Сначала всё ощущалось как лёгкое покалывание и в его разуме появилось чужое присутствие. Он уже успел позабыть это чувство, когда тело наполнялось новой энергией, готовясь к трансформации. Страх, ажиотаж, адреналин, опасение. Всё смешивалось в дикий коктейль, отбойным молотом бившим по его сознанию, однако это продлилось недолго.

Всего через мгновение, вместо того, чтобы насытиться силой, Николай ощутил, что тень пытается высосать его досуха, забрав все остатки энергии. Мужчина открыл глаза, но, вместо страха или отчаяния, на его лице появилась самодовольная улыбка. Всё произошло именно так, как он и планировал. Вместо того, чтобы сражаться за собственную жизнь, он наконец получил возможность связать её напрямую со столь могущественным существом.

Всё превратилось в перетягивание каната, в котором никто не мог одержать окончательную победу, но длилось это недолго. Императорская, поношенная мантия сорвалась с тела человека, оголяя рунические символы, покрывающие его торс, показывая миру десятки артефактов, находившихся на запястьях. Тень грозно зарычала, но не так сильно, как раньше. Она ощущала, что проигрывает и вместо того, чтобы поглотить человека, её засасывает внутрь того, кто должен был стать долгожданным перекусом.

Нечеловеческий крик прервал цепь убийств и окружавшие тени содрогнулись от его мощи. Я едва устоял на ногах, но сдержался, понимая, что не время сдаваться. Пока монстры, ощутив окутывающий сознание страх дрогнули, растянул энергию в виде массивного шара и метнул в толпу. Через мгновение раздался мощный взрыв, от чего под ногами затряслась земля, но это было лишь начало.

Как бы императору не удалось пробраться в этот мир, каким-то образом, все, абсолютно все обитавшие здесь тени, бросились именно на меня. Тьма, уходившая далеко за горизонт из бесконечных существ, жаждущих моей смерти. Их были десятки, а может даже сотни тысяч. Голодные, обозлённые и притягиваемые на тепло моего тела, они мчались словно мотыльки, манимые светом в непроглядной ночи.

Последний подарок от моего отца, поставил меня по силе на уровень с самыми мощными одарёнными планеты и мне не терпелось проверить на что я теперь способен. Обычные тени, когда-то служившие неплохим тренировочным мясом, теперь не смогли составить никакой конкуренции. Они жадно впивались зубами в мою броню и тут же сгорали на месте, словно провалились в ядро солнца.

Удивительно, но сородичи, наблюдавшие за происходящим, всё равно бросались в атаку, отчаянно испытывая госпожу удачу, будто им повезёт намного больше. Артефакт, который должен стать главным оружием в борьбе с моим противником отказывался вмешать в себя дополнительную энергию и сиял подобно взорвавшемуся солнцу.

Я на физическом уровне ощущал, как Серый мир менялся. Материя вселенной корёжилась, изгибалась в неестественных формах и готовилась стать чем-то новым. Чтобы не задумал этот ублюдок, я должен оставить его раз и навсегда, пока не случилось непоправимое.

Очередной взмах руки и плотный строй наступающих теней испарился на моих глазах. Невероятная сила, о которой я только мог мечтать, струилась по венам и скапливалась на кончиках моих пальцев. Ощущение было такое, словно я мог раскалывать целые континенты одной лишь мыслью. Это придавало уверенности в предстоящем сражении, но самое главное, что в мёртвом мире, можно будет не сдерживаться, не опасаясь убить обычных людей.

Твари продолжали нападать и их бессмысленные потуги, лишь оттягивали неизбежное. Я и без того потратил слишком много времени и у меня не было ни малейшего желания сражаться с каждым обитающим здесь существом. Тени напрыгнули скопом, пытаясь похоронить под собственным весом, поэтому пришлось немного ускориться.

Я сгруппировался, слегка присев на одно колено, а затем, собрав всю энергию солнечным лучом пробился сквозь серость и хмарь. Моё тело превратилось в выпущенный из пушки снаряд, от которого исходили испепеляющие языки пламени. Они уничтожали всё на своём пути, добавляя не только скорости, но и позволяя пробиться сквозь орды монстров.

