Её выражение лица в тот момент было бесценно. Я прекрасно понимал, что выдавшееся окно в их плане должно будет реализоваться в короткие сроки иначе глава рода Лепельских вновь куда-нибудь ускользнёт. Воронцова молчала, но судя по глазам, я видел, как внутри неё сражались сомнения. На самом деле эти люди не были уж такими уникальными сотрудниками, однако она не хуже меня понимала, что сейчас мы перетягивали друг на друга одеяло. Тот, кому в конечном счёте придётся уступить, потеряет власть и влияние над своим так называемым «соратником».

Я учтиво поклонился, молча встал со стула и когда подошел к двери, за спиной раздался напряженный голос Воронцовой. — Удвой сумму и аренда не дольше чем на три месяца.

Сдалась. Я медленно повернулся и улыбнувшись парировал. — Удвою, но как скажу, ты пришлешь остальных.

— Остальных? — Удивленно вопросила та.

— Да, остальных. Тех, на кого я укажу. Мы договорились?

Мой самолёт дожидался меня в аэропорту в частном ангаре, но этой ночью у меня остались кое-какие незаконченные дела в Российской империи. Под покровом звёздного неба, я, избавившись от напыщенных нарядов, с легкостью смешался с толпой своего народа и призрак вышел на охоту. Имение Лепельских выглядело очень богато и защищённо. Десятки боевых слуг патрулировали территорию, словно с момента на момент ожидали внезапного нападения.

Хотя правда оказалась менее прозаичной. На самом деле большинство воинов с собой привёз глаза рода, вылезшего из той норы, в которую сам себя упрятал. Я не планировал убивать их этой ночью, как и проливать кровь в целом. Нет. Сегодня у меня стоит всего одна задача, выяснить где патриарх с серебристыми волосами нашел себе прибежище, а главное, чем занимался. Я вступил в очередную гонку, в которой одновременно соревновался с императором и заговорщиками. Мне требовалось как можно быстрее выудить достаточное количество информации, обработать её и составить план действий, прежде чем они сообразят, что я решил встать на третью сторону. На свою собственную.

Из особняка вышел мужчина, всё еще носящий траурные одежды и попрощавшись с супругой сел в машину. Она присоединилась к общему кортежу из трёх таких же чёрных седанов и выехала из ворот особняка. Я натянул козырёк бейсболки пониже и завёл двигатель добытой Прохором поддержанной машины. Ну посмотрим, куда тебя лихая занесёт.

Мы выехали на дорогу и некоторое время двигались по общественным улочкам Москвы, изредка сворачивая в переулки. Вместо того, чтобы передвигаться по городу как все остальные жители, Лепельский старший явно выбирал маршрут таким образом, чтобы отрезать потенциальный хвост слежки. Пару раз мне пришлось потерять их из виду, но неплохие навыки вождения позволили быстро нагнать преследуемых. Я старался держаться на приличном расстоянии и кажется пока они меня не заметили. Выехали на центральную дорогу, а затем на шоссе ведущее прочь из города.

Хм, он скрывался где-то в Подмосковье? С одной стороны, логично, но с другой если уж и прятаться, то у всех на виду. Десять минут езды по шоссе, сменились еще десятью и так, пока езда не перевалила за полчаса. За это время мне пришлось несколько раз перестроиться в другие ряды, дабы не вызывать подозрений, но вскоре мы наконец добрались до нужной точки.

Кортеж резко свернул вправо, не доехав пару десятков километров до аэропорта. Пожалуй, этот факт облегчит мне возвращение домой. Узенькая, практически незаметная дорожка уводила в глубь густого леса и мне пришлось проехать чуть дальше, где бросил машину и пешком вернулся к тропе. Я ожидал, что Лепельский оставит несколько охранников, но приятно удивился, когда обнаружил, что путь никто не преграждал. Еще раз внимательно посмотрел по сторонам и направился вглубь леса.

Для пущей безопасности решил передвигаться, растягивая иллюзорные барьеры, чтобы не попасть на глаза сидящим в засаде охранникам. Пока вроде всё тихо. Когда в очередной раз схлопнул барьер и вернулся в реальный мир, заметил, как вдали показались едва различимые огни. Здание? Фары автомобилей? В любом случае, стоит вести себя осторожно.

