— Ч-чего?..

— Давай, матрешка, иначе не увидишь ничего!

По толпе прокатилось громогласное “восемь”. Я же в тунике… Да и черт бы с ним!

Я перехватила сумку и быстро забралась на широкие плечи. Шесть. Илья встал так резко, что мы бы повалились назад, если бы нас не подпирали со всех сторон. Кто-то позади раздосадованно ругнулся, я прижала разгоряченное ожерелье с оберегами к груди. Не хватало еще сразу после очищения проклятье заиметь! Зато теперь даже река видна…

Три.

— Тебе видно?! — согнулась я.

— Видно!

Один.

Весь город провалился в трепещущий вакуум. Я задрожала и вытянула перед собой обе руки.

Горизонт моргнул алой вспышкой, и от кончиков пальцев по всему телу пронеслась волна жара. Толпа вокруг радостно закричала. Ни одни восход не сравнится с рождением нового Солнца, и в груди разгоралось благословение, которое я не могла сравнить ни с одним другим. Слишком горячо, слишком ярко. Наверняка сказалась предшествующая Коляде встряска, но мне было так радостно, что я впервые кричала от восторга вместе со всеми, как беззаботный новорожденный ребенок.

Сегодня счастье витает в каждой частичке и его ничем не спугнешь.

Ликующую толпу начало штормить. Все спешили разбрестись по парку и занять свой закуток для первого тоста и куска пирога в этом году. Илья опустил меня на землю, и нас за минуту раскидало по разным сторонам.

Я практически на четвереньках выползла к елям, вжалась в пушистые ветви и осмотрелась. Сейчас на другом конце начинают поджигать колесо Коляды, мои всегда стоят где-то поближе к этому событию, потому что вечером, когда подожгут Бадняк, мы всей семьей уже будем далеко от города, на усадьбе Олега, а дети не простят, если им не покажут “катёр!”.

В голове будто что-то перещелкнуло, до дня рождения еще неделя, а словно старше стала лет на десять. Неужели и правда столько бесов за год насобирала?.. Еще вчера предстоящая поездка меня круто нервировала, а теперь даже не терпелось окунуться в эту полную любви и детей семейную суматоху.

Я схватилась за ветку и привстала на носки. Найти его в такой толпе, конечно, все равно что иголку в сене. Но ничего, еще встретимся, чемодан то надо забрать.

— Алло! — прижала я телефон к уху. — Мам? Слышишь меня?!

— Мила? Ты где?! Успела?

— Я сейчас приду! Отправь Треню к вышке! — перекрикивала я гам вокруг.

— Хорошо!

Я сунула телефон в карман и насколько могла быстро начала пробираться к сцене. Благо, Олег меня вчера не застал и не знает, в какой одежде я была, отец вряд ли обращает на это внимание, значит, откровенные подозрения могут выказывать только мама и Треня, второй пусть только вякнет, и это будет моя последняя расплата уборкой!

Я протиснулась вглубь парка и приметила впереди постамент с идолом Коляды. Третьяк стоял рядом в своей праздничной красной шапке с маленьким помпоном и колядниками, так что заметить его до одури нелепое тело было не сложно. Вырядился, как скоморох! Лучше бы он костюмы носил постоянно, ему же так идет. Всем, наверное, идет…

— Явилась! — приветствовал он меня распростертыми объятиями и нахмуренной рожей.

— С рождеством! — обняла я брата и наконец-то вздохнула с облегчением.

— Ты где была?!

— На работе. Там дел невпроворот, пока то-се, уже и светать начало!

— О! Значит, ты у нас теперь работаешь?.. — посмеиваясь толкал меня Третьяк, пока мы пробирались к нашей верещащей компании.

— Ну как, вообще нет, но вдруг еще подработать пригласят, я бы не отказалась. Платят хорошо.

— И зачем тебе деньги, если не секрет?

Вообще, я так круто сэкономила, что не больно-то они мне и нужны.

– “Дело не в деньгах”, — сказала и усмехнулась. Вот прилипло! — Просто мне понравилось знания свои на практике применять. Хоть почувствую, что такое пользу приносить.

— Я вас не узнаю, Милослава! Куда наш эгоцентризм испарился?!

— В прошлом году остался… Мама! С рождеством!

