Древолюбы все это знают, а потому и ведут себя столь нагло и беспечно. Но кто я такой, чтобы жаловаться на их промахи?
Я прикинул оставшееся расстояние. Пожалуй, пора начинать развертывание. А то в темноте слева от холма какое-то подозрительное шевеление началось. Похоже, именно там ночуют виверны и драконы, вон в неровном свете магического светильника чье-то крыло мелькнуло.
Это мы удачно зашли, не придется искать одну из главных целей.
— Линия! «Мантикора» и «Аспид» — левый фланг. «Жаворонок» — правый. «Лис», ты идешь за «Фениксами». «Бык»…
— Вечный резерв, — хмуро подвел ожидаемый итог Камень.
— В этот раз без приказа не лезьте, — добавил я. — Если мы завязнем, то вы станете единственной надеждой на спасение.
Так себе надежда, если честно. Но лучше такой резерв, чем его отсутствие.
План мы обсудили заранее, еще во время марша. Безумным его обозвал только Бахал, остальные разумно молчали. А что баннереты при этом думали — останется только на их совести. Но особых возражений не было. Да и Бахал, несмотря на свое брюзжание, отлично понимает, что это наш единственный шанс. Да и то не на победу, а на выигрыш времени.
— «Мантикора», «Аспид»! Ваша главная задача — виверны и драконы. — Разгромить всю альвскую армию я не планировал — не в наших это силах. Но больно укусить, выбив часть летающих тварей, мы можем. Если повезет, то и кого-нибудь из магов сумеем прихлопнуть.
— «Лис» не отставай от «Фениксов», мы проложим путь. «Жаворонок», сейте хаос в восточной части лагеря. Но не увлекайтесь, и глубоко не лезьте. Больше огня, шума и хаоса. Меньше риска. Встретите сильное сопротивление — отступайте. Столкнетесь с магами — отступайте.
Что-то похожее на тревогу поднялось, когда мы оказались точно у подножия плоского холма, на расстоянии одного броска до лагеря. Да и то не было шума, криков и звуков тревоги. Просто внезапно со стороны палаток появился небольшой отряд из ликанов и варгаров, возглавляемый одной единственной альвой.
Сомневаюсь, что они тут случайно оказались — шли целенаправленно и сильно удивились, когда увидели вырастающие из ночи машины. Значит, какая-то охрана лагеря все же есть, только магическая. Сигнальные чары, вроде тех, что наши маги начнут ставить против рейдовых групп варгаров. Что же, против кучки ночных диверсантов они эффективны… но не против баллея.
Или они на звук выскочили? Идем малым ходом, но баллей — это баллей.
Да какая разница⁈
— Атака! — бросил я, поймав в точку прицеливания альву. — Фокус по ушастой!
Разрозненный залп трех десятков световых копий просто испарил вражеский отряд. Если альва и успела поставить какие-то защитные чары, то они не помогли. Да и альва была явно не из числа верховных или видящих.
Таиться более не имело смысла, и я пустил «Протектора» полным ходом. Вновь нам нужно ворваться в ряды противника, прежде чем он задействует свой главный козырь — магов.
Десятки паровиков раздраженно загудели, окончательно убив обманчивую тишину ночи. В лагере поднялась суета, замелькали огоньки, тени.
Первыми на нашем пути попались ликаны. Шатров или палаток они не ставили. Спали прямо на голой земле, под небольшими навесами и тентами. Струя огнесмеси ухнула на лежанки плохо соображающих спросонья полуразумных животных, прибавив к ночным звукам вопли ужаса и боли.
Не обращая внимание на пылающую под ногами землю и треск костей, по этой огненной дорожке несусь вперед. Шатры в центре лагеря — вот достойная цель! Опасная — именно там вся верхушка, но поэтому и надо ударить, пока верховные не ударили по нам. Посеять хаос. Отвлечь… и сбежать.
Тут главное правильно угадать нужный момент. Маги, при всех своих неоспоримых силах, ребята нежные. Высшая магия не терпит суеты. Нужно спокойно сконцентрироваться, а попробуй это сделать, когда не где-то там, а вот прямо здесь кричат от боли раненые, полыхает огонь, грозно рычат боевые машины и сверкают лучи световых копий. Себя бы защитить, уцелев в этом хаосе. Но как только маги озаботятся своей защитой, так тут же начнут с хищным прищуром посматривать по сторонам, ища безобразников. И когда это произойдет, мы должны будем уже сбежать из лагеря. В этом и состоит вся моя нехитрая тактика со стратегией.
