Переодевшись, снова став неприметным в типовой одежде оптового магазина, я принялся незаметно смещаться к краю водоворота из людей и машин, чтобы тихонько потеряться. Ничего страшного не случится, не маленький. Найдусь потом где-нибудь в районе своего дома, а лучше, сразу спальни. Однако исчезнуть я так и не успел. Приключения вновь нашли своего героя.
Заметив целеустремлённо приближающуюся ко мне недавно покинутую компанию во главе с Момидзи и Сацуки, практически в том же составе, досадливо цыкнул. Изобразив тяжело давшую приветливость, развернулся к ним лицом и принялся дожидаться неизбежного. После удавшегося покушения на мою честь, настроение было отвратным.
— Господин Фудзивара, ещё раз приветствую. Поскольку вы проявили интерес к нашему спору и выразили желание оказать Сацуки всяческую поддержку, — тёмный рыцарь не удержался от очередной провокации, выдавая желаемое за действительное, — я посчитал невежливым не проинформировать о предстоящей гонке друзей, пригласив стать её участником. На этот раз мы решили выяснить, у кого из нас лучше команда поддержки. Я утверждаю, что у меня, а Сацуки, что у него. Поэтому мы устраиваем групповой заезд по пять человек от каждой стороны, из самых достойных и умелых людей, называющих себя нашими друзьями. Интересно же узнать, кто на это согласится и кто в итоге победит, принеся славу сразу всей команде. Разумеется, не за одно лишь спасибо. Помимо отдельного тотализатора для зрителей, чтобы посмотреть, на чьей стороне окажется больше голосов, мы подготовим призовой фонд, который достанется победителю.
Пока всё выглядело слишком просто, чтобы казаться заманчивым. Должен быть какой-то подвох, иначе бы у них не наблюдалось столь странных выражений лиц, а сопровождающая толпа не вела себя как стадо взбудораженных подростков, готовых передраться между собой прямо сейчас, не дожидаясь сигнала. Самое удивительное, даже между собой, невзирая на разделение по командам. Да они же на грани внутреннего конфликта, что само по себе вызывало у зрителей, кто себя к таким относил, нешуточный интерес.
— Чтобы отделить зерно от шелухи, мы решили, что все участники гонки должны вложить в неё не только свои силы, но и деньги. Доказать, что они готовы сразиться за нас не на словах, а на деле. Это покажет серьёзность их намерений, а то, в теории, друзей у нас полно, а, на практике, как только речь заходит про убытки, всё становится не столь однозначным. В этом и состоит основная цель спора. Мы хотим выяснить, кто готов ради нас выкинуть на ветер кучу денег, без сожалений и сомнений. Поверьте, никто этого не забудет — опять принялся говорить сразу за всех.
Впрочем, Сацуки кивком подтвердил, что хотя бы в этом с ним полностью согласен. Даже при том, что блондин выглядел обеспокоенным. Видимо, не так уж и уверен в том, что наберёт нужное количество участников. Если бы речь шла о совместной пьянке, походе в торгово-развлекательный центр, отель, какой-нибудь салон, или хотя бы обычной поездке на пляж, от желающих отбоя не было бы, а вот с такими условиями, ему придётся постараться, чтобы их найти. Причём поддержка настоящих друзей ему нужна прямо здесь и сейчас, в чём и заключался главный вызов, поставленный перед парнями.
— Сколько? — поинтересовался у Сацуки, обойдясь без лишних слов.
Прямой отказ, напрашивающийся сам собой, обойдётся мне слишком дорого. Это может разрушить мои хорошие отношения с Сацуки, так и не построив их с Момидзи. Не уверен, не было ли на это расчёта со стороны последнего. Сацуки, судя по взгляду, тоже всё понимал, но отступить на глазах у всех тоже не мог, опасаясь потерять лицо. С потерей денег, похоже, уже смирился.
— По миллиону с каждого. Ещё по пять дадим мы, чтобы доказать уже свою верность нашей дружбе и готовность ради неё пожертвовать многим. Естественно, не всем. Но так ни от кого и не требуется вскрывать животы или резать пальцы, — усмехнулся Момидзи, показывая, что у всего будут разумные границы.
Они не собираются требовать невозможного, как и лично идти на предательство своих интересов ради чужих.
