Ну уж нет, от меня не уйдешь. Вспомнил, как ранее удалось растянуть иллюзорный барьер и выскочить с другой стороны реальности, поэтому не раздумывая, мысленно схватил грани вселенной и вывернул наизнанку.

Удалось! Мир привычно моргнул и окрасился в яркие краски живого города, в котором уже успела пролиться кровь. Мы каким-то образом покинули территорию Российской империи и оказались в самом центре Европы. Густозаселенный мегаполис, явно непросто так стал целью оголодавшей твари, которая выпускала из своего чёрного тела десятки щупалец и у меня на глазах поглощала людей для подпитки.

С каждым пожранным человеком, тело существа едва заметно менялось, преображаясь в малейших деталях. То на левой руке появится новый нарост, закрывающий запястье, то на спине образуется еще один хрящевидный отросток. Мы оказались в самом центре мегаполиса и пока я растягивал барьер, тварь успела неплохо позавтракать.

Значит вот кто должен был стать козырем Николая. Странно, что вместо подпитки тела императора, тень решила выждать удобный момент и избавиться от физической оболочки. Как бы то ни было, с императором было покончено, теперь настала пора избавить Серый мир и нашу реальность от присутствия голодной твари.

Я окутал тело бронёй и взмыв над зданиями города, выпустил энергетический луч из правой ладони. Он, ожидаемо, оставил зияющую дыру в теле разросшегося противника, однако уже через мгновение, танцующие вокруг тёмные нити, сплелись воедино, затягивая позорную рану. Тварь повернула голову в пол оборота и бросив на меня презрительный взгляд, продолжила шествие по густозаселенному центру города, пожирая всех на своём пути.

На появление тени такого уровня, сразу сбежалась местная знать, обрушив на существо весь гнев человеческой расы, вот только этого было недостаточно. Монстр, постоянно меняя форму то на когтистую и уродливую тварь, то на крылатого дракона с огнедышащей пастью, стойко принимал на себя все удары и более того, не получал никакого видимого урона. Даже когда в один момент, одаренный в ранге, не ниже виртуоза, применил ужасающую силу, буквально расщепив часть твари на молекулы, нити, составляющие его тело, тут же сплелись воедино, возвращая смертоносного монстра на этот свет.

Однако их атака дала гражданским возможность сбежать. Тень временно переключила внимание на знать, почувствовав в них более лакомый кусок и резким движением выросшее из груди щупальце насквозь проткнуло молодого парня и всосало внутрь. Рядом закричала от ярости девушка, являющаяся ему то ли сестрой, то ли любовницей. На кончиках её пальцев заиграли искорки, а пышные рыжие волосы превратились в сверкающие молнии.

Девушка запрыгнула на обломки упавшего здания, затем перескочила на соседнюю стену и побежав по ней вверх, начала выпускать электрические снаряды. Один из них попал в тёмную глазницу тени и та, недовольно поморщившись решила, что раз она так хочет воссоединиться с тем человеком, то почему не дать им такую возможность. Мясистое щупальце схватило девушку за лодыжку и забросило прямиков в пасть хозяина.

После легкого перекуса двумя сочными одарёнными, тень кажется почувствовала себя неуязвимой. Её тело покрыло сверкающим щитом из молнии, а остальные попробовали зайти со спины. Они лишь через несколько секунд поняли, что у твари не существовало слабых мест. Она, не оборачиваясь с легкостью определила положение тел людей и еще шестеро знатных отпрысков были включены в сегодняшнее меню.

Пожилой виртуоз вновь попробовал расщепить тварь на молекулы, сложив руки в молебном жесте, но бог оказался не на его стороне. Прежде чем тот успел завершить своё сакральное бурчание, массивная, подросшая в размерах тень, несмотря на свои габариты, вдруг испарилась и материализовалась над человеком. Тот вовремя сумел отлететь в сторону и уж было заканчивал читать своё заклинание, как вдруг тень схлопнулась в плотный шар, растаяла дымкой и впиталась в тело виртуоза.

