Казума моргнул:

— Это что, похвала? От Снежной Королевы?

— Будь благодарен! — она швырнула в него подушкой. — И чтобы через час был готов! Не хватало ещё, чтобы мой сводный брат опозорил меня своим отсутствием!

Выходя из комнаты, она обернулась:

— И даже не думай надеть что-то странное! Я проверю!

Казума вздохнул:

— Стой, моя ледяная надзирательница.

Юкино замерла в дверях.

— Слушай, — он сел на кровати, — я правда не хочу идти. И дело не в трусости или социофобии — ну, может, в ней тоже, но это не главное. Просто… не хочу. Понимаешь разницу? Это как в RPG — иногда можно пропустить необязательный квест, и мир от этого не рухнет.

Она посмотрела на него как-то странно — без обычной ледяной маски.

— Ты справишься, Казума. Я знаю.

— О, великие боги аниме! — он наигранно схватился за сердце. — Неужели это та самая легендарная сцена, где цундере наконец показывает свою заботливую сторону⁈

Юкино фыркнула, но потом серьёзно сказала:

— Тогда я тоже не пойду.

— Эй-эй, — он замахал руками, — давай без этих драматических жестов солидарности! Я собираюсь провести вечер как истинный хикки — в обнимку с мангой и чипсами. Поверь, компания так себе.

— Но…

— А ты, — он кивнул на её платье, — уже готова блистать. К тому же, ты новенькая в школе. Тебе нужно вливаться в коллектив, завоёвывать сердца, замораживать неугодных…

— Казума…

— Серьёзно, — он улыбнулся, — не нужно жертвовать своим вечером только потому, что твой сводный брат решил поиграть в затворника. Это не какой-то там протест против системы. Правда. Просто моё «не хочу» сильнее вашего «надо».

— Точно? — она всё ещё колебалась.

— Абсолютно! — он снова взял мангу. — К тому же, кто-то должен остаться дома и поддерживать огонь в очаге нашего безумного семейства. Торжественно клянусь не сжечь дом, пока ты будешь покорять танцпол!

Юкино закатила глаза, но в уголках губ мелькнула улыбка:

— Ты невозможен.

— Знаю, — он подмигнул. — Это мой главный талант. Ну, после умения косплеить французского Призрака в берете.

…

Спортивный зал школы Сейрин, время: 20:00

Украшенный зал сиял световыми огнями и блёстками. Кто-то умудрился превратить обычное школьное помещение в нечто, напоминающее сцену из романтического аниме — гирлянды, шары, даже настоящий диско-шар под потолком.

Мияко в розовом платье стояла у входа, нервно сжимая телефон. Глаза невольно скользили по толпе в поисках одной конкретной фигуры.

«Где же ты, мой сбежавший хикки?» — думала она, разглядывая входящих учеников.

Рика толкнула её локтем:

— Его нет.

— Кого нет? — Мияко попыталась изобразить непонимание.

— Того, кого ты высматриваешь последние десять минут, — подруга хмыкнула. — Похоже, твой Призрак решил остаться в своём подземелье.

— Он не мой! — Мияко вспыхнула. — И вообще… я просто…

— Просто собиралась два часа, выбирала платье три дня, а теперь пытаешься сделать вид, что тебе всё равно?

Мияко открыла рот для ответа, но в этот момент в зал вошла Харука под руку с Кенджи. Она была в том самом красном платье — элегантном и броском одновременно. Настоящая школьная принцесса.

«Занятно, — подумала Мияко с лёгкой усмешкой, — а она тоже ждала появления нашего беглеца?»

Судя по тому, как Харука то и дело бросала взгляды на входную дверь — определённо ждала.

Азуми с фотоаппаратом наготове наблюдала за разворачивающейся сценой с видом опытного режиссёра.

— Так-так, — бормотала она себе под нос, — главные актёры на месте. Ну, почти все…

Она сделала несколько снимков входящих пар, особенно задержав объектив на Харуке и Кенджи.

«О, а вот и наша Снежная Королева!»

Юкино вошла в зал одна, в элегантном белом платье. Несколько парней тут же повернули головы в её сторону.

Азуми сделала ещё один снимок.

Рин в это время наблюдала за учениками. В чёрном платье, с собранными в идеальный хвост волосами — образец учительской сдержанности.

