- Ничего сложного, птичка, просто сводишь как было. Знаешь какие-нибудь заклинания, возвращающие предметам былой вид?

- …Если войду в туманы и моря помех, быть может изловлю нужные силы, но…, - она задумалась крепче. - Но не видела прежде такого.

Голди болезненно усмехнулась.

- Ничего, не переживай, руку я уж сама как-нибудь подкручу, лишь бы потом синтеплоть связать, - выдохнула она. - Но пока мне придётся однорукой побыть.

- За руль я тебя такой не пущу, - вмешался Ворчун, опасливо вслушиваясь в каждое неаккуратно брошенное слово в кабине.

- А я тогда сама сяду… Что, Ворчунька, предлагаешь остановки делать, или может сам будешь вести, пока не уснёшь?

Он слегка тихо зарычал, альтернативы не было.

- Кобру посажу, – сказал он.

- Я вожу ещё хуже Голди, - хмыкнул Кобра. - Я только легковыми ржавушками верховодил, если уж про машины говорим, да и те, как правило, недолго. Тут слишком много рычагов и…

- Кобра, завались, - сказал Ворчун. - Я тебя научу, тоже будешь сидеть за рулём.

Кобра вздохнул, потом хмыкнул.

“Не машины он боится, а ответственности”, - Молчун сел на привычное место и сложил руки; понемногу накатывала сонливость, но он должен был дождаться развода. Когда все будут спокойны. - “Интересное качество лидера. Большая слабость – страх всех подвести».

- Ладно, разберёмся.

- Если не разобьёмся, – хохотнул Ворчун, словно это была шутка. – Садись давай, объясню, пока меня проклятым сном не сморило. Молчун, тащи остальных спать и будь добр, сваргань нам кофе, день обещает быть тяжёлым, едрить-колотить…

- Иистир! Я взываю к имени твоему!

Чёрное пространство снов: эфир, астрал, межмирье; как знать, где действительно находится разумный, когда спит? Может быть, он существует там, где не существует ничего? А может быть сон - всего лишь прихоть разума, лишь иногда прогибающего спину под волю своего владельца?

Иистиру не нравилось, когда его призывали по истинному имени; средь дьяволов это дурной тон. Не просто так они их прячут; назвать дьявола по имени всё равно, что пригрозить ему: “а я тебя знаю, где угодно теперь достану”. И это было правдой.

Марк Кобра взывал к Иистиру почти всё это время, но у дьявола находились другие дела… Особенно когда на его руках теперь находилась кровь Архидьявола, опаснейшего из созданий Инфернума. Он достал его сквозь пелену, сквозь миры; один точный удар в сердце, промахнуться было нельзя.

То же и с Коброй; стоило лишь протянуть руку, и душа инферлинга оказалась перед Иистиром. Багровое озеро под ступнями; увидев Кобру, он сразу же сжал его; тело инферлинга как невидимой рукой сдавило и поставило на колени, тот зашипел от боли и неожиданности. От него по алому озеру поплыла еле заметная рябь.

- Не говорил ли я тебе, дорогой ученик мой, что не стоит взывать к имени моему? Не учил ли я тебя терпению? Повиновению? Вот ты взываешь ко мне, и вот я здесь, приветствую тебя.

- Тебя только так и дозовёшься…, - прохрипел Кобра, слегка оскалив зубы.

Во сне его бронзовая кожа потрескалась, как мрамор статуи, а из трещин просачивался свет, источавший дым. Живые яростные глаза, янтарные со змеиными щёлочками.

“До чего же ты интересный гибрид, мой ученик. До чего же изворотлив, изменчив твой потенциал”, - с голодом думал Иистир, обхаживая круги вокруг Кобры. - “Знал бы ты, как я хочу содрать с тебя эту плоть, как хочу забрать твоё сияние. Да если б я мог, да если б я мог… Я держался бы от тебя ещё дальше, дабы не соблазняться бессмысленными сияниями, моя долгоиграющая карта…”

- Если я не отзываюсь, есть на то причины, – сказал Иистир, нахаживая круги. - Я дал тебе всё что нужно, спас тебя в момент нужды; зачем же ты меня призвал? Зачем же ты раскрываешь всему Франгиру моё имя?

- Что это было? На нас рухнула целая армия из Инфернума. Она не взялась из ниоткуда; моя команда могла погибнуть!