— Скольких ты уже нашёл? — я перевёл недовольный взгляд на Сацуки.
— Троих. У остальных с собой столько нет, — блондин с сожалением развёл руками. — Некоторые могут достать, но, либо они хреновые водители, либо в данный момент не могут участвовать. Кто-то пьян, кто-то болен, кого-то лишили прав, кто-то просто струсил, — откровенно признал, словно в оправдание.
Вот уж не ждал, не гадал, что всё так сложится. Что мы не только по воле случая станем друзьями, но эта дружба ещё и будет укрепляться под воздействием внешних факторов. Будто сами небеса подталкивают нас друг к другу. В Японии верят, что от такого нельзя отказываться. Даже если человек плохой, с судьбой не спорят, к судьбе приспосабливаются. Призадумавшись, я потратил несколько секунд на принятие сложного решения, держа их в напряжённом ожидании.
— Хорошо. Однако, если это не запрещено правилами, я хотел бы выставить замену. Видите ли, я тоже уже успел немного выпить. Мои рефлексы сейчас не в лучшем виде. Как друг, — посмотрел на блондина «убийственным», многообещающим взглядом, — безусловно, я подставлю плечо Сацуки. Вот только, в свою очередь, рассчитываю встретить такое же понимание с его стороны. Ничего, если защищать мою честь будет другой человек, от моего имени? Деньги я внесу в полном объёме, если потребуется, за нас обоих.
Перефразируя старую поговорку феодалов, хотя друг моего друга, не мой друг, но он может представлять мои интересы от его имени. Эта довольно широко распространённая практика. Раньше подобной уловкой не раз пользовались аристократы. Не все присутствующие уловили смысл сказанного, но были и те, кто параллели провёл. Их лица стали немного серьёзнее и задумчивее.
Не вовремя Момидзи решил на меня наехать. После успешного нападения «Мокрого бандита», надеюсь, такого же тупого, как Гарри и Марв, я был сильно раздражён. Только меня сейчас не хватало любой компании самоубийц для полного счастья. Зря Момидзи решил воспользоваться мною для придания своей персоне большего веса. Если он не знал, то, чем тяжелее предмет, тем быстрее он тонет.
— Хочешь позвать профессионала? — нахмурился Момидзи, оказавшийся в числе тех, кто так и не понял, с кем имеет дело.
— Ну что вы, — расплылся в снисходительной улыбке, прощая дураку его невежество.
Было бы странно ожидать от него иного.
— Я позову безработную, отчаянную молодую девчонку с золотой банковской картой, уважаемыми родителями, ветром в голове и жаждой скорости в крови. Если она чем профессионально и занимается, так это тратит чужие деньги, пьёт и мотает нервы. Смею надеяться, моя замена сможет составить достойную конкуренцию вашим молодым людям, при этом благоприятно на них повлияв. Парни станут вести себя более сдержанно и осмотрительно, в том числе на дороге, — прикрыл свои замыслы благими намерениями.
У меня есть только одна подруга, которую я могу спокойно бросить в этот бой. Не потому, что её не жалко, а потому, что в ней уверен. Со стороны зрителей послышался одобрительный гул. Типа — наш человек, такую стоит позвать. Переглянувшись, парни пришли к выводу, что в этом случае можно сделать исключение. Конечно же, из уважения ко мне. Если бы они только знали, что я собирался не только наказать самоуверенного выскочку, но ещё и проучить, то не были бы столь оптимистичны на этот счёт.
Пользуясь тем, что я им нужен больше, чем они мне, протолкнул и следующую инициативу. Ребята позволили воспользоваться своими машинами. Не все участники предстоящей гонки имели спортивные машины. Вроде меня, прибывшего в качестве пассажира, а не водителя. Возражений не последовало. Я позаимствовал Феррари Сацуки, настояв на этом, а человеку, ставшему персональной заменой Момидзи, досталась его Ламборджини. Этот статус я тоже помог ему получить несколькими меткими высказываниями, которые сразу не были опровергнуты, отложившись в подсознании окружающих. Теперь мы как бы сражались друг с другом посредством заимствованных рук. Оставалось только позвонить Аямэ и сделать ей предложение, от которого она не сможет отказаться. Нет, тортик и фейерверки будут в другой раз.