— О, Накамура-сенсей! — к ней подошла Кирихара. — А наш вчерашний герой не появился?

Рин почувствовала, как что-то сжалось внутри:

— Я учитель, а не надзиратель. Не слежу за посещаемостью внеклассных мероприятий.

— Понимаю, — Кирихара улыбнулась. — Просто после такого триумфального выступления…

«Пожалуйста, — мысленно взмолилась Рин, — только не об этом».

Харука смотрела по сторонам.

— Потанцуем? — Кенджи протянул ей руку.

— Что? А, да…

Она позволила вывести себя в центр зала, где уже кружились другие пары. Музыка играла что-то медленное и романтичное.

— Ты сегодня какая-то рассеянная, — заметил Кенджи.

— Просто устала после спектакля, — она попыталась улыбнуться.

Краем глаза она заметила, как Мияко о чём-то шепчется с подругами, то и дело поглядывая на дверь. И почему-то от этого стало неприятно.

«Вот же бесит, — думала Юкино, отвергая очередное приглашение на танец. — отправил меня сюда одну…»

Хотя почему одну? Вокруг полно людей. Вон, очередной кавалер приближается с решительным видом.

— Извини, — она даже не дала ему открыть рот, — у меня аллергия на медленные танцы.

«И вообще, — мелькнула у неё мысль, — что он сейчас делает? Небось валяется с мангой и чипсами, пока я тут отдуваюсь…»

А может, стоило остаться? Посмотреть с ним какое-нибудь глупое аниме, поспорить о сюжетных поворотах…

«Как странно, — она одёрнула себя, — с каких пор мне интереснее сидеть дома с этим задротом, чем быть на школьной дискотеке? Надо выпить водички…»

Свет в зале становился мягче, музыка — медленнее. В этом полумраке каждый был наедине со своими мыслями, даже находясь среди толпы.

Мияко медленно покачивалась в такт музыке, делая вид, что слушает очередную шутку Рики. Но мысли были далеко.

«Забавно, — думала она, рассеянно поправляя прядь волос, — всегда считала себя сильной, знающей чего хочу. А сейчас стою здесь и чувствую какую-то незавершённость. Будто спектакль прервали на середине, не дав досмотреть самое важное…». Её пальцы невольно коснулись кулона на шее — маленькой серебряной маски. Купила сегодня, сама не зная зачем.

Харука, кружась в танце с Кенджи, чувствовала странную горечь. Всё было правильно: красивое платье, идеальный парень, романтическая музыка. Та самая сказка, о которой мечтает каждая девочка. Тогда от чего каждый раз, когда открывается дверь, её сердце пропускает удар? И почему становится так грустно, когда входит кто-то другой?

«Может, — она прикрыла глаза, — некоторые сказки заканчиваются совсем не так, как должны? И принцесса выбирает не того принца?»

Рин, стоя у окна, смотрела на своё отражение в тёмном стекле. Музыка доносилась как сквозь вату, а в голове звучал его вчерашний монолог…

Где-то в глубине зала Мияко отказала очередному кавалеру, а Харука на секунду сбилась с танца. И в этих маленьких жестах читалось больше, чем в любых словах.

Зал наполнялся новыми оттенками эмоций. Диджей, чувствуя настроение, плавно менял мелодии — от медленных и романтичных до более живых и энергичных.

Азуми опустила фотоаппарат, вдруг поняв, что снимает не танцы, а историю. Историю о том, как люди смотрят на дверь, ожидая того, кто не придёт. О том, как улыбаются одними губами, пряча в глазах совсем другие чувства.

«Великолепно, — думала она, — как один человек может изменить целый вечер, даже не появившись на нём».

Её взгляд остановился на Харуке, которая что-то шептала на ухо Кенджи. На первый взгляд — идеальная пара. Но фотограф в ней видела больше: как школьная принцесса то и дело отводит взгляд, словно ища кого-то в толпе.

— Пойду освежиться, — шепнула Мияко Рике и направилась к выходу.

В коридоре было тихо и прохладно. Она прислонилась к стене, прикрыв глаза.

— Глупый-глупый хикки, — произнесла она с нежностью, от которой самой становилось страшно. — Ты не придёшь. Я уже поняла.

Музыка доносилась приглушённо, создавая странное ощущение нереальности происходящего. Будто она попала в какое-то промежуточное пространство между «было» и «будет».