Дом, где располагалась одна из резервных «точек», она нашла быстро. Минут на пять Тарга задержалась во дворе, дабы оглядеться и присмотреть пути отхода. Просто на всякий случай. Конечно, бывший командир обозначил место встречи зеленым кодом. Однако, как говорили в древности, сonsuetudo est altera natura. Привычка — вторая натура.

— А ведь и впрямь могла детишек языкам учить, — вспомнила неожиданно она.

Эта мысль частенько приходила ей на ум. Как правило, перед очередным «делом».

Качнув головой, женщина зашла в нужный подъезд и поднялась на четвертый этаж. Постучать она не успела. Дверь открылась в тот миг, когда нога некогда несостоявшейся учительницы ступила на предпоследнюю ступеньку пролета.

— Тарга, сколько лет! — кривовато хмыкнул изрядно погрузневший с их последней встречи Лом.

Кажется, на «пенсии» поджарый некогда боец себе мало в чем отказывал. Во всяком случае, намечающимся «авторитетом» в районе талии обзавелся. А еще отрастил волосы… на ранее всегда выбритой под ноль голове. За что его частенько называли Черепом. Теперь же он куда больше походил банковского служащего средней руки гладковыбритой физиономией и недорогим костюмчиком.

— И я тебе рада, — сдержанно ответила женщина, лишь когда за ее спиной закрылась дверь.

Правила есть правила. Даже если другие ими пренебрегают, это не повод отступать от протоколов безопасности самой.

— Зануда! — фыркнул облокотившийся на стену огромный и бородатый, но отчего-то с первого взгляда незамеченный, Магомед.

И это с профессиональной подготовкой «гостьи»!

— А ты совсем зарос! — надменно бросила Тарга, продолжая их старую, прерванную на целых пятнадцать лет, игру.

Мага развел руками и хитро ухмыльнулся.

«Почти все на месте!» — оценила женщина. Не хватало лишь Ворчуна. Однако с его привычкой в мирное время забиваться в глушь, скорее всего, он просто еще не успел добраться.

— Хорош болтать! — раздался из комнаты голос командира.

Барон выглядел… так себе. Годы диверсанта не пощадили. Он похудел, ссутулился и растерял большую часть некогда густой шевелюры. Однако спокойный взгляд умных глаз и четкая моторика ясно давали понять, что списывать со счетов его пока рано.

Словно бы и не было многих лет разлуки, двое мужчин и одна женщина привычно расселись и приготовились к инструктажу.

Иваныч не подвел. Развернув на небольшом столике мощный коммуникатор, он вывел на экран изображение молодой девушки.

— Наша следующая цель, — ровно произнес мужчина. — Юсупова Виктория Львовна…

Собравшиеся внимательно выслушали бывшего командира, но в диалог включились лишь после того, как тот негромко уточнил:

— Есть вопросы?

Первым кивнул внешне худой и невзрачный Лом.

— Это официальная работа?

Сутулый «лектор» покачал головой.

— Я отказываюсь, — просто произнес мужчина.

Никто не пошевелился. Тарга и Мага продолжали смотреть на экран, словно бы кто-то из них каждый день оспаривал приказ командира.

— Прости, Иваныч, — продолжил Лом, поняв, что бывшие коллеги переубеждать его не собираются. — Я просто хочу спокойно дожить. Мне и так недолго осталось.

Никита Иванович понятливо кивнул. Да, они почти всегда работали вне рамок правового поля. И империя, стоило им только провалиться или попасться, никогда бы не признала их своими. Однако одно дело работать с мыслью о том, что за твоими плечами все же стоит государство, и совершенно иной коленкор «химичить» в… «частном порядке».

Впрочем, такое нередко случалось. Раньше. Но ныне мужчина решил, что «неофициальный приказ» не имеет силы. Хватит, навоевался. Он уже все долги империи отдал. А те, что сам остался «должен» тщательно скрыты и документально доказать ничего не получится.

— Еще отказавшиеся есть?

Тарга и Мага синхронно качнули головами. И вовсе не потому, что им нравилось нынешнее «предложение». Просто они начинали работать фактически с самого образования отряда. А потому ситуацию понимали в некотором роде куда лучше своего несколько более молодого коллеги. Лом же присоединился к ним всего лишь за год до закрытия проекта.

