— Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, Руби, — сказал Райстен. Он поднял руки в знак капитуляции, но я не была дурой. Любому достойному демону не нужны были их руки.

— Кто вы такие и какого хрена вы за мной следите? — Потребовала я ответа, направляя пистолет на Аллистера, когда он подошел на шаг ближе. Он выглядел почти так же, как вчера, в сшитом на заказ костюме и уложенной прической. Но его глаза… он выглядел взбешенным с того момента, как я его увидела. Отлично. Я собираюсь стать ужином для инкуба.

— Руби, пора успокоиться, — сказал Аллистер. Его глаза засветились янтарем, и внезапная легкость распространилась по мне. Я медленно опустила дуло пистолета, пока оно не оказалось направленным ему в колено, а не между глаз. — Вот так, просто успокойся. Все будет хорошо. — Сонливость усилилась, и только шипение Бандита вернуло хоть каплю ясности.

— Прекрати пытаться подавить меня, демон, или я прострелю твою гребаную коленную чашечку, — пригрозила я, прекрасно понимая, что он, вероятно, может убить меня еще до того, как это произойдет.

— Аллистер, отойди. Ты заставляешь ее нервничать, — сказал третий. Я перевела взгляд на него, только чтобы поразиться сходству, которое было у него с Райстеном. Его волосы были самого светлого оттенка блондина, который я когда-либо видела; настолько светлые, что их можно было принять за белые. У них были одинаковые темно-зеленые глаза и светлая кожа, но там, где в Райстене было что-то от горячего соседского парня, в этом парне чувствовалась яркая красота. Его скулы были острее. Его зубы были белее. На его коже не было ни единого изъяна, и сила, исходившая от него, не была чем-то таким, что хотелось сдерживать. Сдержать было невозможно. Этого озарения было достаточно, чтобы дуло пистолета переместилось с Аллистера на неизвестного парня передо мной. Паника поднялась от наплыва силы, которая угрожала поглотить меня, отчего стало трудно дышать. Бандит дрожал у моего плеча. Его страх поглотил меня, подпитываясь моим собственным.

Сама того не осознавая, я нажала на спусковой крючок, выстрелив ему прямо между глаз.

Он даже глазом не моргнул, когда она отскочила от его головы и со звоном ударилась об асфальт. Пистолет выскользнул у меня из пальцев, и я выдавила из себя единственные слова, которые смогла переварить.

— Кто ты такой?

— Мир знает меня как Смерть, но ты можешь звать меня Джулиан.

Святое. Дерьмо. Черт бы меня побрал, потому что я думаю, что в моем мозгу просто произошло короткое замыкание.

— Это та часть, где ты убиваешь меня? — Выпалила я. Я смогла сдержать тошноту, которая последовала после. — Потому что, если ты это сделаешь, пожалуйста, не причиняй вреда Бандиту. На самом деле он хороший енот. Моя подруга Мойра говорит, что он ей не нравится, но на самом деле он ей нравится, и она бы позаботилась о нем и обо всем…

— Мы здесь не для того, чтобы убивать тебя, Руби, — сказал Райстен.

— Что? — Спросила я, переводя взгляд с одного лица на другое. Мой взгляд остановился на том, в которое я стреляла. Джулиан.

— Мы здесь, чтобы защитить тебя, Руби, и прямо сейчас это означает, что нам нужно убираться отсюда, — сказал он.

— Значит, вы собираетесь похитить меня, — прямо заявила я. Аллистер тихо зарычал, заставив меня отскочить. Джулиан ущипнул себя за переносицу и вздохнул. В дали завыли сирены.

— Нет, потому что ты вызвала полицию, чтобы помочь никчемному человеку, — сказал Джулиан. Я моргнула, только тогда осознав, куда он клонит. — Ты же не хочешь, чтобы тебя нашли здесь с твоим енотом, который оторвал ему нос, с ружьем в руках и без сознания, — медленно продолжил он, как будто давал указания ребенку.

— Ладно, — протянула я. Я подняла пистолет, поставила на предохранитель и засунула за пояс. Райстен наклонился, подобрал пулю и положил ее в карман.

— Ты в порядке, любимая? — спросил он. Я посмотрела на него, скрестив руки на груди.

— Прекрати, Райстен. Нам нужно отвезти ее домой, — сказал Джулиан. Я обратила свое недоверие на него.

