Что ж, утром, как начнётся конференция, станет хоть немного яснее, зачем здесь Бреннер. Время есть. Но меры безопасности надо принять немедленно.

- Рашид? – Ажах отодвинул проектор.

- Да? – за соседним столом бледный, так и не научившийся в этом климате загорать, Хс поднял голову.

- Рассредоточить группу по второму варианту. Всем задействованным, кроме тебя – карантин. Отвечать только на входящие от меня лично. Поедешь к себе, проверяйся по дороге как следует.

- Тогда я лучше сейчас. Пока не кончился час пик, и много народу.

Когда Рашид вышел, Ажах набросал короткое ответное сообщение и оставил его в покое, чтобы перечитать после обеда. Ах, проклятье, надо было Рашида накормить, пока не ушёл, а то он, такое впечатление, ест только в принудительном порядке. Как не умер с голоду к тридцати годам, совершенно непонятно.

Вообще, конечно, от некоторых воспоминаний, связанных с Бреннером, а, особенно, с тогдашними делами вообще, недолго и самому аппетит потерять.

2028, еще единый Пакистан

Пыль не исчезала, северо-восточный ветер нёс её без перерыва. Ажах заворачивал автомат в тряпки и заставлял остальных делать то же самое. С каждым днём температура лезла вверх, переносить жару было трудно даже привычным ко многому местным. Прибившегося на границе к отряду Хс во время поездки на транспортёре хватил тепловой удар, пришлось копать неглубокую могилу на ближнем кладбище. Под носилки с завернутым в белое полотно телом подставлял плечо весь отряд. Улем собрался читать суры, но его вежливо остановили. Покойника опустили в могилу головой в сторону Мекки, а вечером его паек – банка говяжьей тушенки и стакан риса - отправился в самый бедный дом деревни. Ажах всегда следил за соблюдением всех обычаев, которые не были бид’а.

Когда бензин кончился, броневик вкопали на окраине как неподвижную огневую точку. Но сидеть внутри на дежурстве никто не хотел, опасаясь разделить участь погибшего. Прятались в развалинах ближайшего дома, в тени глиняных заборов. Пыль вычищали спустя рукава, и никак было за этим не уследить. Должно быть, поэтому во время нападения «синих» пулемёт заело.

Сопротивления «синие» не ждали, залегли только увидев завертевший башней броневик. Потом, не дождавшись огня, бросились к машине, взломали люки, вытащили двух бойцов и расстреляли. Но за это время Ажах успел собрать почти весь отряд в середине деревни. «Синие», полагая, что за исключением бронетранспортёра, у местных никакой защиты не осталось, нестройной толпой вошли в деревню и попали под автоматный огонь. Почти половину незваных гостей положили сразу, остальные начали отстреливаться, но без особого успеха. К тому же, «синие» явно еще хуже следили за оружием – автоматы у них заедало чаще. Но они понимали, что пощада им не светит и потому, несмотря на потери, отбивались старательно. Правда, неумело. Ажах так и не понял, как эти криворукие бандиты умудрялись наводить страх на всю провинцию. Когда бой закончился, раненых «синих» добили и посчитали свои потери, оказалось, что, кроме двоих у броневика, убитыми и смертельно ранеными потеряли пять человек, ещё четверо оказались ранены довольно серьёзно. И погибли шестеро безоружных жителей. Ни один из «синих» живым не ушёл.

После этого ещё четыре месяца, до возвращения правительственных войск, все было спокойно. Местные думали, что неприятности позади. Ажах знал, что они только начинаются.

Когда приехал первый грузовик с солдатами, Ажах уже успел договориться со старшими из местных. Назначенный в провинцию комендант потребовал сдать «незаконное оружие» - ему спихнули десяток неисправных или повреждённых автоматов, которые остались от «синих». Ещё четыре плохих автомата уговорили оставить «отряду самообороны». Про остальное оружие молчали, бронетранспортёр накрыли полиэтиленом и засыпали землёй. К счастью, про него никто из приезжих не знал, а местные очень хорошо умели держать язык за зубами. Отряд Ажаха получил предупреждение от верного человека в Мираншахе, и они заблаговременно ушли.