Значит вот на что она способна, нечто подобное провернула и с телом Николая, или это было добровольное поглощение? Как бы то ни было, человек некоторое время корчился в муках, словно старался изгнать из себя поселившегося паразита, а затем резко выпрямился и протянул костлявые пальцы в мою сторону.

В ту же секунду, ощутив давление в воздухе, я наметил цель и совершил прыжок. Моё тело на мгновение превратилось в сконцентрированный пучок света и для глаз обычного человека я телепортировался. На самом деле, мне удавалось двигаться с невероятной скоростью благодаря иллюзорному барьеру. Если раньше, приходилось открывать, переходить в другое пространство, а затем закрывать, то теперь всё стало намного проще.

С растущей силой я получал не только пафосный официальный титул и уважение, вместе с ним росла и моя мощь. Барьер всегда был частью меня и всегда таковым останется, требовалось лишь время, чтобы понять и реализовать его истинный потенциал. Я больше не путешествовал между мирами, вместо этого, продирался сквозь пространство, просто оказываясь там, где требовалось.

Противник не сразу понял откуда будет нанесён удар, поэтому решил оградить себя невидимым щитом. Яркая жёлтая вспышка пробила его броню, а когда тело одарённого скорчилось от боли, сгорая у меня на глазах, тень не выдержала и покинула человека. Виртуоз на время успел взять себя под контроль, но было уже поздно. Там, где еще секунду назад парил мощный представитель европейской знати, вниз сыпался крупными хлопьями сероватый прах.

Тень разинула голодную пасть и выпустила в мою сторону мясистые щупальца. Я вновь шагнул меж пространства и яркой вспышкой оказавшись за спиной, ударил невидимым клинком. Энергия располосовала массивную тушу твари надвое, но, как и ожидалось, рана тут же затянулась. Так, значит обычным способом одолеть не получиться. Тень вновь зарычала и сложившись в клубок выпустила десятки крупных щупалец.

Оставшиеся одарённые, случайные прохожие, не успевшие скрыться в подворотнях, все они стали лакомым перекусом, не сумев уклониться от стремительной атаки. Я выставил перед собой энергетический щит и заметил, что отросток не смог пробиться внутрь моей защиты. Приятно знать, но лучшее нападение — это, как бы то ни странно, нападение.

Я призвал глаза бога, надеясь рассмотреть ядро силы существа. Удивительно, но в отличие от других теней, она не была связана с душой почившего человека и не имела душевных нитей. Касательно ядра силы, тут дело обстояло совершенно иначе. Вместо того, чтобы располагаться в центре, как и положено сосредоточению мощи, оно было разбито на десятки более мелких, подсвечивавшийся на теле твари, словно раковые опухоли.

Значит придётся уничтожать их одну за другой и решил начать с той, что находилась ближе всего. Солнечный луч, сорвавшийся с моей ладони попал прямиком в цель, однако ядро не было уничтожено. Чёрная дымка, служившая плотью тени, оголила уязвимость, а затем вновь покрыло его защитой. Неужели придётся делать всё вручную? Решил проверить теорию и подлетев поближе, увернулся от очередного щупальца и повторно атаковал.

Часть ядра силы, небольшой шар, сияющий словно маленькое солнце, находился на расстоянии вытянутой руки, однако тень решила, что всё произойдет иначе. Тварь вновь свернулась в комочек и приготовилась проникнуть в моё тело, однако на последней секунде, мне всё же удалось схватить воздух и крепко сжав ладонь, призвал обжигающую энергию.

Дымка рванула в мою сторону и разбиваясь о защиту, попыталась овладеть моим телом. Артефакт поглотил первый удар, но после битвы с императором, зарядов практически не осталось. Я отлетел в сторону, на прощание взмахнув широкой косой света и разжав левую ладонь, ощутил, как частички энергии покидали мою кожу.

Вдруг тварь заревела и содрогнувшись на месте рванула через весь город прочь. Боится? Я последовал за ней, отказываясь терять из виду и через некоторое время всё же нагнал. Пока она находится в состоянии тумана, мне не удастся уничтожить остальные ядра силы, а значит придётся как-нибудь заставить её остановиться. К счастью, этого не понадобилось.