Отвезти меня домой?

— Я прекрасно могу сама добраться домой, — натянуто сказала я.

— Нет.

Нет? Кем, черт возьми, он себя возомнил?

Я открыла рот, чтобы возразить, но он шагнул вперёд, нарушив мою иллюзорную зону безопасности. Стоя так близко к этому ледяному воплощению силы, под тяжестью его взгляда, я забыла все слова, которые собиралась сказать.

— У тебя два варианта: либо я перекидываю тебя через плечо и несу домой, либо мы едем туда на машине. Решай, — сказал он.

Он шутит? Нет. Определенно не шутит.

— Едем, — выдавила я. Мне кажется, тень ухмылки скользнула по его губам, когда мы выезжали из переулка.

**Джулиан**

Она выстрелила в меня.

А потом она стала умолять сохранить жизнь еноту.

Я не знал, должен ли я радоваться или расстраиваться. Райстен не ошибся. Она оказалась не такой, как я ожидал. Мы прятали ее почти двадцать три года. От всех. Включая нас самих. Было бы глупо думать, что мы знаем ее или хотя бы понимаем после того, как оставили на земле с людьми.

Не проходило и дня, чтобы я с нетерпением ждал, когда наконец приду за ней.

Но я не ожидал, что буду скорбеть по упущенному времени.

Мы видели ее лишь мельком. Она была совсем крошкой, ей не исполнилось и часа, когда ее забрала мать. Сейчас…

Я не мог этого отрицать. Она стала совсем взрослая, повзрослевшая.

Я повернул зеркало заднего вида в ее сторону, и эти блестящие голубые глаза встретились с моими. Радужка была такой светлой, почти белой, но они разгорелись кобальтовым пламенем, прежде чем потускнеть до черного. Я не знаю, как она так долго пряталась, когда темный взгляд ее глаз кричал о беде.

Руби не была маленькой девочкой, и мы никогда не знали ее такой. Она была взрослой женщиной. Нет. Она была взрослой демоницей, которой еще предстояло пройти превращение. Это делало ее уязвимой. Она могла смотреть на меня простыми глазами сколько угодно. Нашим божественным долгом было защитить ее. Охранять ее.

Другие могут отвлечься, но я бы этого не сделал.

Даже если один ее взгляд заставлял меня напрягаться.

Глава 5

Тяжелая тишина, пока я сидела на заднем сиденье своей машины, давила на меня. Джулиан настоял на том, чтобы сесть за руль. Одним взглядом он заставил меня отдать ключи от моего «VW Bug» 1995 года выпуска… А затем подвинул сиденье, чтобы я села сзади. Наверное, это было к лучшему, учитывая, что Бандит сидел у меня на коленях, но я не собиралась говорить им об этом.

По крайней мере, они дали мне выбор, кто поедет со мной сзади. Не то чтобы это действительно спасло меня. Райстен был таким же массивным, как и двое других, и его бедро прижималось к моему. Как будто этого было недостаточно, чтобы я почувствовала себя неловко, он также не сводил с меня глаз. Джулиан намеренно повернул зеркало заднего вида так, чтобы оно было обращено ко мне, а не к заднему стеклу, и я тоже почувствовала на себе его пристальный взгляд. Может быть, у него просто не было такого инстинкта самосохранения, как у меня, учитывая, что пуля в голову не могла заставить его даже моргнуть. Если раньше я не краснела, то сейчас точно.

Я не могу поверить, что стреляла в него. И что он позволил мне жить.

— Вы собираетесь сказать мне, кто вы, черт возьми, такие? — Наконец спросила я. Раздражение Бандита просачивалось наружу, и я была на грани. Незнакомцы, сидевшие с нами в машине, нравились ему не больше, чем мне.

— Скоро. — Сказал Джулиан. — Мы объясним это, когда доберемся до твоего дома. Ларан уже там.

— Подожди, кто такой Ларан?

Наверное, мне следовало бы больше волноваться из-за того, что они знали, где я живу, но, учитывая, что Аллистер вытащил меня из тюрьмы до приезда Мойры, в этом не было ничего удивительного.

— Еще один… — начал Райстен, пока Джулиан не уставился на него. — Ты скоро с ним познакомишься. Он наш друг.

Отлично. Еще один. Ну что ж. Я думаю, на этом все.