Последнее, похоже, проняло даже Хавьера.

– Дамиан, – скрестил руки на груди шейдер, – может, хватит паясничать? Мы знаем, что, если бы ты и правда хотел от нас избавиться, утилизировал бы еще в шиссовой яме, не дав сделать и десяти шагов по своей территории. И пустил ты нас явно не для того, чтобы много раз повторить, насколько мы тут нежеланные гости. А потому что уже что-то подсчитал для себя.

– Подсчитал… – ушел Рохас от прямого ответа. – Убытки. А вот выгоды что-то никак найти не могу. Разве что и правда сдать вас литианам, да и то возни будет больше, чем дохода. Так что, – посмотрел он на Хавьера в упор, – может, просветишь, что за великий план вы сочинили? Про объединение шейдеров я уже слышал от медички без лицензии, решившей подработать политагитатором.

– Во время налета на полицейский участок нам удалось выкачать данные о новом веществе, которое Рамон пытался использовать против Ракель. Том, что воздействует на шейда, убивая его. Никс, наша хакерша, уверена, что поставки ампул идут из секретной лаборатории, расположенной на территории заброшенной шахты по добыче тяжелых металлов за пределами Абисс-сити.

– И?

– У нас есть шанс остановить производство. Тринадцатый согласился снабдить ударную группу оружием, седьмой, восьмой и одиннадцатый выделят скаутов, неплохо знающих нужный сектор пустошей. Хьюго Видаль и его манны из пятого тоже с нами. В десятом, где налажено крупнейшее подпольное производство стима, пока думают, но, если надавить, присоединятся и они. Тут нам нужна твоя помощь.

– Надо же! – Рохас иронично поднял бровь. – Сутенеры, контрабандисты, наемники, хакеры и наркоторговцы спешат позабыть многолетние распри, дабы объединиться ради благородного дела. Да ты, я смотрю, умеешь уговаривать не хуже Себастиана Кесселя.

– Ситуация исключительная, – нахмурился Хавьер. – Еще немного, и литиане начнут нас отстреливать, словно диких тварей. Медлить нельзя.

– Дай угадаю, – оскалился в неприятной улыбке глава «Хирургов». – Вы хотите ударить первыми. Проникнуть в лабораторию, зачистить сервера, уничтожить запасы уже готовых дротиков. А потом взорвать к шиссам производственный цех, стерев с лица Абисс любое упоминание о литианской разработке. Правда, придется заодно убить всех специалистов, которым известна формула вещества. Ученых, химиков, лаборантов, технологов на производстве. А еще секретарей и уборщиков… Мало ли, вдруг и они что-то случайно запомнили.

Хавьер окинул Рохаса тяжелым взглядом.

– С чего вдруг ты стал таким гуманистом?

«Хирург» насмешливо фыркнул.

– Я просто понимаю, что будет дальше. Вас заклеймят террористами, дискредитировав на весь Литианский сектор. Полиция получит легальный повод устроить массовую зачистку в трущобах, уничтожив тех, кто хоть как-то связан с подпольными бандами. Найдут, разумеется, не всех, после чего, прикрываясь необходимостью покончить с организованной преступностью, прежде чем зараза распространится за пределы Абисс-сити, выбьют у правительства санкции, чтобы сравнять все с землей. Успехи в борьбе с терроризмом полиция припишет себе, а неудачи спишет на вас. И общество, состоящее из литиан, цивилизованных шейдеров и нор-ров, которые пострадают во время карательных операций сильнее всего, будет захлебываться от восторга, празднуя ликвидацию трущобной преступности и не замечая последствий собственной слепоты.

Я дернулась, чтобы ответить, но Рохас не дал мне произнести ни слова.

– А потом, – продолжил он безжалостно и остро, – вместо одного разрушенного завода построят другой. Возможно, на этот раз даже не на Абиссе. И все продолжится – тихо, аккуратно и с полного молчаливого одобрения общественности, запуганной террористической угрозой. Правда, это уже будут не наши проблемы. И я, и вы к тому времени останемся лишь папками в полицейских архивах, а наши тела давным-давно переварятся и расщепятся в желудке у шиссов.

