Я коснулась щекой мокрой майки, вдохнула и провалилась в забытье.

В себя я пришла в маленькой тесной комнате – отмытая, подлеченная и приведенная в порядок. Узкая кровать была заправлена свежим бельем, на подоконнике источала упоительный аромат миска наваристого желтого бульона. С единственного стула свисали штаны и помятая футболка манна, а рядом стопочкой лежала приготовленная для меня чистая одежда – темный топ, джинсы и форменная медицинская куртка.

Подозрительно знакомая форменная куртка.

Приподнявшись на локте, я огляделась и с некоторым изумлением убедилась, что оказалась в… собственной комнате, которую снимала над закусочной Нор Лю-Циня. После крышесносного… умопомрачительного секса нейронные связи, пострадавшие от фрагментатора, полностью восстановились, но память все равно возвращалась урывками, иногда ставя в тупик внезапными вопросами.

Что я здесь делала? Как Хавьер отыскал это место и почему оно уцелело в хаосе, творившемся в семнадцатом? Было ли безопасно оставаться там, где нас могут обнаружить литиане? И что вообще происходит в Абисс-сити?..

В душевой кабине зажурчала вода, переключая меня на другие, более приятные мысли.

Кессель…

Я прикрыла глаза, вспоминая наше воссоединение, и шейд внутри отозвался голодным спазмом. Хоть он и был сыт и удовлетворен – Хавьер переполнил меня энергией до краев, помогая восстановиться после первой полной трансформации, – но все равно хотел еще.

Нет, не он. Я.

Но заманчивая идея присоединиться к Кесселю в душе несколько запоздала. Не успела я подняться, как манн вышел сам. Абсолютно голый, если не считать наброшенного на плечи влажного полотенца.

Поймав мой взгляд, Хави насмешливо улыбнулся и повел плечами, сбрасывая влажную ткань. Я подвинулась, приглашая его разделить со мной узкую койку и покувыркаться еще немного, но Кессель коротко мотнул головой, решительно потянувшись за одеждой. Крупный, широкоплечий, он заполнял собой все пространство комнаты, показавшейся теперь совсем крошечной.

Зато поймать его за руку и усадить рядом оказалось совсем несложно – даже вставать не пришлось.

– Сола… – Потемневший взгляд пробежался по моему обнаженному телу – я специально приняла особенно соблазнительную позу, – но Кессель умел при необходимости сдерживать инстинкты. – Я должен идти. Нужно найти способ выйти на связь с Рохасом и вытащить нас отсюда.

– Стой, – притянула я его к себе. – Прежде чем ты уйдешь, расскажи мне все. Как… как тебе удалось выбраться с падающего корабля?

– Я же обещал, что все будет хорошо, – только и сказал он. – Как я мог бросить тебя одну, не сдержав слова? – Я не отпускала его, и манн, сдавшись, продолжил: – Когда я добрался до спасательных капсул и увидел творящуюся там разруху, восстановить происходящее по камерам наблюдения оказалось несложно. Я выбрал капсулу, прикинул траекторию твоего прыжка и сразу же рванул сюда.

– Рассчитывая… что? Найти мой труп?

Хавьер усмехнулся. Горячая ладонь накрыла мою.

– Я никогда не сомневался, что ты справишься, мелочь. К тому же я почувствовал, когда ты трансформировалась.

– Как?

– Ты мой дуал, Сола. Такая же часть меня, как рука, нога или шейд. Или…

Он многозначительно качнул бедрами, но теперь и мне уже было не до любовных игр.

– А корабль? – вспыхнул запоздалый интерес. Вопросы, скопившиеся за время мучительного плена у Ли Эббота, стремительно заполняли голову, тесня друг друга. – Что с кораблем?

– Разбился, – пожал плечами Кессель. – Дикие шиссы еще долго будут сыты.

– Скажи лучше, как он оказался под землей? Перед тем, как накачать меня своей дрянью, Эббот орал что-то не очень понятное про план наших отцов. Так, получается, их мечта о новом солнце заключалась в том, чтобы вывезти всех шейдеров с Абисса на новую планету? Но как им удалось украсть и спрятать целый корабль? И откуда Эббот узнал?.. – Я осеклась, увидев его насмешливый взгляд, и с раздражением сжала кулаки. – Ты ведь все знал, Кессель, знал с самого начала!

