Молчун хмуро посмотрел, дал ей продолжить.

- Я заберу у вас машину и дам по пять килограмм золотом на каждого двуногого. Этого будет достаточно, чтобы оплатить Золотую Пошлину и свалить в иные миры, подобно изгнанникам. Там вы доживёте свои жалкие жизни.

“Кто продаст святую цель за пирожок с жуком? Не мы”.

- Нет, - отрезал Молчун. Причин почему “нет”, было множество, и даже у Кобры не появились на лице сомнения. В конце концов, делали они это не ради золота.

- Нет?

- Наша цель – взорваться, - пояснил Молчун, пожав плечами. – Будешь мешать, и спор рассудим поединком.

- Поединком? Ха! - хохотнула она, чуть выгнув голову и заглянув Молчуну в лицо. - Ты хочешь выйти на суд поединком с той, кто руками выворачивала головы ифритам, когда ты всю жизнь используешь оружие? Или ты думаешь, я разрешу тебе выйти со стволом?

- Нет. Решим кулаками.

Взгляд Кобры метнулся от Молчуна к Руге и обратно. Инферлинг глубоко вдохнул и сжал ладони на ремне. Молчун снял с плеча пулемёт и передал его Кобре.

- Я проткну тебя насквозь, - широко улыбнулась она, положив руки на рукояти тесаков. - Словно мясо, готовое к вертелу. У тебя нет в этом бою шансов.

- Значит, если выиграю, тебе придётся меня выслушать, - спокойно сказал Молчун и встал в боевую стойку. - Предки на моей стороне, Руга, ибо дерусь я сердцем, а ты сталью. Шансы уже не твои.

“Первый шаг, пыль в глаза. Да, она не расстанется со своими тесаками, но я всегда лучше разбирался в наших верованиях. Она это знает. И она боится их. Верой я и вооружусь”.

- Уверен в этом? - спросил Кобра. Молчун ему кивнул и велел отойти.

Эвелина напряглась, будто это она сейчас собралась драться, а Алекс замер, словно профан, не зная, куда себя деть. Эти двое действительно решили примкнуть к их стороне, лишь узнав, что Молчун и Кобра были с Отто.

Стуча сапогами, Руга кинулась вперёд и вскинула руку; цепь со звоном распрямилась. Чёрный стальной тесак метнулся к Молчуну.

***

- Дьявол! И что теперь? Я её туда искать не пойду. Слишком хороша шкурка для этого местечка, сам понимаешь.

- Да я, блин, знаю, - буркнул Ворчун. Грудь и живот всё ещё болели от внезапного столкновения, и он просто сидел в кресле, раскуривая самокрутку из дешёвой махорки.

- Нужно ли нам сказать Кобре?

- Я уже сказал Молчуну. Может они найдут её раньше, чем её прирежут.

Ворчун ненавидел терять детей и напарников, особенно вторых с характерами первых и безумными нотками. Сова вырвалась из Исследователя, словно из клетки, и идти её искать было просто некому. Оставленный без присмотра Исследователь скорее всего будет взломан и угнан. На этот случай, конечно, был припасён противоугонный зажигатель, но он просто взорвал бы угонщиков (ну и служил секретным способом зажигания, если первый не сработает).

Теперь Голди сидела, постукивая ногой, и затягивалась ментоловой сигаретой, выпуская почти чистый белый дым.

Ворчун же мрачно всматривался в стекло; в Жеччедреле, казалось, было лишь подобие нормальной жизни, а на улицах ходили не разумные, а чертовы плотоядные жуки в облике разумных.

Казалось, вот-вот очередной бродяга, убивающий в поножовщине неприятеля, отрастит хитиновые крылья и улетит прочь, но сначала зубами оторвёт окровавленный кусок вонючей плоти, прокажённой болезнями и паразитами. Чёрт, да даже цивилизованный Ворчун не был уверен в отсутствии у себя паразитов, что говорить про этих доходяг.

- Не беспокойся, бача, - сказала Голди, кивнув головой. - Сова настоящая соло-певица, режет она получше всех нас. Уж с ней-то ничего не случится.

- Ага, зато с нами случится запросто. Если кто-нибудь решит раздраить шлюз, и мы не сможем их перебить, то останется лишь взорваться к чёрту вместе со всей этой мусоркой. Зажжём чёртов городишко.

- Смешной ты, - хмыкнула Голди. - План есть, а ты боишься. Хуже, бача, когда и плана-то нет. Да не мандражируй, пойди пожуй какой-нибудь хурмы, успокой нервишки. Если что, я беспомощной не стала, утащить десяток рейдерских задниц с собой смогу.

