Вспомнив про возраст, Тайо чуть не хлопнул себя по лбу. Одной из целей его визита сразу же к Чен Лисиню по возвращении из Института, было желание как можно скорее поздравить того с прошедшим днём рождения!

— Господин, я не мог этого сделать раньше, но, пожалуйста, примите этот скромный подарок от меня, — произнёс мальчишка, засовывая руку во внутренний карман и извлекая из него маленькую музыкальную шкатулку.

Преподнеся её на сложенных вместе ладонях, Тайо мог увидеть, как на мгновение глаза Чен Лисиня раскрылись чуть шире. Он точно был удивлён подарку своего подопечного. Это приятно грело сердце парню.

Взяв шкатулку в свои руки и уделив несколько секунд тому, чтобы послушать её мелодию, Чен Лисинь произнёс:

— Благодарю, Тайо. Наверное, она обошлась тебе очень дорого, да?

Мальчишка сперва не решался ответить на этот вопрос. Честно говоря, он банально не знал, какой ответ будет правильным… Всё же в душе Тайо оставался простым парнем. А у аристократов иногда бывает всё… очень сложно. Скажешь что-то не то, и они затаят на тебя обиду. Только через несколько секунд он вспомнил, что перед ним не какой-нибудь там аристократ, а его господин, который к этому относится гораздо проще.

— Пришлось чуть подкопить, — неуверенно произнёс он.

— Ещё раз благодарю за подарок и вообще за то, что ты не забыл про мой день рождения. Итак, ты уже обедал? Не хочешь отобедать со мной в столовой Божественной Семьи? Попутно расскажешь про своё обучение и что-нибудь интересное об Институте.

— Хорошо, мастер…

Обычно персоны уровня Чен Лисиня предпочитают обедать отдельно, но у покровителя парня имелся веский повод постоянно менять место трапезы и личностей, которые ему готовят. Бывало, что даже Тайо ему парочку раз готовил. Или иногда он сам неплохо справлялся с кухонной утварью.

Расспрос начался практически сразу же, как они вышли из дома:

— Какого уровня ты достиг, Тайо?

Мальчишка привычно подстроился под шаг своего покровителя. Он шёл немного позади и чуть в стороне.

— Двух Звёзд Бронзового Ранга, мастер.

— Хм, хороший результат.

— Всё благодаря ресурсам Божественной Семьи, мастер.

— Не скромничай, Тайо. Я знаю, что ты очень трудолюбивый парень.

Мальчишка и сам так думал. Просто в отличие от однокурсников Тайо, у него имелась мотивация заниматься как можно усерднее. Ему не хотелось вновь оказаться на улице и питаться помоями или тем, что получится своровать у торговцев. Как он сам считал, чтобы этого не случилось, нужно делать две вещи: во-первых, быть полезным своему благодетелю, во-вторых, стать хоть сколько-то способным культиватором. Последнее в случае чего даст ему шанс вступить в городскую стражу.

— Тебя перевели в класс гениев?

— Да, после недавнего экзамена я теперь числюсь в нём.

— Уже успел познакомиться с новыми одноклассниками?

— Нет, господин. Но слышал слухи о некоторых из них. Особенно сплетен было много об Е Хане, приёмном сыне городского лорда.

— И что интересного про него говорят?

Скорее всего, Чен Лисинь уже знал всё о нём и без Тайо. Просто решил удостовериться в собранной информации.

— Он уже достиг Золотого Ранга.

Это событие взбудоражило весь Институт. Даже сам Тайо оставался под впечатлением некоторое время. Но его господин просто небрежно кивнул. Хоть сам Чен Лисинь ещё из-за возраста не начал культивировать, тот же старейшина Веймин или Джун Де были уверены, что Золотого Ранга он достигнет быстрее приёмного сына городского лорда.

— Слухи говорят, — продолжил Тайо, — что он тоже гений среди гениев. К сожалению, удостовериться в этом мне не удалось. Е Хан отбыл вместе со старейшиной Семьи Вьюги за стены Светозара. И есть ещё одна непроверенная информация…

Услышав, что Тайо замялся, Чен Лисинь чуть сбавил шаг и посмотрел на него.

— Какая же?

— Возможно, перед уходом из Института, он обесчестил одну девицу прямо в стенах учебного заведения.

— Я о таком не слышал.

Брови Чен Лисиня едва заметно нахмурились. Он, скорее всего, был недоволен тем, что упустил такую информацию.

