Божественная Семья была такой же, какой мальчишка запомнил её. Время словно не могло оказать влияния на величие этого рода. Или его было недостаточно. Около массивных ворот Тайо чуть сбавил скорость шага, чтобы его могли рассмотреть стражники. Выражение их лиц стало сосредоточенным. Они явно пытались узнать студента Института Святой Орхидеи. Через некоторое время стражникам это удалось. Один из них даже едва улыбнулся и кивнул ему в знак приветствия.

Если честно, то Тайо и сам не сильно изменился за всё то время, которое провёл в Институте. Да, слегка подрос, поменял одежду, а волосы чуть отросли, но в остальном это был всё тот же мальчишка, что и до начала своего обучения. Тайо иногда задумывался, что каким-то образом в него проникла часть той самой ауры Божественной Семьи, благодаря которой время над ней больше неподвластно.

До парня доносились крики тренирующихся бойцов с ближайшей к нему площадки, а ветер принёс отчётливый запах лекарственных трав. Их выращиванием Божественная Семья, по прочитанной Тайо информации, занималась ещё до того, как был основан Светозар. Данный вид бизнеса, можно сказать, фундамент этого рода. Пока в городе будут культиваторы, статус Божественной Семьи никто не сможет пошатнуть.

Крики тренирующихся бойцов и запах лекарственных трав позволили Тайо почувствовать, что он дома. Хоть в Институте некоторые студенты объединялись для тренировок, это было немного не то. У них отсутствовало единство, которое мальчишка привык видеть в бойцах Божественной Семьи.

У Тайо возникло желание посидеть на лавочке и понаблюдать за тренирующимися, а может, и вовсе к ним присоединиться. Но студент смог подавить в себе это желание. Первым делом нужно было отчитаться перед господином. Тайо думал, что это будет правильно.

Петляя по территории Божественной Семьи, попутно приветствуя всех на своём пути, мальчишка дошёл до места, где немного в стороне от прочих зданий стояли несколько десятков аккуратных построек. Эту зону можно было считать отдельным районом внутри Божественной Семьи. Тут жила элита рода: старейшины, самые сильные бойцы и… благодетель Тайо. Последнего поселили в данном районе для его же безопасности. Если вдруг какой-то сумасшедший решит напасть на Божественную Семью, то даже его мозгов должно хватить, чтобы понять, что пытаться проникнуть сюда — это то ещё самоубийство. К слову, убийцы, что действуют под покровом ночи, тоже вряд ли рискнут явиться в данный район. Как минимум Тайо не переживал за своего господина. Он жил прямо в центре этого места. Поэтому неприятелю придётся пройти через всех элитных бойцов Божественной Семьи, чтобы добраться до благодетеля парня. А Воины и Заклинатели рода обладают поразительной чувствительностью. Где-то убийца точно проколется и будет схвачен.

Оказавшись в небольшом дворике, Тайо даже не стал стучать в двери дома перед тем, как распахнул их. Мальчишка уважал своего господина, но подобное разрешил ему делать он сам. Хоть и со скрипом, но Тайо согласился. Иногда бывает так, что благодетель парня сильно погружался в свои мысли и не замечал ничего вокруг. Тайо так уже пару раз обжёгся, например, стоя под дождём несколько часов подряд, ожидая разрешения войти.

Обычно, если господин не практиковался в медитации, то он предпочитал пребывать на веранде заднего двора. Там под лучами солнца благодетель Тайо и занимался. Постигал разные науки, языки, руководства по выращиванию лекарственных трав и их применению или просто читал книги для своего удовольствия. Иногда мальчишка завидовал усидчивости своего господина. Если бы сам Тайо обладал подобными возможностями, то учёба и культивация дались бы ему заметно легче. Нет, он не был лентяем. Всё это время в Институте Святой Орхидеи мальчишка усердно занимался, а не как часть студентов, игрался с друзьями. Просто Тайо действительно восхищала усидчивость собственного благодетеля.