Поймав в прицельную точку самый высокий шатер, пускаю световое копье. Попадет в кого-то или не попадет, а неприятных секунд добавит, как и паники. Попал! Центральный столб шатра срезало. Высоченная конструкция ухнула вниз, став ловушкой для своих обитателей.
И вновь вперед! Прожечь проход струей огнесмеси, растоптать попавшихся на пути, попутно снеся парочку небольших шатров варгаров.
Где-то в стороне взревел раненый дракон. Судя по струям пламени, взбешенная тварь получила ранение и начала поливать все огнем. Но вдруг тональность рева сменилась. Из яростного он стал каким-то болезненно-обиженным. Ящер умирал и не мог понять, за что его убивают. Почему хозяйка не приходит на помощь?
Стайки виверн испуганно рванули в небеса, жалуясь на мир скрипучими криками. Им вслед летели лучи световых копий.
Центр лагеря! Часть шатров сбита, два или три охвачены огнем. Но и древолюбы начали отходить от шока. Те варгары и ликаны, кто не поддался панике, устремились именно сюда, сбиваясь в отряды.
Один из таких отрядов и перегородил нам путь. Что хуже всего, с ним явно были маги.
Струя огнесмеси Бахала ударила в невидимую преграду и просто стекла по ней, не нанеся вреда. Все, легкая прогулка закончилась — маги окончательно проснулись. Сейчас будет жарко! Пару залпов выдадим и пора драпать.
Где-то за спиной в землю ударила молния. На небе ни единого облачка, а значит и тут поработал кто-то из магов.
Демоны, слишком быстро они в себя пришли. Похоже, поторопился я насчет их беспечности. Пора отступать!
Помощь пришла неожиданно. От туда, откуда не ждали. Ни я не ждал, ни тем более древолюбы. Внушительную часть их армии… Да что там внушительную — большую часть, всегда составляли боевые химеры. Отродья, мерзости, уродцы и еще с десяток наименований чудищ разной степени злобности, размеров, опасности и предназначения.
Боевым химерам практически не знаком страх. Им неведома боль. А желание «защищать хозяев» прошито в их голове, словно рунная цепочка на корпусе голема.
От дикого рева содрогнулись небеса. Задрожала земля. Пробив загонные чары, боевые химеры кинулись в атаку. Проблема для древолюбов состояла в том, что магически огороженный загон с боевыми химерами находился в северной части лагеря, а атака шла с южной. А атакующей мерзости или отродью глубоко наплевать, кто или что находится между ней и выбранной целью. Вижу цель, не вижу препятствий — их девиз. Именно поэтому чаще всего боевых химер пускают в первой-второй волне, пока на поле боя нет более разумных союзников. Ликаны и варгары появляются позже, когда боевые химеры проламывают оборону и врываются на позиции.
— Назад! Все назад! Полный ход! — проревел я, оценив идущую на нас живую волну. — Отступаем! Отступаем!
Наша атака на лагерь по сравнению с этим — заноза в заднице… перед тем, как тебе снесут голову.
Надо отдать магам древолюбов должное. Опасность своего живого оружия они знали куда лучше нас.
Полыхнули заклинания, прикрывая россыпью разнообразных магических щитов сердце лагеря. Часть боевых химер замедлилась, другие и вовсе остановились и стали с недоумением озираться, не понимая, что происходит. Но большая часть все так же неслась вперед, не разбирая дороги и снося все препятствия. Видеть всего этого я не мог, но чувствовал самой чувствительной на опасность частью тела.
В спину «Протектора» прилетело что-то тяжелое. Машина вздрогнула всем корпусом, мне с трудом удалось удержать равновесие и не рухнуть, зарываясь носом в землю. Но это только прибавило мне прыти.
Бежать! Бежать!
Про какую-то там координацию действий, прикрытие и грамотное отступление пришлось забыть. Мы просто бежали. Удирали, не разбирая дороги. С единственным желанием оказаться как можно дальше от опасности. Большего хаоса нам уже не сотворить. Даже немного обидно, что львиная его часть — это чужая заслуга. С другой стороны, мы стали тем камешком, что сотворил лавину.