Ворчун только глаза закатил. Наверняка никто не предположит, что тут находятся всего лишь два разумных, один из которых уже давно не был в хорошей перестрелке, а вторая до сих пор не способна нормально управлять одной рукой.

Рация зашипела.

- Ворчун, тут? Приём, - донёсся голос Кобры.

Ворчун подтянул микрофон, положил пистолет на приборную панель и зажал кнопку, глядя наружу.

- Здесь я, что у вас? Приём.

К удивлению Ворчуна, один из рейдеров на улице действительно оказался гуманоидным жуком. Он хитиновыми лапами выволок из бара человека и швырнул его на землю. За жукочеловеком вывалились ещё местные посетители, доставая стволы. У выволоченного парня, похоже, день не задался.

- Добрались до Руги, сейчас будем входить, я оставлю рацию с передачей, говорить не сможешь. Понял?

- Понял-понял, знаю я, как рации работают, ёкэлэмэнэ, - пробурчал Ворчун, на всякий случай опуская бронезаслонки и блокируя внешние шлюзы, кроме лобового стекла.

- Ворчун, просто будь на связи. В случае чего… Ты знаешь как действовать, - договорил Кобра.

- Учти, Кобра, если тебя там резать будут, я рвану это место к хренам собачьим, раз всё равно далеко без механика не уедем, - фыркнул Ворчун и затянулся самокруткой.

Кобра перешёл в постоянную трансляцию. Ворчун пересёкся взглядом с Голди; наёмница хмыкнула, её киберглаз сфокусировался, и крест в нём закрутился. Она опёрлась простреленной рукой о спинку кресла с таким видом, что Ворчун сам поморщился от боли, но та не повела и бровью.

- Выходит, чуть что, пуф, и нас нет?

- Скорее “бабах!”, и нас нет, - фыркнул Ворчун. - Мы в пыль, а все ближайшие барханы в грёбаное стекло.

- На тебе лица нет, - самодовольно хмыкнула она.

- Угу, ещё скажи, что я не готов это сделать, если потребуется, - Ворчун презрительно прищурился.

- О нет-нет-нет! - хохотнула она, выпустив изо рта дым. - У тебя есть эти “холодные глаза”, если ты понимаешь, о чём я. Мне что-то кажется, что ты больше всех хочешь нажать на красную кнопку.

“Много ты об этом знаешь, дура позолоченная”, - Ворчун фыркнул, нервно постучал пальцами, стряхивая пепел, отвёл взгляд и затянулся. От одной мысли о взрыве по нему сразу пробежал живой огонёк; смесь страха и жестокого «пошёл к чёрту». Он слушал проходящие переговоры; то как Молчун отодвинул Кобру, то как их новый знакомый говорил что-то о нехороших знаках.

- Ха, самый лающий пёс, а сказать нечего? Я удивлена, - хохотнула Голди. - Признайся, задела за живое?

- Что, услышала своими кибер-ушами? Может подслушала мой пульс? “Вычислила, измерила и расписалась в карточке-досье”? - Ворчун почувствовал гнев в своём сердце, тот поднимался к горлу, словно обжигающее пламя. - Знаешь что? Вы с Молчуном и его анализами - охренительная пара. Вот обнимитесь и двигайте вприсядку анализировать что угодно, но не меня.

- А что, не могу сказать, что имею что-то против сильного кахаширского мужчины с мозгами, - подмигнула она, широко улыбнувшись чуть оскаленными зубами.

- …жил под камнем. Весь запад дрожит от “Ржавых Скал” Руги! - раздался громкий и твёрдый женский голос - Я убийца голов западной пустоши, гроза, что бьёт средь пустыни. От Кардеморна до самых северных гор никто не ходит без моего ведома! Есть ли хоть один мой родственник, что сможет завтра похвастаться тем, что жив?

Голди очень заметно подняла бровь. Ворчун что-то попытался сказать, но она шикнула и приблизилась к радио, вслушиваясь в слова.

- Знаешь, что мне сказал Муррахрот перед смертью? - послышался из рации твёрдый голос, полный довольства и жестокости. Женщина там стала пародировать жалобный голос. - “Руга, я слышал, что ты сделала с остальными. Я просто уйду и исчезну, я не хочу умереть от рук своей сестры”. Знаешь, что я с ним сделала? Ничего. Я велела своим парням стрелять в него, пока не надоест. Если не хочешь драться, ничего страшного, можно умереть и без боя… Или пойти со мной на сделку