Вряд ли кто-нибудь заметил, что с ним расправился именно я, но меня волновало другое. Сила, которую получил от той самой загадочной тени, вновь активировалась в момент смертельной опасности. Закрыл глаза, попытался мысленно вызвать её, но, к сожалению, так ничего и не вышло. Хотя может и к счастью, не хватало ещё случайно прикончить экипаж судна. Мне каким-то образом удалось убить барона всего одним взглядом. Точнее сказать лишить его того, что можно было назвать нитями жизни, после чего он рухнул как подкошенный и пусть и продолжал дышать, но искры разума в нём не наблюдалось.

Значит у каждого человека они имелись и если мои выводы верны, то разрушив их можно было не просто его убить, но и отправить в Серый мир? Всего лишь теория, требующая подтверждения. Нужно больше информации.

Бросил взгляд на начавшуюся суету и заметил, что на борт начали грузиться новые выжившие, среди которых я даже узнал знакомые лица. Слабенькие одаренные, сопровождавшие своих сюзеренов смогли спастись, в то время как их владык не было видно. Свалили, наверное, в ту же секунду, когда лакомиться стало нечем. Ладно, по моим расчётам до земли доберемся за несколько часов, а оттуда отправлю обратно домой. Будет время подумать и возможно даже помедитировать.

— Что значит мертва? Как? — Взорвался яростным воплем крупный мужчина с лёгкой сединой на висках.

— Мы получили подтверждение, что её жизненная энергия оборвалась, господин Калинин. — Холодным, практически мёртвым голосом ответил тучный человек с абсолютно каменным выражением лица. — Мне жаль, господин.

— Вон! — Закричал он с такой силой, что на окнах едва не полопались стёкла.

Личная орава прислужников тотчас бросили дела и спешно покинула помещение. Барон, оставшись без второй жены к которой питал самые тёплые чувства крепко сжал кулаки и вокруг его тела загорелась видимая глазу ярко-красная аура. Она превращалась в языки пламени, от которых плавилась бумага, а пластик превращался с тягучую жидкость на столе.

Личный слуга стоял ровно и смотрел перед собой всё теми же холодным и безразличными глазами. Другой бы убил его, не глядя за подобное поведение, но только не барон Калинин. Он прекрасно понимал, что если бы слуга мог, то как и все остальные захлёбывался бы слезами горечи и потери.

— Кто? — Прорычал тот, успокаиваясь. — Она не могла погибнуть от тени, моя Светлана Андреевна была сильна.

— Это нам пока неизвестно. — Проговорил ровным голосом человек. — Возможно это как-то связанно с её запросом на повышение уровня одаренного или…

Барон резко развернулся и указав на слугу пальцем, прорычал сквозь сжатые губы. — Будь аккуратен в своих словах, опустошенный. Я не в настроении чтобы предаваться теориям и слухам, если, конечно, не хочешь заслужить еще одно обнуление на десять лет. Тучный человек резко замолчал и словно робот смотрел перед собой, не выказывая и толики страха или вины.

— Однако у нас появилась новая информация. — Заговорил после короткого молчания слуга. — Перед тем как её жизненная энергия оборвалась, возле баронессы видели патриарха великого рода Барсовых.

— Барсовых? — Стиснув зубы прохрипел тот. — Я думал их всех вырезали. Ах, да. — Слегка нахмурившись добавил Калинин. — Мелкий отпрыск, нынешний глава рода. Я слышал он трётся у императорского трона Ханов? Что с ним?

— Возможно он поможет пролить свет на последние секунды жизни вашей супруги, господин Калинин. Если прикажете, я попробую с ним связаться.

— Нет. — Резко отрезал мужчина, словно обрубая мечом тоненькую тростинку. — Я слышал они получили статус великой династии. Я сам с ним поговорю, а ты ступай. Успокой детей и дай мне погоревать в одиночестве.

— Ваше сиятельство. От моего лица и лица моей семьи, я приношу вам клятву вечной верности. Моя кровь будет защищать вашу семью и интересы великой династии Барсовых до тех пор, пока вы не сочтёте её выполненной. Пред всеми богами, я клянусь на этом родовом артефакте и благодарю за покровительство и защиту.

