— Что с вами произошло, милая соседка?

Вика закатила глаза и отрезала:

— Не ваше дело. Вот поэтому мне и не нужны попутчики. Не хочу, чтобы копались в моей жизни.

Отвернувшись, она дала понять, что разговор закончен. Так в молчании они и ехали больше часа до следующей остановки.

— Нам находиться в обществе друг друга ещё несколько часов, давайте заключим перемирие, — предложил мужчина, когда автобус снова тронулся в путь.

— Какое перемирие? Мы с вами не ссорились, просто я не хочу разговаривать, простите, если обидела, — Вика пожала плечами, смерившись с наличием разговорчивого соседа.

— Вы едете с конкретной целью или просто путешествуете? — не унимался мужчина.

— Путешествую, — устало вздохнула Вика.

— А почему на автобусе?

— Не знаю, так, наверное, удобнее. Вы тоже не на самолёте летите.

Мужчина хмыкнул:

— Да, не люблю самолёты, как-то по земле привычнее.

Он достал две пачки детского сока и одну протянул Вике.

— Отказа не приму. Пейте. Вы даже не вышли на остановке.

Покосившись на соседа, Вика взяла тетрапак и, воткнув трубочку, с удовольствием выпила.

— Простите. Даже не думала, что так захотела пить, — засмущалась девушка, поймав на себе заинтересованный взгляд.

— Не мудрено. Тебе сейчас нужно много пить и желательно ещё и с витаминами. Я видел, как ты принимала таблетки. Это что — обезболивающее?

— Да, но не переживайте за меня, я сильная. Если до сих пор жива, значит со мной уже ничего не случится, по крайней мере, в ближайшем будущем.

— Может быть и сильная, но мне показалось, что ты боишься меня.

— Вам всего лишь показалось. Никого я не боюсь, а с вами мы вообще едем в общественном транспорте. Чего бояться?

— Ничего, что я перешёл на ты? Кстати, я Павел Ильич, а то так и не познакомились.

— Я, Вика, — вздохнув, буркнула в ответ и снова отвернулась к окну.

Произнеся своё имя, почувствовала горечь во рту: «Победительница? Я никогда ею не была, а сейчас вообще бегу поджав хвост».

Мужчина, как показалось Вике, искал в её лице благодарного слушателя. Он всю оставшуюся дорогу рассказывал о себе, а она тем временем разглядывала пейзажи за окном. Поведал, что возвращается домой с обследования. Захотел проехать на автобусе, хотя можно было и на поезде, но рад, что выбрал всё-таки автобус. Поймав вопросительный взгляд девушки, пояснил, что тогда бы не встретился с ней. А затем помолчав, вдруг предложил погостить у него, напомнив, что она всё равно ничего не боится. На следующей остановке принёс им обоим завтрак из кафе на вынос.

— Вы решили заботиться обо мне? Поверьте, не нужно. Возможно, вы не поняли, но я уже взрослая девочка и не стоит этого делать.

— Какими бы мы не были взрослыми нам всем нужно внимание, общение, чувство, что мы не одиноки, что кому-то нужны. Вот я, честно скажу, на самом деле очень одинок. Казалось бы всё есть, но в тоже время рядом никого. Ты сказала, что тебе без разницы куда ехать, типа путешествуешь, тогда поедем ко мне. Не понравится, держать не буду. Отправишься дальше. У меня свой дом. Есть повар и есть женщина, которая следит за порядком, они муж с женой. Знаешь, хоть ты ничего мне и не рассказала о себе, но я достаточно пожил на этом свете и много чего видел, да и дураком никогда не был, поэтому уверен, что тебе нужна помощь. Ты слишком молода, чтобы выплыть в этом мире в одиночку. Хочу сказать и про таблетки, которые ты постоянно глотаешь, эту проблему надо решать. Разреши чуть-чуть помочь тебе.

— Решили пожалеть меня? А что будет требоваться от меня? Какова плата за помощь?

— Поверь, ничего. Мне достаточно твоей компании и спокойствия для своей совести.

— Не боитесь, что я какая-нибудь мошенница или того хуже преступница?

— Ты ни то и ни другое. Буду уговаривать пока не согласишься. Иначе никогда не прошу себя, что отпустил.

— Говорят не стоит помогать тем, кто не просит помощи. Слышали такое?

— Иногда это так и есть, но уверен, что ты её — эту самую помощь, никогда не попросишь, поэтому помощь и не предлагаю, а зову в гости.

