В общем-то, мысль была здравой. Порядочные люди обычно предупреждали о своём визите заранее. Я это знал и подобному меня ещё учил и Веймин. Только вот порядочный человек может нарушить правила, если захочет что-то скрыть... О моём визите старейшины Божественной Семьи всё равно прознают. Но я предполагаю, они решат, будто это получилось спонтанно.

Пройдя через огромные ворота, оказался сразу же в просторном павильоне. Вдалеке виднелось основное здание Ассоциации Алхимиков. Тут пахло практически так же, как и в Божественной Семье. Лишь немного преобладал запах какой-то химии.

— Впечатляет, — пробормотал Тайо за моей спиной.

— Хоть сейчас у Ассоциации Алхимиков и не лучшие годы, своим влиянием она уступает только трём основным семьям, — объяснил подчинённому. Мне захотелось закрыть нос салфеткой, но я смог подавить в себе этот порыв.

Самыми влиятельными родами в Светозаре были Священная, Божественная и Семья Вьюги. Вот после них и шла Ассоциация Алхимиков. Влияния этой организации хватало, чтобы подавить другие объединения Заклинателей и Воинов, семь знатных семей и двенадцать благородных кланов.

Через павильон мы направились прямо к главному зданию Ассоциации. Вроде бы именно там чаще всего можно застать кого-то уровня мастера алхимии.

Пока мы шли, могли наблюдать, как множество людей суетливо бегают из одного здания к другому. Они таскали дрова, разные котлы, носили воду, а иногда и ценные ингредиенты. Последнее можно было понять по тому, насколько аккуратно обращались с небольшими мешочками или шкатулками. С них чуть ли не сдували пылинки. Всё было настолько запущено, что алхимика с подобным “грузом” другие члены Ассоциации почтительно обходили стороной, чтобы даже случайно не повредить ценный ингредиент.

Правда, пока что мы видели только тех, кто находился на ранге Ученика. Понять это можно было по серым невзрачным мантиям. Мастерам заниматься подобным практически подсобным трудом не пристало, вот они и гоняли по всяким поручениям нижестоящих по рангу.

А ведь я тоже сейчас мог колоть дрова и таскать воду, чтобы пять минут в день слушать мудрые изречения своего наставника, мастера алхимии. Благо выбрал иной путь. Предпочёл домашнее обучение.

В мастерстве алхимии я, наверное, находился где-то на уровне ученика. Честно говоря, себя считаю просто отвратительным алхимиком. Мне больше подходит другое определение, ибо лучше всего умею...

Когда мы достигли главного здания Ассоциации, путь внутрь нам преградили два Воина Золотого Ранга. Скрестив перед дверьми длинные копья, они поинтересовались нашими личностями и целью визита.

— Праздное любопытство, — ответил я быстрее, чем что-либо успел сказать лидер четвёрки охранников. Лицо Заклинателя скисло. Воины передо мной тоже не особо были рады услышанному. Шататься тут и отвлекать алхимиков от их важных дел... действительно плохая идея. Но думаю, в представление местных о гениях оно вполне вписывается. Подобные личности ведь крайне любопытные персоны. — Я второй сын главы Божественной Семьи, Чен Лисинь, хочу выразить своё почтение мастерам Ассоциации Алхимиков, спросить совета и пройти экскурсию по этому удивительному месту.

Щека одного из Воинов дёрнулась. Я знаю, о чём он подумал. Решил, что очередной зазнавшийся малец теряет берега. Но ничего по этому поводу мне не сказал. Нет, он, наоборот, слегка склонил голову и произнёс:

— Я уведомлю о вашем прибытии директора Ассоциации, господин Чен Лисинь, но до этого не могли бы вы подождать тут?

— Конечно, — не убирая с лица привычную едва заметную улыбку, согласился я.

Лишь во взгляде Тайо можно было увидеть непонимание. Он знал, что обычно я себя не веду как зазнавшийся аристократ, поэтому оказался удивлён. А вот моё сопровождение подобное поведение приняло гораздо спокойнее. Никто из этих Заклинателей и Воинов раньше со мной не контактировал. Поэтому им не было известно, какой я на самом деле. Мне повезло, что отец на этот раз отправил незнакомых бойцов.

Воину понадобилось чуть больше минуты, чтобы уведомить директора Ассоциации о моём визите и прибежать обратно с приглашением выпить чаю в её кабинете. Сопроводив нас до нужной двери, член организации сказал, что дальше могу пройти только я. Моя охрана подобному явно оказалась не рада.