Скоро, совсем скоро. Окружение слилось в размытую картину и всё что я мог слышать — это предсмертные стоны тварей, которые потом будут мучать в ночных кошмарах. Мир вновь содрогнулся, впервые за всё время ощутив присутствие столь сильных существ, а тысячи погибающих теней, начали нарушать внутренний баланс.

У меня сложилось такое ощущение, что стенки настолько истончились, что если слишком сильно надавлю, то стану виной очередного разрыва в ткани вселенной. Пришлось слегка замедлиться, особенно учитывая, что на горизонте начали появляться знакомые фигуры. Точнее сказать одна фигура, вокруг которой танцевали чёрные вихри энергии.

Это был император, однако он изменился, и я видел, что он практически утратил человечность. Его тело покрывало множество светящихся рун, а сам противник стоял ко мне спиной и что-то бурчал под нос. Я остановился, взмахом руки уничтожил еще несколько тысяч теней, а остатки, наконец сообразив, что им не справиться со мной, сгинули прочь.

Окружение содрогнулось и тут же замерло, словно любопытный зверёк спрятавшийся в кустах и ожидающий развитие событий. Я медленно направился к своей цели и призвал энергетический клинок для финального удара. Мне прекрасно было известно, что битва не окончится всего за секунду, но именно к этому я готовился всю свою жизнь.

Император медленно повернулся и взглянув на меня чёрными глазами, слегка наклонил голову. — А вот и ты, моя самая большая ошибка. — Его голос звучал так, будто слова исходили сразу с нескольких глоток.

Я поправил родовую мантию, и злобно оскалившись, ответил. — Теперь тебе точно некуда бежать, больной ублюдок. Я убью тебя, причем сделаю это медленно и получу особо наслаждение. В этот день, я отомщу за мою семью и всех тех, кого погубила твоя жажда к власти.

Вдруг Николай звонко рассмеялся, будто услышал неплохую шутку и тут же парировал. — Убить? Меня? Признаю, ты сумел набрать силы и несколько минут назад, мне бы пришлось с тобой туго, но теперь? — Он поднял перед собой ладонь, вокруг которой бушевала миниатюрная буря. — Я уже шагнул за пределы человеческого понимания. Ты ничего не сможешь сделать богу.

— Может быть. — Ответил я, стискивая овеществленную рукоять клинка. — Но кто сказал, что ты бог? По-моему, ты просто сумасшедший, которому место в могиле.

— Наглый щенок. — Сказал он, поднимая руку, вокруг которой заклубилась чёрная, вихрящаяся энергия. — Покажи, на что ты способен.

Мои мышцы напряглись, энергия заструилась по телу, заставляя волосы встать дыбом. Вдохнув, я сделал первый шаг. Мгновенно пространство вокруг взорвалось от столкновения двух аур, золотой и пепельно чёрной. Николай выпустил волну энергии, взрывая землю, но я рванул в сторону, уклоняясь от фонтана камней.

Прыгнул вперёд, заметив брешь. Удар. Первый мой выпад пришёлся прямо в сотканный из пепла щит. Энергетический клинок сломался, первый раз на моей памяти встретив то, что не смог пробить. Николай, не меняя положения, двинулся навстречу. Его рука взметнулась, пуская в меня ещё один поток черной энергии, и я принял его на щит, уже не успевая уклониться. Меня отбросило, наверное, на сотню метров назад, но я успел встать на ноги прежде чем он снова оказался рядом.

— Это всё, что ты можешь? — Ухмыльнулся он, начиная двигаться всё быстрее. — Я с лёгкостью справился бы с тобой даже будучи прежним, но теперь… С силой бога — ты и вовсе не ровня мне.

Я зачерпнул энергию где-то глубоко внутри своего тела и серый песок под ногами зашипел, когда вокруг моего тела начала формироваться яркая аура. В правой руке, снова вырос энергетический клинок, но на этот раз он был весь охвачен пламенем.

Лезвие двигалось так быстро, что попросту расплывалось в воздухе. Николай уклонялся, блокировал, в один из моментов тоже отрастил меч, состоящий из тьмы, но я не давал ему возможности контратаковать. Мы кружились в круговороте ударов, каждый из которых сотрясал пространство. Каждое столкновение порождало взрыв и уже через несколько секунд мы зависли в воздухе, просто уничтожив материю вокруг.