Кобра извивался в дьявольской хватке, словно беззубая змея. Крутился, вертелся; его душа была очень волевой. Возможно, её сила крылась в происхождении, возможно в том, что она была отмечена Судьбой, а возможно спустя года в ней наконец пробудились яркие эмоции, способные к такому отпору. Определённым оставалось лишь одно; удержать душу Кобры было сложно.

- Если бы я был намерен дать вам умереть так легко, я не вкладывал бы в вас столько, - оскалился Иистир. - И как видишь, вы живы, а архидьявол Крови мёртв. Его Дом рушится, будто сделан из игральных карт, а вы отделались парой ран. Тебе этого недостаточно? Спрошу ещё раз; во имя какой цели ты призвал меня? Чтобы я объяснял тебе свои действия? Рассказал, как думаю и что планирую?

Кобра замер; он задыхался, глядя на Иистира почти потерянно. Иистир фыркнул; глупец, что жаждал внимания. Дурак, призвавший превосходящее его существо, словно мелкого “бачу”, с которым захотел «перекинуться словами».

- Я объясню, - Иистир склонился к Кобре. Взглянул в глаза. - Мы с тобой занимаемся спасением всей Десейры. Я - твой учитель. Ты - мой ученик. Гляди на действия мои, слушай слова мои, а когда не видишь их, думай о них. Вот и всё обучение, что тебе нужно. Я дал тебе силы, а приняв их, ты дал мне себя в ответ. Я пользую тебя, - дьявол обошёл Кобру, обхватив хвостом с той стороны, где инферлинга сдавливала невидимая сила. - Или может мне стоит подумать над тем, чтобы взять замену? Век мой долог; сотня лет, другая, Десейра по вине твоей сотрётся в прах, а я буду жив. Как думаешь, стоит мне искать замену?

- Нет… Учитель. Я справлюсь, - просипел Кобра, и хватка разжалась. Образ инферлинга стал нечётким, он выскальзывал из Иистировой хватки. - Я… У нас с вами был уговор, я ему следую. Мне нужно было убе…

- Молчать, - приказал Иистир, и Кобра склонил голову, дыша через нос. - Узнавать и убеждаться нужно мне. Я придумал эту операцию, и я слежу за тем, чтобы в ней всё работало как нужно. Вступаю только там, где требуется. От тебя, мой протеже, требуется лишь умение исполнять мои приказы. И в этом ты не подводишь. Ты умел, судьба улыбается тебе, но не смей думать, что это ставит тебя даже рядом со мной; иначе искать будешь иного покровителя, если конечно переживёшь мой уход. Тебе понятны мои угрозы?

- Да, учитель, - кивнул Кобра.

- Славно.

Иистир выпрямился, сложил руки за спиной, выдохнул.

- Тогда я напомню тебе о пряниках нашей с тобой сделки; ты обратил ко мне, единственному твоему кровному покровителю, свои мольбы, и я дал тебе силы защитить себя, когда на руках твоих были кандалы, а спина твоя в прицеле недоброжелателя. И я спас тебя. Посвящал твой смертный разум во многие инфернальные тайны и устройства. Я направлял твою руку, и ты без промаха разил своих врагов. Подобно бесхитростному джинну, я исполняю твои желания, даю возможность стать легендой, быть которой ты так когда-то мечтал. Спасти Десейру, как ты мечтаешь сейчас.

Иистир засмеялся, но резко оборвал смех, наклонился и положил когтистую ладонь на плечо Кобры.

- Ты ведь теперь стремишься жить по справедливости, не так ли, Марк Кобра? Вспомни всё, что я для тебя сделал. Я был к тебе добр, щедр, терпелив. Было бы несправедливо отплатить мне чем-то другим, разве не так?

- Учитель. Прошу меня простить, я забылся, - кивнул Кобра сокрушённо. - Вы абсолютно правы; было бы несправедливо отплатить вам злом.

- Рад слышать, - Иистир выпрямился. - Теперь ты вернёшься обратно к своей смертной жизни и нашей бессмертной цели. И да будет тебе известно: ты и так уже знаешь уроки, что я хотел бы тебе преподать. А каждая наша встреча - большой риск для моего плана и множество потраченных сил. Будь терпелив и решителен, мой ученик. Абсолютно вся Десейра рассчитывает на тебя.

“Если эта бесполезная пустыня вообще может рассчитывать”.

***

Фары разрезали ночную тьму, освещая путь перед огромным стальным монстром. Кобра вцепился в тяжёлый руль обеими руками, и если первые часы напряжённо вглядывался в каждую неровность и тень, то теперь расслабился. Стальной зверь казался грузным, но послушным.