— Алексей, благодарю за службу, — склонил голову Барон, ныне куда более похожий на старого спившегося лесника. — Ты свободен.

Некогда удивительно худой, но жилистый мужчина не стал медлить. Поразительно плавным движением, несмотря на отросший «авторитет», он поднялся на ноги и, чуть задержав взгляд на Тарге, покинул квартиру.

С минуту в помещении стояла тишина. «Старая гвардия» прекрасно понимала, чем именно это закончится. Но никто не дернулся. Не так были научены.

— Зачем? — наконец негромко произнес Мага.

— Так принято, — равнодушно пожал плечами Никита Иванович.

— Мы не на службе, — возразил «сосед» Тарги по дивану.

— Но правила все те же, — уставился на него бывший командир. — Надеюсь, что это ясно всем. В противном случае… Покурим.

Мужчина и женщина, только что получившие первый за долгие годы приказ, подняли взгляды. Никто в их отряде не курил. И представить себе, что Барон сам нарушит эту традицию, было достаточно тяжело. Тем не менее они послушно вышли вслед за своим командиром.

Алексея все трое заметили сразу. Тот как раз переходил дорогу, явно намереваясь сесть в припаркованный у обочины внедорожник.

— Зачем? — вновь повторил свой вопрос Мага.

— Да, в этот раз мы работаем неофициально, — без каких-либо эмоций в голос ответил Никита Иванович. — Но это не значит, что кто-то отменил правила. Так что!..

Бум!

Звук далекого взрыва докатился до балкона на четвертом этаже глухой волной. Подрывник свое дело знал. Рвануло ровно так, чтобы не оставить и малейшего шанса водителю, но недостаточно для того, чтобы выбить стекла у припаркованных неподалеку авто.

Женщина с трудом успела «поймать» себя. Несмотря на сжавшийся в груди «узел», лицо ее осталось бесстрастным.

— Надеюсь, мысль вы оба поняли, — констатировал Барон, чьи чувства выдавали лишь чуть заострившиеся скулы. — В случае отказа от работы я обязан предпринять шаги для исключения распространения информации о ее характере. Любым способом. Что касается вас, то я понимаю, что смерти никто не боится. Значит, пойду «волной» по ближайшим родственникам, друзьям, частым контактам. Это ясно?

Тарга и Магомед кивнули. Все также синхронно и столь же скупо. Смысла возмущаться и кричать «Я не знал(а) в какие игрушки играю!» не было. Оба были профессионалами, и прекрасно понимали, что стоит им сейчас лишь дать повод заподозрить себя в «нелояльности» и все закончится плохо. И не только для них. Бывший командир бросать слова на ветер обыкновения не имел.

— Вот и хорошо, — подытожил Барон. — В коридоре две сумки. В них все необходимое: деньги, средства связи, инструменты. Забирайте и уходим отсюда. Далее работаем в стандартной кодировке.

Прощаться Никита Иванович не стал. Просто покинул сначала балкон, а затем и квартиру.

Оставшиеся на миг одни мужчина и женщина обменялись быстрыми взглядами и… последовали за бывшим командиром. Оба бойца отметили, что сумок действительно только две. А это значит, что Барон с самого начала планировал показать последствия «нелояльности» на ком-то из них… или сработала одна из тысячи возможных причин, по которой Барон решился на зачистку «слабого звена». Гадать было бесполезно.

— Не так я себе представлял нашу встречу, — отстраненно констатировал Павел, внимательно осматривая обезображенное огнем тело.

Заряд был рассчитан столь точно, что жертва не успела выбраться из джипа, но вокруг никто не пострадал. Даже осколками стёкол, «брызнувших» в разные стороны, никого сильно не задело. Да и вообще, тут речь скорее была даже не о взрыве, а о резком воспламенении. Прибывшие на место экстренные службы легко справились с огнем.

— Ну, уж прости меня! — хмыкнула насмешливо Тишь, осматривая машину.

Она уже прикинула, как именно распространялось по салону автомобиля пламя и теперь пыталась подсчитать примерные характеристики взрывного устройства. — А ты чего ждал-то?