Я бросилась маме на шею, обняла отца, который уже уплетал с двух рук, еще минут пять отбивалась от племянников, которых очень интересовало, почему у них до сих пор нет от меня подарков, и подошла к Олегу, над строгой рожей которого Дан с Каролиной уже устали смеяться.

— С рождеством! — махнула я Белояре, которая сейчас не могла отвлечься от своего потомства даже на минуту и только бегло мне улыбнулась.

— С рождеством! — обняли меня Дан с женой. — Мила, мы тебя спасем, ты не кипишуй, — шепнула ведунья.

Сейчас меня ничто не спасет…

Олег замер и сложил руки на груди. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы, нос потемнел. Учуять следы преступления пытается и даже не скрывает!

— Олег, с рождеством. Вообще-то…

Брат спрятал уши, натянул улыбку, стиснул меня в объятиях и сделал такой глубокий вдох, что его мощная грудь выгнулась колесом. Пусть хоть оближет, я чиста, как капля утренней росы!

— С рождеством, Милослава, — пропел он и спрятал уши. — И додумалась же на такси тащиться?!

— Так а кто знал, что авария будет!

— Кто-то, — указал он носом на Каролину. — Кое-кто!

— Да ладно тебе, — отмахнулась ведьма и перекинула свою сверкающую бронзой рыжину на спину. — Это было неточно. Успела же! Это главное.

Я посмотрела на сноху и сощурилась. Стройная и грациозная, с угольными глазами и осиной талией, она всегда яро выделялась в нашей компании, а теперь ко всему впридачу будто светилась. Каролина тут же зарделась и отвернула свой острый носик. Дан тряхнул плечами, улыбнулся и кивнул. Да нас скоро станет еще больше!

Мама хлопнула меня по спине наотмашь и приложила палец к губам. Я не радуюсь… Мне совсем не радостно… Подумаешь. Скоро еще один племянник будет, мне-то какое дело… Где пять там и десять.

Бажен заехал мне своим деревянным мечом по колену. Я схватилась за ногу и взвыла. Убью!

— Теть Мила! — заорал он. — Смари че батя подарил! — распахнул средний сын куртку и продемонстрировал мне огромный серебряный оберег с Коловратом.

— Какая прелесть, — скулила я, потирая ногу. — Не рано ли?..

— Где рано? — рявкнул на меня Олег. — Если бы Тете Миле было до племянников чуть больше дела, мне бы не пришлось этим заниматься.

Начинается. Да где мне столько рук взять?! Одно дело в детстве братьев обшивать, когда кроме домашки и забот нет, а теперь все силы на экзамены уходят! Хотя курсовую можно было и приобщить, главное не перестараться, а то на выставку заберут, и фиг я еще свои работы увижу.

Теперь надо бы Дану рушников нашить, да пеленок. Сразу после Ярило и займусь, там делов-то осталось, на неделю. Я сунула в рот кусок пирога, пообещала Любиму и Дуле обязательно поиграть с ними в лошадок чуть позже и отошла позвонить. Ольга и Благана тоже были в парке, одна в шатре, где пировал городской высший свет, другая на оборудованном на льду танцполе, и вроде бы не далеко, но опять пробираться через ликующую толпу не было никакого желания. С подругами мы и так скоро встретимся на моем дне рождении, там и поговорим, ведь новостей теперь целый вагон! Уже язык чешется о прачечной рассказать, какая я молодец, и как всех спасла. Имидж в первую очередь.

Еда на лавочке быстро закончилась, дети устали носиться туда-сюда, Дашка была готова разныться в любую минуту, и мы приняли решение сворачиваться. Пока домой за вещами, потом три часа на машинах. Сначала хотела с детьми в их минивен залезть, а теперь от былого энтузиазма и следа не осталось. С родителями хоть посплю. Там еще на столы накрывать. Не праздники, а какие-то переиначенные трудовые будни…

Детей пришлось распределить каждому по одному, чтобы потом не рыскать тут весь день в поисках. Я схватила Бажена за руку и пошла вперед. Чем эти медвежата дальше друг от друга, тем меньше пакостничают, пора бы Олегу дом расстраивать сотки на три.

Благана выглядела измотанной, будто неделю с огорода не вылазила, не зря Олег так ратует за мою учебу, он же у нас самый деловой и самый многодетный, как никто понимает, что одно с другим не вяжется, когда ты женщина. Маме теперь еще сильнее хотелось доказать, что есть в этом мире вещи поинтереснее ее свадеб и любовей!