Светлана вздохнула и покосилась на стоявший перед ней обед. Тот отчего-то стал казаться куда менее вкусным, чем десять минут назад. И для печали клановки причины имелись. Одна довольно давняя мечта буквально ускользала из ее рук.

— Раздражают, — едва заметно дернув уголком рта, добавила «уралочка».

Действительно, в главном зале сегодня было куда как оживленнее, чем обычно. И, что раздражало «принцессу» еще больше, многие практически не скрывая своей заинтересованности, откровенно на нее пялились. Причем касалось это далеко не только «черни», но и части клановцев. Уж больно необычными были новости… Вернее, в самой информации ничего особенного не было. Но вот пути ее распространения и подача вызывали удивление. Равно как и тот факт, что официальные структуры империи так и не выпустили опровержения.

— Привыкнешь, — пожал плечами Павел. — Не обращай внимания, да и все.

Виктория на это только головой покачала. Мол, легко Волконскому говорить! Ему-то так докучать не каждый решится в свете давних и не очень событий. А уж в обеденном зале так и вовсе можно было пялиться лишь на «принцессу» и все равно держать в поле зрения еще и брата с сестрой.

— Легко тебе говорить! — огрызнулась девушка.

Вообще-то, в клановой среде полагалось быть чуть до фига более сдержанной. Но она уже успела оценить все прелести «непротокольного» общения, и с удовольствием пользовалась расширившимися возможностями.

Волконский только бровь приподнял.

— Хочешь махнуться? — хмыкнул он. — Не глядя!

Юсупова призадумалась. Да, — соблазн слегка подразнить собеседника был велик. Однако и мозгом она пользоваться за время проживания в квартире Фила не разучилась. А потому ответила практически без заминки таким тоном, будто в ее решении виноват исключительно собеседник:

— Нет уж, спасибо! — надменно бросила девушка.

Молодой человек пожал плечами и вернулся к прерванному обеду. Понедельник, говорят, день тяжелый. Так что подкрепиться не помешает однозначно. Зато на целых пять учебных дней про «принцессу» можно будет забыть. Да и у парней какой-то большой заказ. Кроля же стоит отправить по каким-нибудь делам, а то и вовсе на эти пять дней перевести в подчинение сестренке. В общем, планы на отдых у Павла были грандиозными… но тихими и мирными со стороны.

— Но как она узнала⁈ — воскликнула девушка, вновь сосредоточившись на экране.

Вообще-то, узнать об этом она должна была лишь вечером. Не было привычки у Юсуповой читать новости просто так. Ежедневную сводку и дайджест хотя бы аналитический отдел клана проверяет, а «на волнах» Сети попробуй отдели зерна от плевел. Однако «шило», как ему и полагается в «мешке» довольно замкнутого коллектива, все равно вылезло наружу. Нашлись добрые люди, что с удовольствием нашептали девушке «смотри, че деется-то!».

Светлана, лениво ковыряясь вилкой в гарнире, тяжело вздохнула.

— Тебе-то что? — тут же обернулась к ней «уралочка». — Это нам с Пашей волноваться надо!

Клановец тут же оторвался от своего блюда и изобразил вид лихой и придурковатый. Мол, чего мне волноваться-то?

— Паша! — требовательно протянула Вика тоном «тридцать лет спустя после свадьбы». — Тебя это совсем не волнует?.. Света!

— Отстань, пожалуйста, от сестры, — потребовал молодой человек под аккомпанемент кривоватой ухмылки. — Ей куда хуже, чем тебе.

Виктория хотела было возмутиться, но, глянув на «золовку», была вынуждена признать, что выглядит Волконская и так весьма рассерженной. Незачем ей под горячую руку лезть.

— Что ты собираешься с этим делать? — прошипела принцесса, подталкивая свой гаджет под нос молодому человеку.

Тот особого внимания на него не обратил. Ее «будущий муж» спокойно прожевал уже нанизанную на вилку «брокколину», и лишь затем покосился на экран. Искомое обнаружилось сразу же. Прямо под красной плашкой «молния» ярким шрифтом и броским заголовком цепляла взгляд новость «„Уральцы“ метят в столицу. Наследница Юсуповых выходит замуж за Волконского. Император дал добро!».

