- Сова!? – изумлённо вскрикнула Голди, но ответа не последовало. Впрочем, она увидела её кудрявые волосы, знакомую броню и конечно же узнала когти на руках. Это точно была Сова.

Пулемёт вверху стрелял, вспышки на секунду высвечивали летающие силуэты. Один из них ударился о борт прямо перед ними, он был размером чуть больше человека, но вооружённый своеобразным копьём, окрылённый и рогатый, с очень длинным хвостом. Он скрылся в люке, и лишь длинный хвост торчал снаружи.

Сова дёрнула Голди в сторону и назад, и заслонила её спиной; прямо перед ними, вонзив копьё в землю, спрыгнуло второе рогатое исчадие. Дьявол или демон, Голди не знала, она не разбиралась в такой херне, но от существа исходил кровавый дым, сливающийся с бурей, и выглядел он недобро.

“Это ещё откуда!?”

Голди выстрелила навскидку, две пули попали созданию в грудь, но оно лишь слегка дёрнулось, моментально выхватило копьё из песка и занесло его над головой, готовясь насадить и Голди и Сову. Голди кинулась в одну сторону, Сова рванула вперёд, навстречу копью.

Она поднырнула под удар, выставив руки, и когтями вцепилась созданию в глаза. От него с неестественным агоническим криком пошла чёрная дымка. Исчадие выронило копьё. Голди спрятала пистолет, вреда созданию он наносил мало, и схватила его копьё.

Сова, нанося исчадию глубокие царапины, была схвачена двумя руками и оторвана от лица исчадия, словно кот-переросток. Тот швырнул её спиной оземь, Сова грохнулась на песок со сдавленным вскриком.

Голди с рёвом тараном кинулась на дьявола, и тот не успел увернуться. Копьё вонзилось ему в живот и вышло из спины. Он заорал, его глаза и рот засветились огненным светом, и он исчез, обернувшись чёрным дымом.

Наёмница уже потянулась к радиошаманке, и вдруг что-то ударило её по спине, когтями вспоров куртку и плоть, после чего исчезло в песках; оно было поменьше. Имп кинулся прямо на неё, Голди успела пригнуться и увернуться, упала на песок спиной, достала пистолет и дала вдогонку пару выстрелов, но попала или нет, не увидела.

Сова поднялась. Из Исследователя раздались приглушенные выстрелы, а потом крики Кобры, но не боли или ужаса, а неизвестных, яростных слов. Из раскрытого люка шлюза ударили красные вспышки. Похожими словами отозвался другой крик.

Голди с зубовным скрежетом поднялась, опираясь на копьё, оставшееся после смерти и растворения исчадия и, приложив усилие, обломила его древко, сделав покороче. Двумя руками было управлять совсем не просто.

- Сова, за мной! Давай, девочка! - она взяла Сову сломанной рукой и потащила за собой, сопротивляясь безжалостному ветру. Бой внутри Исследователя только разгорался.

***

Отвратительный день становился наихудшей ночью. Ворчун, слегка пьяный и злой от предательства эскорта Ордена, собирался пройти в головную кабину и давить на газ, но кое-что помешало; он увидел, как из вентиляционного отверстия высунулась маленькая морда алого импа. Рогатого создания с шипастым хвостом и чёрными глазам.

“Ты что, сидел в вентиляции всё это время!? Или как, чёрт возьми, ты туда забрался!?”, - подумалось Ворчуну.

Имп тем временем стремительно выбрался из вентиляции и кинулся в генераторную. Он всунул коготки в дверь, отодвинул её чуть в сторону и юркнул в щель, подобно крысе.

- Стой, чёрт возьми! - рыкнул Ворчун, выхватив с пояса увесистый разводной ключ.

“Адская крыса. Если она знает, как взорвать генератор, то мы умрём вместе с половиной окрестных земель через секунды!”

В генераторной Ворчуна обдало холодом. Освещения здесь не было; в небольшом отсеке пыхтел адский двигатель. За закалённым стеклом сиял Пламенный Шар. Словно сердце, он бился в своей оболочке, а вокруг стучали цилиндры, вентиляция шумно всасывала газы. На стенах, источая магическую энергию, к трубкам были подключены Ледяные Стержни, слегка сияя холодно-голубым цветом.

