– Ты слишком строг с молодежью. – Мягко улыбнулась Анна. – Когда-то мы тоже были молодыми, и тоже этого не понимали, возмущались, что ничего не купишь, верили, что это потому, что социализм – не имеет будущего.

– Нет-нет. – Возразил я. – Как можно все сваливать на одного человека, на партийного предводителя? А как же сама система, не должна она была толкать и выталкивать его как недееспособного? Почему тогда его выбрали руководить страной? Виной всему был сам закостенелый аппарат…

– Что такое «аппарат»? – Не без сарказма в голосе сказал Андрей. – Ты так говоришь Саша, как будто это некая машина, которая управляет всей страной и вдруг заржавела, и перестала работать.

– А разве нет? – Поддержал меня Леша.

– Нет! – Андрей засмеялся. – Это огромное количество людей, составляющее пирамиду власти по всей стране, и часть из них действует на благо государства, а часть, как гангрена, гниет и разлагается, охватывая все больше людей, пока не проникает в верхушку власти, и тогда-то все приходит в упадок. Государственный переворот после смерти Сталина не был случайностью, как и не мог быть совпадением расстрел его преемников.

– Андрей то имеет в виду. – Вступился Владимир. – Что если бы советский строй был бы нежизнеспособен, то Сталин бы никогда не смог аграрную страну превратить в промышленного гиганта, опередившего все страны мира за десять лет.

– Ну, знаете ли. – Вновь вступился за меня Леша. – Диктатура всегда очень эффективна на короткий срок. Она загоняет массы людей в жуткие условия и заставляет трудиться не покладая рук. Поэтому сталинское жесткое обращение с огромным количеством рабочих и дало такие плоды. Но страна не может все время существовать в таких жутких условиях. Никто это не выдержит.

– Да кто кого загонял? Слушай, Леш, давай на живом примере. А то голословно получается. – Владимир перебил его. – Вот возьмем мой родной уральский город Магнитогорск. Если ты будешь изучать его историю, то узнаешь, что металлургический комбинат начали проектировать в конце двадцатых, а закончили строительство… в 1932-м году! Ты же сам проекты выполняешь, можешь представить себе, насколько это невозможная ситуация. Один проект должны были делать пять лет, а вместо этого стройку завершили за четыре года.

– Это чудо какое-то. – Произнесла Катя.

– Чудо! Это люди, которые строили комбинат, стоя по горло в холодной речной воде. Это уральские инженеры, начавшие строительство одновременно с проектированием. Можете себе такое представить в современном мире или где-то на западе? Проектирование шло параллельно со строительством! Всюду на такие стройки приезжали зараженные коммунизмом люди и брали на себя самые сложные задачи. Потому что не может подневольный человек совершить, как ты правильно заметила, Катя, чудо. Даже за деньги – не может. А за идею – да.

– Хотя Сталин платил очень высокие зарплаты, соразмерно вкладу рабочего или инженера в проект. – Заметил Андрей. – Это при Хрущеве всех уравняли, и смысл работать лучше других утратился.

Не слушая его, Владимир продолжил свою мысль:

– И вот каждое такое чудо как Магнитогорск возьми изучать, читать про него, и увидишь, что история везде одинаковая: неравнодушные люди, которые в самых невозможных, немыслимых ситуациях устраивают совещания и все-таки находят выход.

– Всегда, когда меня спрашивают, какой я национальности, – вдруг сказала Наталья, и голос ее задребезжал внезапно, как у старушки, отчего я внимательно посмотрел на нее: была ли она в самом деле так молода, как я решил в начале? – Я говорю: я не русская, не украинка, хотя в моих жилах течет и та, и та кровь, а я – советский человек. Только в Советском Союзе были бесплатная медицина, образование, детские садики, всюду библиотеки, наконец, выдавали бесплатно жилье. Я когда рассказываю об этом немецкой молодежи, что в деревне можно было сразу после выхода на работу получить квартиру от государства и рожать детей в двадцать лет – мне никто не верит. Им это кажется невероятным. Но так было, было! И в каждое деревне больница, роддом. Да, под конец накопилось много изъянов, много ошибок, так ведь было и столько хорошего, так ведь надо было просто исправить эти ошибки, зачем же было ломать все до основания?

