— А как ты можешь назвать тот факт, что узнал о причастии императора Российской империи к организации, которую я разыскиваю уже почти год и промолчал? Я никогда не интересовалась каким образом тебе удавалось отыскать информацию и закрывала глаза на способы, даже когда на Северном полюсе внезапно случился термоядерный взрыв. Ты всегда приходил ко мне с новой информацией, а тут решил оставить всё при себе. Зачем? Опять будешь пытаться вытащить из короны личные преференции?

Так, кто-то встал не с той ноги и видимо ей много чего еще неизвестно. Пускай так и остается, портить отношения с моей защитой в глубине государства перед тем, как планировал убийство Николая, затея не из лучших. Я попытался смягчить её сердце и подключил всё своё обаяние.

— Моя госпожа, я бы никогда не стал предавать нашу дружбу. Это правда, что мне удалось застать императора Николая в весьма занятном месте и странной компании, но это всего лишь догадки. Не мог же я прийти с непроверенной информацией и придать обычным слухам скелет и плоть?

Кажется сработало. Она поджала нижнюю губу и глубоко вдохнув, выдохнула. — Можешь теперь не сомневаться в своих находках. Записи Бо Чана и те, что ты мне предоставил, связывают императора Российской империи с Перецветьем. Он долгое время занимался финансированием и главное курированием через приближенные рода. Раньше этим занимались Соколовы, теперь Лепельские. Я наслышана, что выживший наследник твоего врага также собирается прибыть вместе со своим господином. Объяснишь?

Чёрт, мелкому ублюдку не хватило мозгов оставить всё в секрете, хотя о чём идет речь? Николай прекрасно знал, что как патриарх великого рода, я попросту буду обязан присутствовать при его визите, а значит мы встретимся лицом к лицу. Если он решил взять с собой Соколова, то что может быть лучше, чем показать, что мелкий засранец находится под его пятой и выполняет все приказы. Я замолчал, пытаясь подобрать нужные слова и подумав ответил.

— Соколовых больше не существует, а всё что осталось, находится напрямую под моим контролем. Наследник предложил встретиться, но не мне, а главе побочной семьи, причём после официальной части визита. Я проинструктировал его как следует, так что как только появится информ…

— Да. — Задумчиво произнесла императрица, не дав мне договорить. — Прямая встреча Соколовых и Барсовых вызвала бы множество вопросов, но, только в том случае, если она произойдет… — Повисла тишина. — Алексей, ты ни в коем случае не утерять контроль над поводком Соколовых. Их положение в обществе Российской аристократии может помочь нам в будущем. Убедись, что они не перейдут на сторону императора Николая, даже если тот пригрозит им смертной казнью.

— Я обещаю, что этого никогда не произойдет.

— Не надо обещать. — Холодным голосом произнесла та. — Просто сделай всё как надо, а тем временем, ты будешь держать язык за зубами. Встреча с императором должна пройти идеально, и он не должен заподозрить что его действия раскрыли.

Я задумался. В чём-то она действительно была права. Публично уличить лидера суверенной страны на территории дружественного государства, даже имея такие веские доказательства, автоматически означало бы войну. Как бы меня не привлекала мысль променять подковерные интриги на прямой и честный бой, я понесу убытки, вместо того чтобы наоборот богатеть и двигаться дальше к своей цели.

Судя по её выражению лица, у императрицы имелись свои мысли на этот счёт, вопрос оставался в другом. Какое место я занимал в этих замыслах и являлся ли стратегическим партнёром или разменной пешкой. Ладно, пока она будет играть в свою игру, мне самому есть чем заняться. Я взглянул на часы и заметил, что до начала официальной части оставалось чуть меньше получаса и самое время занять место в тронной где пройдет прием. Она кивнула, намекнув, что пора оставить её наедине и на прощание добавила.

— Патриарх Барсов, я надеюсь на вашу тактичность в этом весьма щепетильном вопросе. Никто, повторюсь, никто не должен узнать о наших находках, особенно мой муж. Я расскажу ему всё после приема, но пока он должен пройти как обычная светская встреча лидеров двух государств. Вы можете мне это обеспечить?