— Что со мной может произойти в стенах Ассоциации Алхимиков? — спросил я у лидера отряда. — Или, быть может, вы не доверяете её директору?

Провокационный вопрос задал я, а недовольством стражник Ассоциации полыхнул в сторону моего сопровождения. Было видно, что они действительно не хотели терять меня из виду, но... после озвученного, чтобы не накалять обстановку, решили отступить. Заклинатели и Воины остались дожидаться меня около дверей вместе с членом Ассоциации.

— Но его я возьму с собой, — указал на Тайо. На секунду бросив взгляд на корзинку с фруктами в руках мальчишки, охранник кивнул. Как мастерам Ассоциации не пристало таскать дрова и воду, так и аристократы особо не любили в повседневной жизни заниматься чем-то подобным. У первых были ученики, а вот у нас слуги, за которого и приняли Тайо.

Ян Синь подняла взгляд от бумаг, когда услышала, как кто-то постучался в дверь её кабинета. Следом Воин Ассоциации впустил двух мальчишек. Директор алхимиков устало откинулась на стуле. Ради соблюдения хоть какого-то приличия она натянула улыбку. Ей не хотелось принимать гостей. Особенно таких сопляков. Но поделать она ничего не могла. Ян Синь только пару месяцев назад заняла свой текущий пост. И одной из обязанностей девушки было представление интересов Ассоциации во всём Светозаре. Фактически она лицо сообщества алхимиков, поэтому вся коммуникация со “внешним миром” была на ней.

Ян Синь вполне могла отправить какого-нибудь алхимика ранга Ученик, чтобы именно он развлекал представителя золотой молодёжи. Ранее она так даже парочку раз поступала, когда всякие сопляки приходили “отдать дань уважения” новому директору Ассоциации. После парочки бесед с подобными личностями Ян Синь поняла, что их интересует не алхимия, не влияние самой девушки, а исключительно её внешность. Проще говоря, всякие прыщавые сопляки хотели залезть ей в трусы. Директор Ассоциации после долгих лет упорного труда не собиралась становиться чьей-то игрушкой, поэтому подобные “господа” получали от неё довольно прямой отказ на свои завуалированные предложения. А когда не понимали, то попадали в чёрный список организации.

Наследники знатных семей и благородных кланов поначалу не воспринимали Ян Синь серьёзно. Думали, что она доступная беззащитная овечка, потому что в отличие от них является простолюдинкой, но, когда их родам взвинтили цены на закупку пилюль и эликсиров, осознали реальное положение дел. После подобного шага большинство из “поклонников” девушки отстали от неё. А самым настойчивым, опять же, запретили появляться на территории Ассоциации под угрозой того, что урок с ценами повторится. Правда, время от времени находились люди, которые считали, что их-то чарам Ян Синь точно поддастся.

Возможно, проблему создала сама Ян Синь. Девушке было известно, что она привлекательная. И когда одного ума, сил, упорства и смекалки стало не хватать, Ян Синь со временем всё чаще использовала внешность, чтобы добиться своего. Даже пост директора Ассоциации Алхимиков она заняла, потому что покорила сердца нескольких похотливых старичков из совета старейшин. Нет, тело Ян Синь всё ещё чисто и невинно... Основными методами воздействия на разум людской были чуть ослабший пояс на халате, из-за которого грудь демонстрировалась немного больше положенного, случайно обнажённое плечо и так далее. Но Ян Синь уже тысячу раз успела пожалеть, что использовала подобные способы убеждения. Теперь о ней ходили весьма дурные слухи.

Директор Ассоциации думала, что сын главы Божественной Семьи окажется одной из тех личностей, которые хотят только её тела... Девушке с трудом удалось подавить в себе желание отправить к нему какого-нибудь Ученика, чтобы именно он провёл экскурсию по территории алхимиков. Но такое неуважение к представителю Божественной Семьи демонстрировать было смертельно не только для пока что шаткого положения Ян Синь, но и в целом для всей Ассоциации Алхимиков. Этот род от прочих выделялся тем, что производил больше всего лекарственных трав и иных редких ингредиентов для ремесла алхимиков. У Ассоциации с Божественной Семьёй был давний договор, по которому она закупается с тридцатипроцентной скидкой. Никто во всём Светозаре больше не имел подобных льгот. И потерять их было бы огромной ошибкой для Ассоциации. Поэтому Ян Синь, поджав губы, согласилась принять сына главы Божественной Семьи.