– А все-таки в Германии демократия. – Сказал Леша. – Ведь это же лучше социализма и российской или сталинской тирании?

– Демократия! – Со смехом воскликнул Андрей, и лицо его разошлось в лучах сухих морщин, выдававших возраст. Все остальные, кроме детей, которым этот разговор был необычайно скучен, засмеялись вместе с ним. – Что такое «демократия», Леш?

– Народная власть, ведь у людей есть избирательные права.

– Вернее сказать: у них есть иллюзия избирательных прав. А уж как там проходят выборы, и кто ими руководит – остается за ширмой.

Его перебил Владимир:

– Народная власть – это когда все ресурсы в стране и все предприятия принадлежат народу, как было в советское время. А демократия – это когда виновник народных страданий не один, а рассеян на тысячи мелких единиц. Кого именно винить в ухудшении жизни в стране? Кого обвинять в попрании прав и свобод человека? Все эти политики меняются быстрее, чем туалетная бумага у тебя в доме. А между тем происходит что-то нехорошее, на что ни я, ни любой другой человек в Европе не может повлиять.

– При этом все ресурсы и предприятия принадлежат не народу. – Продолжила его мысль Катя.

– Вот именно! – Воскликнул Андрей и, мне показалось, как будто подмигнул ей.

Внутренне я закипал, но не оттого, что не знал, что возразить, а оттого, что должен был выслушивать эти старческие, далекие от действительности речи, притворяясь, что я уважаю мнение своих собеседников, не имея возможности спорить с ними, потому что не хотел дальше обижать их. Все эти рассуждения напомнили мне вздохи моих дедушек и бабушек, но ведь последние были намного старше Андрея, Владимира или Натальи, последние не видели мира, ничего не знали, кроме «совка», а эти… мракобесы! Жили в Германии и пускали слезу по чему? По Советскому Союзу! Мне хотелось плеваться, и я опасался, что выражение моего лица выдавало меня с потрохами.

Но тогда, когда мне казалось, что тошнотворнее быть не может, вдруг Катерина продолжила:

– Мне иногда кажется, что пройдут тысячи лет, а люди будут изучать историю от начала времен и говорить: за всю историю мира была лишь одна попытка построить совершенное общество, человеколюбивый строй, и эта попытка была предпринята в Советском Союзе. Советскую культуру будут изучать наряду с античной как яркий образец высшего искусства, при том античная культура будет неизменно проигрывать советской, потому что одна содержала в себе лишь все оттенки страсти, а другая: все оттенки мысли, чувства, добра и стремления к совершенству. Вы должны гордиться, что родились и выросли в такой стране, а мы – что родились и воспитывались советскими людьми, на обломках такой державы, впитывая в себя – вместе со всеми западными культурными отходами – все-таки и советскую культуру тоже.

Все наши новые знакомые закивали и поспешно согласились с Катей, даже Леша не стал ни возражать, ни смеяться над той напыщенной многословной глупостью, что она произнесла.

Я невольно прикрыл веки, вероятно, чтобы скрыть свое чувство крайнего разочарования в собственной избраннице, той самой, от любви к которой я изнывал больше года, той самой, что, еще несколько дней назад, казалось, приковала меня к себе на веки. «Какая же дура, какая же дура!» – Твердил я про себя.

Однако я сдерживался, ведь я все еще не мыслил своей жизни без Кати, и когда нескончаемый вечер, тоскливый, полный раздражения, неприязни и разочарования, наконец завершился, я недолго был нарочито молчалив, и уже засыпая, страстно обнимал и целовал ее. Я внушал себе, что никакие изъяны ее женского ума не имели для меня значения, что это была такая едва заметная мелочь, которая никак не помешает нам быть вместе, строить отношения и, быть может, даже встретить старость – лишь бы только она не остыла ко мне, лишь бы только она всегда боготворила меня, как боготворил ее я!