Вика и сама понимала, что убегать постоянно не получится, когда-то нужно будет остановиться и начать строить новую жизнь. Не колесить же на автобусах по дорогам страны. Подумав, решила, что на самом деле ничего не теряет, если примет приглашение Павла Ильича. Хотя осознавала, что идёт на риск, отправляясь в неизвестность с абсолютно незнакомым человеком, но уже так устала от дороги, от боли, что решила плыть по течению. Судьба один раз уже защитила её от отца, может быть и сейчас смилуется, не добьёт.

На конечной станции они сделали ещё одну пересадку, теперь Павел Ильич был за главного. Вика даже не спросила куда они едут. На одной из остановок попутчик сказал, что они выходят и дальше будут добираться уже своим ходом. Вышли, забрав вещи. Когда автобус уехал, оказалось их уже ждала крутая иномарка. Водитель поздоровался с Павлом Ильичом и распахнул двери машины. Попутчик объяснил, что вызвал своего водителя, чтобы быстрее попасть домой, пока Вика не успела передумать, что согласилась. В том состоянии, в котором была, она всё происходящее воспринимала без эмоций, чувства будто замёрзли. Страха тоже не было и девушка без вопросов села в машину, сознавая, что эта дорога может быть в один конец, никто не поручится за то, что рядом с ней находились обычные люди, а не мерзавцы и подонки.

— Не боишься? — поинтересовался Павел Ильич.

— Нет. Уже ничего не боюсь. Отбоялась. Может быть, лучше было сдохнуть там, чтобы так не мучиться? Но, как видите у судьбы на меня другие планы.

— Не говори так. Ты совсем молодая девушка и всё ещё наладится, — вздохнул мужчина, а шофёр хмуро покосился на неё в зеркало заднего вида.

Вика снисходительным взглядом окинула мужчину и промолчала. Больше они не разговаривали. Из-за слабости и навалившейся усталости, почти всю дорогу проспала. Периодически просыпалась от боли, но потом опять проваливалась в тяжёлый и беспокойный сон. Мужчина её не будил, лишь тихо поторапливал водителя, показывая на неё глазами. Если Вика думала, что старик сразу повезёт её к себе домой, то ошиблась. Он разбудил её, когда они подъехали к медицинской клинике.

— Зачем? — нахмурилась Вика, читая название и понимая, что клиника частная и наверняка очень дорогая.

— Для начала подлечим тебя. Я уже говорил, что нечего просто так глотать горстями таблетки. Проблему нужно решить, а здесь очень хорошие специалисты.

— Надеюсь, вы привезли меня сюда с добрыми намерениями.

У Вики язык не повернулся озвучить то, что приходило на ум. Павел Ильич заставил её выйти из машины и сам пошёл вперёд, а Вике не оставалось ничего другого, как следовать за ним. В клинике их уже ждали и сразу приступили к обследованию. Через несколько часов Вику привели в палату. По разговорам врачей догадалась, что оставят в клинике и придётся всё же лечиться. Когда в палату зашёл Павел Ильич вместе с врачом, тот сразу же объявил, что лечение продлится не менее двух недель, а то и дольше. Он удивился, как девушка ещё держится на ногах и не кричит от боли. Хмурясь, сказал старику, что воля, по-видимому, у неё просто железная.

— Я не останусь, — заявила Вика. — Вы же понимаете, что это дорого. Да и не нужно мне этого ничего. Зря я с вами поехала.

— Жизнь, девочка, дороже всего. Так что лечись, а я буду каждый день наведываться к тебе. Следить за лечением и обещаю каждый раз приносить что-нибудь вкусное.

Вика поморщилась, но возражать не стала. Ей не хотелось спорить, подумала, что у старика какая-то блажь, решил доброе дело сделать, а тут она попалась вся такая несчастная с разбитой физиономией.

После ухода Павла Ильича, Вика обессиленно упала на кровать и провалилась в забытьё, видно лимит её сил был полностью исчерпан. Не слышала, как её подключали к аппаратам и ставили капельницу, не ощущала, как делали уколы и накладывали повязки с лекарством. Шли дни, но они никак не отпечатывались в памяти. Открывала глаза, не понимая какое время суток и какой день недели. Собираясь с силами, ела. Доходила до туалета на дрожащих от слабости ногах, а вернувшись, снова проваливалась в сон. Несколько раз как будто издалека слышала голос Павла Ильича, но вынырнуть из объятий сна так и не смогла. Через неделю, как потом выяснила Вика, она наконец-то более менее пришла в себя и бодрствовала несколько часов. Приходили несколько врачей и по их лицам поняла, что выкарабкалась, чем оказывается сильно удивила этих самых врачей. Слышала, как тот врач, что приходил в палату с Павлом Ильичом сказал в коридоре: