Четыре «мерзости», переиначил я на свой лад, вспоминая клички боевых химер времен той войны. Десятки «отродий».

Прозвания у боевых химер были такими же мерзкими, как их внешний вид.

Думаю, на этом список не исчерпывается. В передовом отряде еще должны быть сотни «уродцев» — небольших боевых химер очень похожих на крыс. Конечно, если крысы способны вырасти до размеров крупной собаки.

— Больше ничего не видно, пыль мешает, — подтвердил мои опасения Галнос. — А-а нет, — встрепенулся он, — чуть в стороне, ближе к берегу группа варгаров на… лошадях?

Последний факт удивил его больше прочих, но варгары и альвы вполне себе используют лошадей. Причем нормальных, а не изуродованных магическим вмешательством. Ликаны их тоже используют, но только как самоходные консервы.

Варгары у побережья могут стать проблемой. Думаю, среди них обязательно найдется хоть один шаман. Альвы не настолько беспечны, чтобы отпускать передовой отряд без магического прикрытия. Самим ушастым стервам возиться с низшими видами не с руки. Но кого-то из варгарских или ликанских шаманов на это дело точно отправили.

С другой стороны, варгары — это еще и шанс взять языка. Не то чтобы ликаны уперты, но нашего языка они в массе своей не знают. А для их человеческое горло просто не приспособлено — слишком мы разные. Вот альвы да варгары, это другое дело. С ними и вдумчиво поговорить можно. Варгары в этом плане даже лучше. Альвы, со своим умением просто взять и умереть по одному желанию, не слишком разговорчивы.

— Сколько их?

— Варгаров? — уточнил сержант. Помедлил, пытаясь пересчитать всадников, и радостно добавил: — Двадцать два всадника.

— Что в небе? Виверны? Драконы? Подозрительные черные точки.

— Чисто. Ни единого пятнышка.

Я с настороженным оптимизмом посмотрел в небеса. Облаков нет, прятаться потенциальным воздушным разведчикам негде. Все идет настолько близко к идеалу, что против воли начинаешь сомневаться в успехе. Я как-то привык, что все идет по плану, только если это вражеский план.

Насколько же все не готовы к этой глупой войне…

— Остаетесь на холме, в бой не лезьте, — напомнил я наблюдателям.

— Да не очень-то и хотелось, — отозвался Галнос, отлично понимая, что четыре человека с револьверными винтовками много не навоюют. — Нам и зрителями неплохо.

— Приготовиться! — приказал я в амулет, чувствуя привычный прилив боевого азарта. Пора показать древолюбам, что такое атака баллея на равнинной местности. — Копья «Жаворонок» и «Лис» атакуют справа от холма, отсекая хвост вражеской колонны. Ни один ликан или варгар не должен уйти назад! «Мантикора» и «Аспид» двигаются следом за «Фениксами», — повторил я на всякий случай, хотя за время ожидания мы с баннеретами копий успели обговорить план сражения минимум три раза. — «Бык» стоит в резерве.

Последнее замечание больше для успокоения «грузовозов». А то старичкам мало грузы таскать — рвутся в бой, в котором им нет места. Пусть считают себя резервом. Звучит лучше, чем обоз, а тем паче балласт.

Густой гул десятков перешедших в рабочий режим паровиков должны были услышать и глухие. Но услышать — это одно, а понять, что происходит — совсем другое. Вот и передовой отряд древолюбов если что-то слышал, то ничего не понял, и среагировать не успел.

— Они спустились с холмов! — доложил наблюдатель. — Замедлились, но продолжают движение, — добавил он, спустя несколько минут. — Все, они перед нами!

— Атака! — коротко бросил я, пуская «Протектора» вперед.

Поначалу мех двигался неспешно, но эта неспешность обманчива. С каждым шагом его скорость увеличивалась. Когда впереди показалась пыльная колонна древолюбов, «Протектор» мчался на полной скорости. А это, скажу я вам, внушительное и даже пугающее зрелище, особенно когда на тебе бежит не один, а несколько десятков големов.

Возможно, древолюбы осознали опасность заранее, почувствовав, как дрожит земля под поступью боевых машин, но времени на реакцию у них не осталось.

— Выбивайте чемпионов и крупных боевых химер! — приказал я, ловя в пляшущую точку прицеливания одну из «мерзостей».

Выстрел!

Несмотря на набранную големом скорость из-за которой прицел ходил ходуном, первый же луч светового копья ударил точно в цель, насквозь пробив бок массивной твари. Для обычного зверя ранение было бы смертельным, но боевые химеры — особый случай. Одним попаданием, пусть и точным, их не убить.

Но за моим лучом последовали другие. Кто-то попал, кто-то промазал, но эффект от обстрела был впечатляющим. Две из четырех мерзостей оказались повержены. Одного из чемпионов просто разнесло, после пяти попаданий световых копий от громадного измененного магией и ритуалами ликана остались только ошметки. Второй получил лишь одно попадание, но луч сфокусированной магической энергии прилетел точно в голову, превратив ее в кровавые ошметки. Обезглавленное тело чемпиона пробежало по инерции несколько метров и рухнуло, придавив одного из своих меньших собратьев.

Ликаны и боевые химеры шли плотной массой. Что первые, что вторые тяготеют к стаям и сейчас это играет против них. Любой выстрел с нашей стороны находит цель — промахов практически нет. Не попав в одну химеру, световое копьё обязательно поражает другую или попадает в кого-то из ликанов, за раз срезая двух-трех врагов.

По походной колонне словно косой прошлись. Нет, не косой — гигантским топором, прорубая во вражеских порядках настоящие просеки.

Будь с нами парочка приличных магов, можно было бы поиграть с дистанции. Но магов нет, а у древолюбов очень даже есть. Именно поэтому мы и должны ворваться в их ряды. Опасность столкновения лоб в лоб с боевыми химерами и чемпионами ликанов меркнет перед опасностью попасть под что-то убойное из магического арсенала шаманов. Смешаем ряды — у магов пропадет если не желание, то возможность вдарить по нам чем-то особо убийственным. Ведь в этом случае и союзникам достанется. На боевых химер плевать — расходный материал. Но те же ликаны такой подход не оценят. Пусть альвы и варгары не особо любят этих полуразумных животных, но они вынуждены с ними считаться.

Еще один выстрел! Цель — рванувший навстречу атакующему баллею чемпион. Мимо! Движимая звериным чутьем на опасность тварь сумела увернуться. Но останавливаться нельзя, как и отвлекаться, вражеский строй уже рядом. А чемпионом займутся другие.

Перехватив глефу обоими манипуляторами, на проходе делаю короткий замах. Усеянное рунами лезвие с легкостью превращает одно живое «отродье» в двух, но мертвых. Ликаны бросаются в разные стороны, не желая быть раздавленными. Большинству, в силу природной ловкости, это удается. Зато под ногами «Протектора» хрустят кости «уродца». Инстинкт самосохранения у боевых химер отсутствует полностью. Вреда могучим машинам мелкие твари нанести не могут, но это не мешает им отважно бросаться на големов.

Из-за моего правого плеча вместо светового копья ударил огнеметатель. Струя огнесмеси накрыла целую группу ликанов и «уродцев». По пылающей земле рванули в разные стороны живые факелы.

«Мерзости» погибли мгновенно. Никакая живучесть и ускоренная регенерация тебе не поможет если врагов в пять раз больше. А из-за своих размеров «мерзости» — идеальные мишени.

Зато один из чемпионов каким-то невероятным образом уцелел. Парочку попаданий он все же получил, но раны оказались не смертельными. Взревев, тварь в несколько прыжков достигла одного из оруженосцев копья «Мантикоры», она же Бринна Канар. «Лучник» успел принять массивное тело на острие лезвия глефы, но пронзенная насквозь тварь только глубже насадила себя на длинное древко и вцепилась мощными клыками в правый манипулятор оруженосца, явно не ожидавшего такого исхода. Тяжелая машина затряслась, словно плюшевая детская игрушка, которую треплет расшалившийся щенок. Манипулятор выдержал, но из сочленений ударил пар. А затем удар Бринны отделил голову чемпиона от тела. Проделала этот манёвр девушка с завидной ловкостью, не зацепив оруженосец подчиненного.