Правда резала глубже и больнее скальпеля. Будущее, описанное Дамианом Рохасом, было безрадостным – и оттого еще более правдоподобным. Но все равно! Все равно…

Руки сжались в кулаки.

– Как бы то ни было, это не повод ничего не делать! Пусть альтернативы одна другой хуже, но мы не можем просто ждать, когда нас всех перебьют, прикрываясь попыткой спасти. Саул и Хельми Михели, Андрес Диаз, Себастиан Кессель… Сколько еще достойных шейдеров должно пострадать, прежде чем мы решим открыто выступить против литианской тирании?

– Тем более мы не собираемся молчать, – добавил Хавьер. – И поэтому, как ты понимаешь, мы здесь. Нам нужны твои медиамощности, чтобы рассказать нашу сторону вопроса.

Я повернулась к нему, удивленная. Разве план был не в том, чтобы проникнуть в литианскую лабораторию и остановить производство? Или… не только в том?

В ледяных глазах Рохаса мелькнуло легкое уважение.

– Ну-ну… А я было подумал, что ко мне пришли два безумных революционера, но посмотрите-ка, в ваших словах есть искорка здравого смысла.

– Значит, ты согласен помочь?

Небрежный жест – и часть стены медотсека отъехала в сторону, открывая темный узкий проход. Вдалеке, почти на грани слышимости, я различила жужжание серверов, гудение охладителей и перешептывание голосов.

– Всего искорка. – Рохас хищно и предвкушающе улыбнулся. – Но я знаю, как раздуть из нее настоящий пожар.

– Слушайте «Голос Абисса». Делитесь своими историями. И будьте готовы.

Кивнув боссу, неоновый покинул нашу теплую компанию, переместившись за один из голомониторов. Рохас задерживаться не стал. Им с Хавьером предстояла серьезная подготовка к десанту на заброшенную шахту, где, по сведениям, полученным Никс из полицейских архивов, располагалась секретная литианская лаборатория. На экскурсию по базе «Хирургов» времени не предусматривалось.

Но даже то, что удалось увидеть мельком, поражало.

Огромное помещение, в котором Дамиан Рохас устроил подпольную голостудию «Голос Абисса», чем-то напоминало заброшенное здание серверной, где мы с Никс и Кесселями скрывались до самоубийственного броска из пятого в пятнадцатый: те же провода, змеящиеся по полу, стенам и потолку, гул вентиляторов, перемигивание системных блоков, осветителей и камер. Вот только здесь все было оснащено по последнему слову техники. Круто, модно, безумно дорого.

А главное, эффективно.

Дамиан Рохас не переставал удивлять. Признаться честно, прежде мне казалось, что в районе под управлением «Хирургов» должна процветать торговля органами или вживление нелегальных имплантов, однако в реальности оказалось, что главным товаром Рохаса была информация. Именно ее продавали, покупали, вырезали по частям из официальных, полуофициальных и совершенно неофициальных источников, а после разбирали и рассказывали другим, высвечивая с четкостью хирургического сканера проблемы общества.

И весьма успешно.

Я слышала о «Голосе Абисса» несмотря на то, что в прежней, цивилизованной жизни мало интересовалась политикой родного мегаполиса. Новостные колонки, высказывания лидеров мнений, расследования, петиции – на порталах, полулегальных каналах и соцсетях «Голоса» можно было найти все, что никогда не всплыло бы в официальных источниках. Стоило лишь приподнять завесу литианской пропаганды, как вся неприглядная изнанка выползала наружу, обнажая правду.

«На стройке произошла авария. Сорвался кран. Я вцепился в противовес, пытаясь удержать трос, но сил шейда не хватило из-за недавно поставленного блокиратора. Семеро нор-ров и один шейдер погибли, а мне пришлось уйти с работы из-за травмы обеих рук. Трос сжег ладони до кости. Случай признали не страховым, отказали в компенсации. Я слышал, что шейд может восстановить тело, но без должного навыка трансформации регенерация проходит очень медленно».

«Сократили зарплату. Не хватило на новую дозу блокиратора. Два дня я держался, а потом… произошел срыв. Что было дальше, не помню. Очнулся на заброшенной свалке, в крови, без денег, без работы и в розыске. Пришлось выдрать ид-чип, сбежать в трущобы и податься в «Кулаки», чтобы хоть как-то выжить».