Хавьер посмотрел на меня с полуулыбкой.

– Я думал, ты догадалась, мелочь. Провела на борту почти месяц, но так и не спросила, откуда под небольшим окраинным баром оказалась база глубиной в три десятка уровней.

– Я… нет… поверить в такое…

– К сожалению, это правда. Наши отцы устроили взрыв на одной из орбитальных верфей, где как раз готовился к сдаче военный корабль последней модели, оснащенный системами терраформирования. Такой паники в Абисс-сити не было, наверное, никогда. Без спутниковой связи литиане почти на неделю ослепли и оглохли, а опасность падения обломков станции на мегаполис загнала в убежища даже самых любопытных и недоверчивых. Удивительно, но Андресу и Себастиану удалось в этой панике посадить на окраине семнадцатого целый звездолет – да еще так, что никто не заметил.

Я уставилась на Кесселя в абсолютном шоке. Сердце билось как сумасшедшее.

«Шисс! – Не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, я потянулась к Хави. Сжала дрожащими пальцами его руку и почувствовала ответное прикосновение. – Неужели мы действительно могли осуществить мечту Андреса Диаза – улететь к новому солнцу, в наш собственный новый мир? Дать шейдерам другую жизнь, свободную и настоящую».

Вот только теперь…

– Почему? – вырвалось у меня. – Если ты знал… если все это время в твоих руках был космический корабль, способный решить все проблемы шейдеров одним махом, избавив нас от соседства с литианами, почему ты ничего не сделал? Почему не нашел команду, не заполнил отсеки необходимыми грузами, не собрал всех? Почему мы все еще здесь?

Во взгляде Кесселя, прямом и грустном одновременно, сверкали отраженным светом далекие звезды.

– Я долго размышлял о первоначальном плане отцов, – тихо проговорил он. – В первое время – особенно после большой зачистки в семнадцатом – он казался мне единственным выходом. Перетерпеть, выждать, собрать силы, а потом, когда время настанет, сделать все, чтобы как можно больше шейдеров смогли улететь с Абисса в новый мир. Десять, пятнадцать, двадцать лет – это казалось мелочью по сравнению с целой жизнью, свободной от блокиратора, дискриминации и литианской диктатуры.

– Но что-то изменилось.

Он кивнул.

– Шли годы. И чем больше я узнавал, чем яснее видел мир вокруг, тем сильнее убеждался, что бегство – не лучший выход. Корабль огромен, но он не смог бы вместить даже сотую долю шейдеров Абисс-сити. Да и не думаю, что многие были бы готовы вот так запросто расстаться с местом, которое они привыкли считать домом, променяв его на пустоту космоса и полную неизвестность. Нет, понял я, если шейдеры хотят перемен, нужно менять что-то здесь, на самом Абиссе. Мир не такой черно-белый, каким показывают его голоновости. Мы можем все изменить: научить литиан жить в согласии с шейдерами, а шейдеров – в гармонии с собой. Достаточно лишь найти правильную точку приложения силы.

– Ту самую искру?

Вместо ответа он нажал на кнопку. Голопроектор, активированный, пожалуй, впервые за десять лет, мигнул, подключаясь к сети. Удивительно, но спутниковое вещание центральных каналов пробивалось даже через информационную блокаду. Возможно, это было сделано в расчете на благотворное влияние литианской пропаганды, но задумка себя не оправдала.

На происходящее уже невозможно было закрывать глаза даже директорам центральных каналов.

– Главные новости дня… – Хорошо поставленный голос ведущей прорвался сквозь треск помех. – Беспорядки по всему Абисс-сити, вызванные публикацией полицейских архивов и фрагментов голосъемки, сделанной якобы в закрытой лаборатории, где несовершеннолетние шейдеры подвергались экспериментам и пыткам, продолжают набирать обороты. По оценкам независимых экспертов, суммарное количество жителей мегаполиса, вышедших сегодня на улицы к администрации и главному офису «Ли Тек», составляет от трехсот до пятисот тысяч. Журналисты, работающие на месте сбора основных групп, также сообщают о значительном количестве литиан, поддержавших протест наравне с цивилизованными шейдерами.