Ворчун потерял инфернальную крысу из виду, но она сразу же нашлась, напрыгнула на него сзади, обхватила шею шипастым хвостом и начала драть когтями его лицо. Коготки больно впились в щёку, но намеревались в артерию. Повезло.

Ворчун ударил затылком о дверь, имп пискнул, растерялся, попытался усилить хватку хвостом, впившись шипами в шею, но Ворчун успел схватить его рукой и сдёрнуть. Тогда серный укусил руку и намертво в неё вцепился. Ворчун вскрикнул от боли и махнул рукой о стену, пытаясь повторить манёвр, но имп успел сбежать. Врезав окровавленной рукой о стенку, Ворчун зашипел от боли и выматерился так, что имп даже остолбенел на секунду, хотя ему было положено сейчас гадко хихикать.

Они посмотрели друг на друга с секунду; Ворчун сделал обманный финт ногой, имп увернулся, вспорхнул, и тут Ворчун сбил его в полёте разводным ключом. Адский гадёныш упал на пол, и его облик поплыл, словно его окутали маревом.

В ногу Ворчуна вцепился другой, стараясь продраться сквозь ткань штанины. Вонзил в неё зубы, но они застряли в плотных джинсах механика, и был схвачен за затылок, резко отдёрнут (вместе с куском штанины, что с треском порвалась) и крепко приложен об пол. Бес заверещал, замахал крылышками, попытался исправить своё положением, но Ворчун ещё раз приложил его о пол и попытался завершить начатое ключом - обрушил его сверху вниз, но бес дёрнулся в сторону. Ключ перебил импу крыло, а бес вцепился в рану на руке когтями. Ворчун яростно заревел от боли как раненый пескожук и невольно отпустил исчадие. То попыталось взлететь, но с перебитым крылом это оказалось непросто.

- Я покажу тебе адову мать, сволочь! – пригрозил яростно Ворчун, размахивая рукой, с которой слетали капли крови.

- Жиртрест, на кой счёт мне мать твоя, я ж с неё вчера жир ножом снимал весь день! - гадко завопил бес с перебитым крылом на вольном наречии и оскалил окровавленные жёлтые зубки. – Станешь на неё похож. Когда наберёшь ещё полтонны!

Бес сразу же получил с носака; Ворчун зарядил по нему, как по сандбольному мечу и явно забил гол; бес вылетел прямо в дверной проём, ударился о стенку, словно мешок, набитый песком, и шлёпнулся, больше не подавая признаков шевеления, обратился дымом и исчез.

Ещё один покарабкался прочь, но Ворчун саданул по нему ключом, голова адского создания развалилась, бес обратился тёмным облаком и рассеялся. Ворчун выдохнул через плотно стиснутые зубы; царапины были не смертельны, но неприятны.

Внутри Исследователя, из головной кабины, послышались выстрелы. Сначала винтовочные, а потом и пулемётные. Крики, вспышки заклинаний. Ворчун захлопнул снаружи дверь в генераторную, защёлкнул замки и рванул по коридору в голову машины.

Что-то массивное ударило в бок Исследователя, да так, что всех находящихся внутри слегка пошатнуло. Раздался оглушительный рёв, леденящий душу и сковывающий движения; снаружи находилось что-то, явно не собиравшееся травить едкие шуточки.

В головной кабине сражались Молчун и Кобра; первый только отвёл пулемёт с дымящимся стволом, у второго огнём горели руки. Он размахивал ими, крича что-то на аркано-дьявольском наречии; рядом загорались символы, обращались потусторонним пламенем и врезались в алое создание, похожее на инферлинга, но покрытое шипами и сочащимся кровью саваном.

У создания были безумные глаза, в его плоти дымились серебряные пули, но не было крови. Он пытался продраться дальше, но его тянули вниз материализовавшиеся из ниоткуда цепи - работа магии Кобры.

- Балор! - заорал Кобра, глядя на Ворчуна. Вид у него тоже был ошалевший; у бронзового инферлинга почернели вены и налились чернотой глаза. Он сверкал бронзовыми клыками. Чем-то он сам стал похож на дьявола.

Вновь удар, Исследователь покачнулся. Что-то большое очень старалось перевернуть машину, но у него, при всём исполинском размере, не хватало силёнок.

Кобра сделал круговое движение руками, чёрно-красные разряды сорвались с кистей и потоком вынесли ослабевшее исчадие из шлюза. Ворчун кинулся в водительское кресло, переключил передачи.