Один раз через деревню проехали бронетранспортёр и два грузовика европейских войск. Солдаты, в своих шлемах похожие на роботов, сидели на броне или выглядывали из кузовов, но по скрытым наполовину лицам ничего невозможно было прочесть. Ажах впервые за шесть лет видел их так близко и не через прицел. Автомат он оставил дома, но за пазухой всё время носил пистолет, а в кармане ручную гранату. Удивляясь собственному спокойствию, он совершенно равнодушно проводил глазами европейскую колонну, стоя у дороги вместе с другими жителями деревни. Гранату захотелось бросить, когда машины уже скрылись из виду. Ажах плюнул и ушёл в дом.

Через месяц они уже отучили что синих, что европейских соваться в тот район, потом приняли в свои ряды половину отряда погибшего Касима и продвинулись на восток. Тут начались другие неприятности. Крошечный городишко все же таил в себе больше соблазнов, чем деревня.

- Труп заберите оттуда. Сегодня же. Если начнут делать поиск в том квартале, а начнут почти наверняка, это слишком явный след.

- Опасно… Там патрули сейчас.

- Всё опасно, - пожал плечами Ажах. – Сейчас там местные ополченцы, а завтра будут союзовцы. Сами напортачили, сами исправляйте. Если не пойдёте, то пойду я, но когда вернусь, вас застрелю.

Хамид махнул рукой и вышел. Он, конечно, не испугался расстрела, просто обиделся на тон, которым Ажах разговаривал с ним. Ничего, потерпит. И так у нас половина потерь из-за бардака. Забыли оружие, забыли документы, забыли спрятать труп «синего»… Одни не почистили оружие, другие растрепали проститутке, что работают на крутых людей «с той стороны», третий не стер записную книжку в старом телефоне… Потом всё это накладывается на случайную облаву и вся группа попадает как кур в ощип. Ещё и соседей валит зачастую, потому что с конспирацией у нас так же, как со всем остальным.

Но в целом всё гораздо лучше, чем было год назад, и несравнимо лучше, чем в позапрошлом. Приходят новые братья, хотят воевать, знают, зачем и за что сражаются, и с каждым месяцем их все больше. Можно, конечно, подождать полгода или год, поднатаскать молодых, ещё немного ума вколотить в товарищей по опасной работе, но лучше на это слишком не рассчитывать. Долгое ожидание тоже увеличивает вероятность провала, даже при самой лучшей конспирации. И вообще, лучшее – враг хорошего. Сейчас, потому что на той стороне тоже что-то думают - и могут даже придумать. Сейчас, пока пыльные бури не прекратились, а большая часть европейских войск выведена в северную часть страны, именно сейчас и выступать…

К вечеру второго дня стало ясно, что наступление выдыхается. Похвалиться было чем, но вот решающего успеха не удалось добиться почти нигде. Сколько перебили солдат правительственных войск, полицейских и прочей шушеры из «военных формирований», это, пока, конечно, по сообщениям других отрядов, трудно сказать точно. Привирают для престижу, да и от чистого сердца тоже преувеличивают. Но, всё-таки, по-видимому, немало. Европейцев убили десятка два-три, вряд ли больше, но с учётом разницы в вооружении и подготовке - тоже очень неплохо. Да и не любят союзовцы потерь, даже таких. Отступают и вызывают подмогу там, где мужчины сражаются. Зато, удирая, белолицые трусы щедро оставляют оружие и боеприпасы. Вот тут грех жаловаться, пополнили запасы на славу. Самое главное же – моральное воздействие победы. Слава подателю всей милости, такого урона правительственным войскам и союзовцам в этих краях не наносили, насколько мог вспомнить Ажах, лет десять или больше.

Плохо другое – потери растут, сопротивление в главных пунктах подавить не удалось и, по большому счёту, пора уже закругляться. Тех, кто оказался доступен гласу рассудка, Ажах уже понемногу начинал выводить из боя, отправлял оборудовать укрытия для остальных, на дни после отступления. Похоже, что, по крайней мере, треть, а то и половина командиров зарвётся, не сообразит вовремя отойти. Но тут уже ничего не поделаешь, свой ум в чужую голову не вставишь. Пробовал и вставлять, и вколачивать – бесполезно. Ладно. Умные головы побережём по мере сил, а глупым – туда и дорога.