— Почему мне об этом неизвестно?

— Тот инцидент быстро замяли. Девушка была простолюдинкой. Насколько мне известно, от неё банально откупились… А потом она покончила с собой. Её нашли повешенной в собственной комнате в общежитии. Только из-за этого поползли слухи. Ещё тот старейшина, с которым Е Хан ушёл, вроде бы как-то прикрыл его.

— Одной его репутации достаточно, чтобы этот случай попытались замять и дали ему второй шанс. Теперь понятно, почему Е Хан неожиданно ушёл за стены Светозара. Вероятно, в Семье Вьюги хотели, чтобы он не мелькал перед глазами людей и все позабыли о нём… Как вообще удалось установить, что он обесчестил девушку? Она сама про это начала болтать?

— Ходит много слухов, но мне удалось установить истину, — глаза парня чуть ли не засияли. Тайо был горд проделанной работой. — Оказалось, что под каждой кроватью общежития находится Символ. Если хоть одна капля крови попадёт на кровать, то преподаватели будут сразу об этом предупреждены. Один из них вбежал в комнату прямо… во время процесса.

— Вот оно как… — задумчиво проговорил Чен Лисинь. — Об этом я тоже не знал. К слову, а как ты сам смог собрать информацию про этот Символ? Надеюсь, тебя не застали, как одного гения, со спущенными штанами?

Хоть господин это и произнёс, не меняя своей интонации, по спине Тайо пробежал холодок. Он прекрасно понимал, что любой его провал бросит тень и на репутацию самого Чен Лисиня. Взглотнув, парень тут же ответил:

— Слухи. Слухи о подобной защите гуляли среди благородных девиц. Я их подслушал, а потом решил проверить. Порезал себе палец и капнул кровью. Ко мне в комнату никто врываться не стал, но соседи сказали, что видели в коридоре одного из преподавателей, который бурчал про ещё одного нарушителя спокойствия. Но его лицо очень быстро смягчилось. Похоже, он понял, что никого постороннего в моей комнате нет.

В столовой Тайо и Чен Лисинь продолжили свой разговор. Только темы были на этот раз менее провокационные и скандальные. То, о чём как раз можно поговорить во время трапезы.

После же обеда Чен Лисинь позвал Тайо обратно в свой дом.

— У меня будет для тебя парочка поручений, Тайо, — произнёс он за закрытыми дверями. — Выполни их, как отдохнёшь.

Парень кивнул:

— Что мне следует сделать, мастер?

Сразу же после своего вопроса он поймал кольцо с пространственным карманом.

— Во-первых, избавься от мусора, который там есть. Во-вторых, при следующем своём визите принеси мне птиц.

После второго пункта Тайо догадался, от какого мусора ему следует избавиться. Вероятно, в кольце находятся туши изуродованных птиц. Эти поручения господина парень выполнял уже несколько раз. И всё ещё не мог понять, что же он делает с живностью. А в первый раз Тайо вообще допустил ошибку. Желая угодить господину, он принёс ему прекрасную канарейку. Знал бы тогда мальчишка, что вид птицы Чен Лисиню не важен…

— В-третьих, в кольце есть деньги. Тысячу монет возьми себе, по две сотни дай своей младшей сестре и Фу. Остальное потратьте на покупку тех вещей, список которых также находится в кольце. Не покупайте в одном месте сразу и много. Желательно по чуть-чуть, но во всём Светозаре. Уделите особое внимание семенам. Постарайтесь, чтобы вас никто не узнал. Даже члены Божественной Семьи.

— Будет исполнено, мастер, — Тайо кивнул.

Видя, что господин уже не обращает на него внимания, погрузившись в какую-то книгу, парень тихо покинул дом своего благодетеля. Следовало наконец навестить уже собственное жилище, которое он делил с сестрой и Фу. А перед тем, как начать выполнять поручение господина, ему необходимо поговорить с Майо. Вспомнив о своей сестре, мальчишка почувствовал, как его голова начинает болеть. Тайо лишь надеялся, что несносная девочка на этот раз ничего не выкинет и не подведёт его перед Чен Лисинем.

Дерево держится корнями, а человек — друзьями. Ещё в первой жизни я чуть изменил эту пословицу. Заменил друзей на связи. Для моего сердца это было ближе. Смысл, к слову, остался практически таким же. Благодаря связям я смог стать одним из руководителей не самой маленькой компании в Китае.