Когда Тайо вышел на веранду, то увидел своего господина за работой. К столу канцелярскими принадлежностями были прижаты какая-то древняя книга, символов в которой мальчишка даже не пытался разобрать, и лист бумаги. На последнем молниеносно, но красиво выводились уже понятные Тайо иероглифы. Нечто похожее на рецепт… или список продуктов к ужину. Студент не решался вдаваться в подробности, вчитываться в надписи господина. Он вполне осознавал, что за некоторые знания могут убить даже в Божественной Семье.

Перед столом Тайо простоял пять минут. Он не привлекал внимание господина и никак не поторапливал его. Мальчишка, как ему и подобает, просто ждал, сохраняя спокойствие внутри и снаружи. Тем более господин уже как-то объяснял Тайо моменты просветления или, как он их ещё называл, состояния потока. Сейчас студент видел перед собой его признаки. Это заставило парня даже начать дышать тише. Ему сильно не хотелось быть причиной выхода из такого состояния.

Когда лист был полностью исписан, Чен Лисинь заметил, что находится на веранде не один. Подняв голову, он встретился взглядом с Тайо. Но мальчишка быстро встал на одно колено, сложил перед собой руки и опустил к ним голову, выказывая тем самым уважение своему господину.

— Приветствую вас, мастер Чен Лисинь!

— Здравствуй, Тайо… Как быстро летит время, — произнёс Чен Лисинь. Голос у него всё ещё был юношеским, который оказалось сложно отличить от девичьего. Но, несмотря на это, Тайо чётко расслышал покровительственные нотки в нём. Так разговаривали со студентами самые добрые преподаватели Института Святой Орхидеи. Мальчишка вдруг осознал, что сравнивает господина и своих преподавателей и не может понять, кто же из них мудрее. — Вставай, Тайо.

С позволения господина Тайо решился подняться с колен. Как только он это сделал, Чен Лисинь словно бы возник перед ним прямо из пустоты. Мальчишка про себя горько подумал, что даже с несколькими Звёздами Бронзы его сил недостаточно, чтобы хотя бы отследить движения своего благодетеля. Тайо как-то раньше думал, что Чен Лисиня относят к гениям только из-за его выдающегося ума. Чуть позже он быстро изменил своё мнение, поучаствовав в одной из его тренировок…

К слову, покровитель парня тоже практически никак не изменился. Разве что Тайо раньше не видел этот тёмно-фиолетовый ханьфу на нём. Рукава у него были настолько широкими, что в них можно спрятать множество вещей. Кажется, мальчишка даже заметил, как внутри рукава что-то блеснуло, отражая лучи солнца. В остальном господин оставался всё таким же, каким его и запомнил Тайо. Длинные волосы были собраны в тугой пучок на затылке. Лишь одна прядь падала на лицо. По мнению парня, кожа его господина являлась слишком бледной, будто он не часами сидит на своей веранде, а сутками находится в комнате без окон. Но, к удивлению, бледность хорошо сочеталась с аристократическими чертами лица Чен Лисиня. Полуприкрытые глаза и едва заметная улыбка — всё это было так привычно Тайо, что он содрогнулся и в очередной раз подумал про то, что Божественная Семья покорила время.

С другой стороны, ему также было известно, что его господин не любит тратить время на мелочи. Чен Лисинь не станет, как наследники других семей, каждый день ходить в новом наряде или ещё что-то менять в своём образе. Можно было подумать, что правило господина распространяется и на выражение его лица. Очень редко Тайо мог наблюдать, как на нём проскальзывает что-то ещё. Практически всегда покровитель мальчишки едва заметно улыбался и смотрел на всех через полуприкрытые глаза. Из-за этого, например, Тайо не мог сказать, какие на самом деле чувства испытывает Чен Лисинь. Благодаря маске на лице его сложно было просчитать. Возможно, это и являлось задумкой покровителя парня?

Встав прямо перед Тайо, Чен Лисинь несколько раз хлопнул по его плечу.

— А ты стал крепче, — мальчишка услышал одобрение в голосе своего покровителя. — И заметно подрос.

— Не без вашей помощи, господин, — ответил парень, склонив голову.

Тайо действительно возвышался над Чен Лисинем практически на целую голову. Тренировки, хорошее питание и небольшая разница в возрасте — вот в чём было дело.