Тусклый свет луны пробивался сквозь плотные кроны деревьев, хорошо скрывая моё присутствие. Я аккуратно двигался, стараясь не наступать на сухие ветки, прислушивался к округе, благо, рост в ранге увеличивал все возможности, в том числе и слух. Но к моему удивлению, вокруг царила тишина, прерываемая редкими звуками ночных животных.

В отдалении, на опушке, замаячили очертания строения. Старый, покосившийся домик, будто специально вырванный из фильма ужасов, стоял посреди поляны. Его стены покрывала черная плесень, окна выглядели заколоченными, а крыша угрожающе просела. Но именно сюда приехал Лепельский, и интуиция подсказывала, что это место далеко не то, чем кажется.

Перед домом стояли машины кортежа, тогда как сам дворянин в сопровождении нескольких телохранителей стоял на улице. Хорошо ещё, что они курили и забивали все посторонние запахи, не давая старому виртуозу учуять меня. Хотя не думаю, что он ожидает, что в лесу может прятаться сумасшедший убийца, но как говорится, бережёного бог бережёт.

Прошло несколько минут, когда к месту подъехал ещё один кортеж. Машины остановились у самого входа, и из центрального автомобиля вышел высокий мужчина с холодным, сосредоточенным выражением лица. Его сопровождала внушительная группа вооружённых людей и я сразу напрягся, узнавая фигуру Императора Российской империи.

«Вот это уже совсем плохо.» — Пронеслось у меня в голове, и я замер, перестав дышать и стараясь ничем не выдать себя.

Двое мужчин поздоровались как старые приятели, и Николай внезапно замер, словно прислушиваясь к чему-то. Сердце пропустило удар, и я приготовился к атаке. Артефакт сможет сдержать первую атаку любой силы, а затем у меня будет доля секунды на ответ. Но пронесло, его отвлёк Лепельский, задавший какой-то вопрос.

Барон достал из кармана небольшой прибор, и что-то ввёл на его панели. Домик слегка дрогнул, и покосившийся деревянный фасад отъехал в сторону, освобождая самую настоящую лифтовую шахту ведущую вглубь. Двое одарённых с охраной ступили на круглый металлический диск, и он начал опускаться внутрь. Затем деревяный дом снова дрогнул и вернулся на место.

Большая часть охранников осталась снаружи, усиливая кольцо защиты, а у меня в голове билась одна мысль. «Лепельский и Император в одном месте?».

Очевидно, это не просто случайная встреча. Ясно одно: здесь находится что-то крайне важное, раз он лично решил явиться.

Мне нужно было уходить, пока всё не зашло слишком далеко. Если меня обнаружат, это не только поставит под угрозу мои планы, но и может привести к необратимым последствиям, но я не мог упустить шанс узнать, что тут происходит.

Приготовившись к возможной боли, активировал иллюзорный барьер. Пространство исказилось, цвета потускнели, воздух стал густым и вязким, но всё быстро вернулось в норму. Я выждал пару минут, но всё было тихо. Видимо Император с Лепельским опустились глубже, и я не захватил их в своё пространство.

Бесцельно бродящие болванчики начали расходиться в разные стороны и один направился прямо ко мне. Он и стал первой жертвой. Как только он приблизился, я одним прыжком оказался рядом. Резкий удар локтем в висок, и я просто пробил череп насквозь.

Чёрт… Слегка переборщил с силой. Я-то думал, что это одарённый, но нет — это оказались самые обычные люди. Вопрос только в том, за каким чёртом им простые охранники, не обладающие силой?

Перестав скрываться, сделал шаг вперёд и на мне скрестились взгляды десятков человек. Они вскинули автоматы и открыли огонь.

Не став стоять на месте, побежал наискось, уходя от выстрелов. Призвал энергию, создал в левой руке щит, а в правой клинок. Хотя на самом деле, можно было обойтись и без щита. При достижении ранга ветерана, вся верхняя часть тела с руками, за исключением головы была прикрыта энергией и уязвимыми оставались только ноги, да и те, было уже не пробить обычными пулями. Парочка попавших только продырявила штаны, но не оставила даже синяков.