Крупный, бритоголовый человек с заметным шрамом во всё лицо от резанного удара поцеловал мой браслет, оставив на нём капельку собственной крови. Клятва была дана и более того принята. Я ощутил лёгкую волну тепла, будто слова обрели физическую оболочку и впитались моим телом. Жестом приказал встать, принимая новую побочную семью размером в тридцать два человека и повелительно произнёс.

— Ваш долг имперскому банку будет оплачен полностью, а все школы с данного момента несут в себе моё имя. Взамен, я ожидаю беспрекословное выполнение моих приказов, а в случае неподчинения, вся твоя семья покинет этот мир и воссоединиться с предками.

— Ваша воля моими руками. — Произнёс человек и встал. — Мы готовы.

— Мне нужны сильные и крепкие бойцы, способные дать отпор любому из великих домов, если они решат проверить меня на слабость. Все, уже действующие школы боевых искусств останутся у рода Ху, новые же, будут служить одной цели — тренировке. Ты и лучшие бойцы лично возглавишь их подготовку. Не жалей кнута и считай его продолжением моей руки и воли. Твоей первой задачей станет оценка просителей. Семья Цзай устраивает турнир, и ты выступишь в качестве судьи. Я могу полагаться на твой опыт и чёткий взгляд?

— Да, ваше сиятельство. — Ответил человек. — Я подготовлю для вас таких бойцов, которых еще не видела Китайская империя и прослежу за тем, чтобы никто из них не был шпионом из других династий.

Вот и славно, мысленно заключил про себя, обзавёдшись личной семьей защитников. За все мои годы посещения школы боевых искусств, этот человек ни на секунду не позволил мне в нём усомнится. К тому же, тот факт, что несмотря на попытки Бо Чана прогнуть его бизнес, он продолжал сражаться, вызывает одновременно уважение и признание в моих глазах.

Клятва в присутствии всех моих приближенных вызвала ожидаемый эффект. В воздухе повисли непроизнесенные мысли, крутившиеся вокруг моей персоны. Я молча взял под руку беременную жену и в сопровождении Цзай Тяна, БинБин, старика Ли вышел из двухэтажной школы боевых искусств выполненной в старом стиле школы Шаолиня.

Она должна стать главной тренировочной базой на моем личном острове, который стоило признать, выглядел не лучшим образом. Бывший губернатор, спешно собиравший свои вещи и вынося из имения сундуки, набитые тряпьем и чемоданы, чуть не споткнулся, когда увидел моё приближение.

Я молча окинул взглядом здание, которое не реставрировали лет пятьдесят и переступил через порог. Ху Фэн, глава тигров выскочил передо мной словно заправский атлет и не перекрывая взор, осматривался по сторонам. Губернатор сделал вид, что не заметил нас и забросив сундук в груженную машину, скрылся в стенах особняка.

Я не стал дожидаться пока тот соизволит вернуться и вошел внутрь, ощутив резкий запах застоялого пота. У меня сложилось такое впечатление, что даже стены были пропитаны сладковатым смрадом немытого тела. Оставшиеся служанки разбежались в стороны, словно тараканы при включенном свете.

— О боже. — Заявила Мин, прикрывая нос шелковым платком. — Лёша, только не говори, что мы будем здесь жить. Мне нравится наш нынешний особняк.

— Если позволите. — Раздался голос старика. — Боюсь будет дешевле всё снести и отстроить заново, нежели пытаться очистить стены от смрада. Прошу прощения, господин, но здесь даже мои навыки бессильны.

— Пошли сначала поздороваемся с местными обитателями, надо же принять бразды правления.

Когда мы добрались до третьего этажа, где находился личный кабинет губернатора, то сквозь распахнутые двери, я заметил, как тучный, практически шарообразный человек носился от стены к стене, буквально утопая в собственном поту. Со стороны он был похож на настоящего колобка, который никогда не занимался спортом.

Внутри пахло еще хуже и не удивлюсь, если этот человек, запрятал в шкафу каркас недоеденного животного. Мин не стала скрывать отвращения и отказалась заходить внутрь.