Пообещал ей, что ничего не случится, по крайней мере для всех окружающих и вышел. На правом запястье побрякивал мой родовой артефакт, носивший название доспехи бога. Он словно напоминал о своём существовании и покорно ждал, когда им воспользуется. Сила, способная защитить от первого удара любого ранга, император такого явно не будет ожидать, а единственный шанс — это всё что мне требовалось.

От одной мысли кровь бурлила в венах, а я не мог сдержать нарастающее чувство ажиотажа. Сердце застучало быстрее и лишь через некоторое время мне удалось успокоиться, объяснив самому себе, что всё это лишь мысли. Нельзя, нельзя, пока еще нельзя. Однако я не смогу отказать себе в небольшом наслаждении воспользоваться положением и насладиться прибытием моего врага.

В размышлениях не заметил, как добрался до зала, в котором будет проходить прием и чуть не наткнулся на резко выскочившего из-за угла Цзай Тяна. Судя по его выражению лица, он был чем-то обеспокоен или лучше сказать, куда-то спешил. Парень резко остановился, увидев меня и тут же попросил прощения.

— О, это ты, извини.

Я непонимающе покачал головой и поинтересовался. — За что ты просишь прощения? Вроде ты на меня не налетел.

Цзай Тян выглянул из-за моего плеча, словно в конце длинного коридора его кто-то ожидал и спешно ответил. — Эм, да, не налетел. Извини, я сейчас немного занят, но если тебе от меня что-то требуется то…

— Нет. — Коротко ответил, решив отпустить парня и дать ему заняться собственными делами. — Если что-нибудь важное случится, ты ведь мне расскажешь, да?

Цзай Тян улыбнулся. — Конечно! Тут на самом деле ничего такого не случилось, просто надо успеть доделать пару дел прежде чем всё начнётся. Надо чтобы всё прошло идеально.

Где-то я уже слышал эти слова и медленно выдохнув, обратился к внутренней силе. Пелена опустилась на мои глаза и в груди парня засияло яркое солнце ядра силы. Он был возбужден, но не напуган. Сердце стучало быстрее обычного, но не отбивало бешенный ритм. Кажется, Цзай Тян не врал. На мгновение правда проклял себя, что пытаюсь выяснить не врёт ли мне единственный друг, но вскоре убедил себя, что в сложившейся ситуации, все варианты приемлемы.

— Ну так? — Поинтересовался Цзай Тян, замечая, что я пристально рассматривал у него что-то на груди. — Могу идти или я для чего-то тебе нужен?

Я постарался выдавить дружелюбную улыбку и ответил. — Конечно, иди. Скоро действительно всё начнётся.

— Как идёт процесс подготовки? — Раздался голос главы Российской империи, медленно прохаживающегося по борту собственного самолёта.

Воронцова сидела, откинувшись в уютном кресле и хоть прекрасно понимала, что вопрос был адресован не ей, всё же не смогла сдержаться и ответила сама. — Вам не о чем беспокоится, ваше императорское превосходительство, всё пройдет как по маслу и вряд ли Барсовы ожидают такого сюрприза.

Человек резко остановился и развернувшись в пол оборота, проговорил. — Мой вопрос не касался Барсовых и этот проект не имеет ничего общего с ними.

Женщина виновато поклонилась, сохраняя лёгкую тень улыбки и произнесла. — Как скажете, ваше императорское превосходительство.

Вопрос, который ранее был адресован повис в воздухе без ответа и лишь через некоторое время раздался голос человека, отвечающего за подготовку. — Проект будет готов к публичному анонсированию через несколько часов. Вражеские атаки не замечены, но мы всё равно на всякий случай готовы отразить любое нападение.

Император коротко кивнул. — Значит несколько часов, отлично. — Затем обернулся к женщине и поинтересовался. — Что насчёт Калинина? Он проблема или всего лишь временное недоразумение?

Воронцова улыбнулась. — Он еще некоторое время погорюет по своей внезапно скончавшейся жене, а затем придёт в обычное состояние. Михаил Федорович просил лично извиниться за то, что не сможет сопровождать ваше императорское превосходительство, но уверил в своей преданности и послал вместо себя дочь. Она прибыла несколько дней назад и остановилась в имении Барсовых. Юлия…