наивного юноши. Если и был кукловод, то он уже находится в кабинете директора Ассоциации. И это сам Чен Лисинь!

— И всё же это займёт слишком много времени, — повторил мальчишка.

— Зачем ты вообще увлёкся таким пугающим направлением, братец Лисинь? И куда тебе спешить? Получишь доступ к этой информации тогда, когда подрастёшь.

Чуть приоткрыв глаза, Чен Лисинь наклонил голову в сторону и с видом, будто уверен в своих словах, ответил директору Ассоциации:

— Но тогда я уже буду мёртв.

— Мёртв? Почему? — Ян Синь нахмурилась.

— Скорее всего, меня отравят ядом, — спокойно ответил мальчишка, будто речь не шла о его собственной жизни.

— Почему ты считаешь, что тебя отравят, братец Лисинь?

— Потому что меня уже пытались отправить целых два раза. Когда мне было всего шесть лет и относительно недавно. Пару месяцев назад.

Задумавшись на несколько секунд, Ян Синь пыталась вспомнить какие-либо слухи о подобных инцидентах. Вроде бы ничего такого она не слышала. Божественная Семья, вероятно, не допустила утечки информации о попытке отравления своего наследника, но вот... До того, как Ян Синь заняла пост директора Ассоциации, отношения между Божественной Семьёй и её организацией два раза сильно накалялись. Прошлый директор чуть ли голову свою не разбил, пытаясь выяснить, как алхимики попали в немилость рода Чен Лисиня. Возможно ли, что?..

— Если я узнаю всё о ядах и противоядиях к ним, то отравить и убить меня будет гораздо сложнее. Именно поэтому я хочу получить доступ в архив Ассоциации, — продолжил Лисинь. — Мне также известно, что положение старшей сестры Ян Синь в Ассоциации весьма шаткое. Особенно после того, как она указала несколько раз место наследникам семей и благородных кланов.

— На что ты намекаешь? — в голосе Ян Синь послышались стальные нотки. Было похоже на то, что Чен Лисинь собирался её сейчас шантажировать. Хоть в роли директора она совсем недавно, но уже успела столкнуться с подобным ведением дел.

— Мы могли бы помочь друг другу, старшая сестра Ян Синь. Я отдам тебе переведённую книгу и забуду о ней, а ты предоставишь мне доступ к рецептам ядов.

“А он точно человек, а не змей-искуситель?” — мелькнула мысль в голове девушки. Предложение мальчишки... было весьма выгодным для Ян Синь. Если она действительно предоставит утерянные и забытые рецепты, её положение в Ассоциации станет совсем другим. Честно говоря, девушке надоел стресс из-за того, что в любой момент какой-нибудь старикашка из числа Мастеров может попытаться занять её место. А насчёт присваивания себе чужих трудов... Ян Синь уже давно поняла, что ставший на путь культивирования будет идти по головам, воспользуется практически любым способом, чтобы получить силу, знания или власть среди себе подобных. Лучшие Воины и Заклинатели Светозара стоят на сотнях, а то и тысячах тел своих неприятелей или случайно попавших под раздачу людей. А Ян Синь всего лишь скажет, что восстановила рецепты сама. Это не такой ужасный поступок.

— Куда ты, братец Лисинь? — спросила девушка, когда мальчишка встал и направился к двери.

— Попытаюсь найти и уговорить другого Мастера, раз старшая сестра Ян Синь не хочет соглашаться.

— Постой! — вскочила она со своего места. Лисинь развернулся обратно к ней. Пересилив себя, Ян Синь всё же сказала: — Я согласна на твоё условие.

— Замечательно, старшая сестра Ян Синь! Я...

Девушка перебила мальчишку:

— Но ты будешь изучать архив под моим личным контролем. Только так я могу позволить тебе ознакомиться с рецептами ядов.

По крайней мере, так Ян Синь могла быть в курсе, какими знаниями обладает этот демонический ребёнок.

Покидая территорию Ассоциации Алхимиков, в душе я не мог не рассмеяться. Эта девушка Ян Синь... Даже в своём текущем положении она оставалась достаточно высоконравственной особой, чтобы судьбы других людей поставить выше собственной. Будь иначе, то в моём кольце сейчас покоилась бы пара книг с рецептами изготовления ядов.

Хорошо, что я не был одним из тех, кто считал, будто новый директор Ассоциации Алхимиков заняла своё положение только благодаря выдающейся внешности. Действуй так, словно это правда, то вообще остался бы с носом.

Возможно, стоило пойти на контакт чуть позже, когда давление на Ян Синь от старейшин Ассоциации и наследников семей возросло бы. С другой стороны, она вполне могла за это время укрепить своё положение среди алхимиков и на странные предложения одного мальчишки однозначно не согласилась бы. Директор Ассоциации и сейчас не горит особым желанием следовать нашей сделке. Не доверяет она мне. И я её понимаю. Это чувство у нас взаимно.

Так как веры в друг друга у нас с Ян Синь нет, мы чуть пересмотрели соглашение. Раз в неделю я буду приходить к ней, чтобы позаниматься по книгам из архива. И за каждое такое занятие должен буду приносить девушке одну переведённую страницу. Первый подобный “урок” уже оплачен Пилюлей Багрового Укрепления Тела.

Яды мне нужны по одной простой причине. Чтобы подчинить себе сильных Демонических Зверей, я должен их победить. Это будет куда легче сделать, если у меня окажется козырь в виде сильных отравляющих веществ. О, яды прекрасно работали не только на культиваторах, но и на их главных врагах, Демонических Зверях.

Узнал я о существовании сильных ядов, которые могут ослабить могущественного Демонического Зверя или даже убить его, случайно. В библиотеке наткнулся на неприметную чёрную книжку, которая привлекла меня тем, что с первых страниц была зашифрована. Ею оказался дневник моего прадеда. Шифр был довольно простым, поэтому я с лёгкостью смог на одной из страниц прочесть его возмущения Ассоциацией Алхимиков и политикой городского лорда, которые никак не желали применять яды для борьбы с Демоническими Зверями. Хотя подобный подход, со слов моего предка, мог спасти тысячи, если не десятки тысяч жизней. Прадед в преклонном возрасте стал Старшим Мастером алхимии, поэтому некоторая вера в него у меня была. Раз такой человек сказал, что можно использовать яды для победы над Демоническими Зверями, то, скорее всего, так оно и есть. А смысл ему врать в собственном дневнике?