Клановец даже не стал открывать статью. Одного заголовка было вполне достаточно, чтобы сделать простой и понятный вывод: «шалость удалась!». Мышкина-Воробейчик оказалась неплохим специалистом. Сразу после выступления из серии «А-а-а-а!.. Мы все умрем!» — журналистка взялась за дело. Получилось просто великолепно. Каждый прочитавший статьи (а Саша не поленилась аж на несколько вариантов под разные пути распространения!) оставался с четким впечатлением, что «принцесса» и главный школьный бунтарь совсем скоро станут семьей. Однако…

— Великолепная работа, — прервал размышления молодого человека негромкий голос.

— Несомненно, Матвей Александрович, — тут же хмыкнул Волконский.

— Могу ли я присоединиться к вашему столику?

Павел не возражал. Светлана тоже считала такую компанию вполне приемлемой. А вот Юсупова поднялась на ноги и, чуть склонив голову, «повинилась» в стиле своего «будущего мужа».

— Прошу простить. Дела.

Смятение чувств «принцессы» было столь сильным, что ответа она дожидаться не стала. Лишь кивнула всем собравшимся, и быстрым решительным шагом направилась в сторону выхода.

— Неужели восприняла все столь близко к сердцу? — нейтрально поинтересовался Матвей.

— Увы, — коротко пожал плечами «массовик-затейник», не далее чем пару дней назад собственноручно подписавший «контент-план» Мышкиной.

— Талантливо, — хмыкнул Воронцов. — Так понимаю, ты все еще рассчитываешь пока остаться холостым?

Действительно, несмотря на то, какое впечатление производили статьи, ни в одной из них про свадьбу не было сказано ни единого слова. «Сближение» — вообще странная формулировка.

— Посмотрим, — довольно равнодушно пожал плечами Волконский.

Делиться всеми своими планами он счел пока преждевременным. Впрочем, его собеседник не слишком-то и настаивал.

— Р-р-р, — негромко, но весьма отчетливо выдала Светлана.

Матвей тут же вопросительно вскинул бровь и уставился на девушку.

— Злится, — тут же «расшифровал» брат.

— И что же послужило причиной столь… бурной реакции?

Клановец лишь едва заметно улыбнулся, но отвечать не стал.

— Эта… журналистка, — выдохнула Светлана. — Я же ее удавить хотела голыми руками.

Воронцов, как раз закончив расставлять перед собой тарелки с обедом в одном ему понятном порядке, задумчиво поднял взгляд.

— И что же тебе мешает? — поинтересовался он чуть удивленно.

Он не слишком следил за «скандалами, интригами, расследованиями», а потому несколько статей, посвящённых «Ледяной с**е» прошли мимо него. А вот Светлана довольно остро отреагировала на ряд предположений о ее привычках, повадках и личной жизни.

Матвей, кстати, не был сторонником жесткого обращения с представителями СМИ. Однако, в целом, не видел никаких препятствий между «мечтой» Волконской и ее осуществлением. Если, конечно, отложить в сторону моральный аспект вопроса.

Девушка только вздохнула.

— Эта… журналистка опубликовала слово императора в обход официальных каналов…

Воронцов кивнул. Конечно, решение очень вряд ли лично Долгорукий. Максимум подписал в общей стопке предоставленных референтом документов. Однако «словом» считалось и любое решение его канцелярии.

— … То есть, варианта три, — задумчиво произнесла Светлана и принялась перечислять. — Воробейчик уже мертва, даже если по чьей-то недоработке пока дышит. «Оттуда» мне ее точно не достать. Если же эта Рина жива, то, скорее всего, опубликовала эти материалы с ведома «ока государева». Вероятность — чуть больше семидесяти шести процентов. Тогда о мести придется забыть.

Аристократ задумчиво кивнул. Спор с канцелярией никому на пользу не идет. Однако собеседница и тут смогла его удивить.

— Впрочем, можно было бы что-нибудь и придумать! — чуть более воодушевленно констатировала Света.

Воронцов хотел было вежливо улыбнуться в ответ, но, в последний момент одернул себя. Заявление, прозвучавшее бы шуткой из уст любого другого человека, за авторством аналитика уровня Волконской воспринималось совершенно иначе. Особенно если вспомнить, как вольно трактует понятие «черта закона» Павел.