Но на самом деле причина была не в этом.

«Нужно только не бояться, а там поток ветра подхватит тебя, и – вшух-х – ты окажешься выше самого высокого небоскреба».

Лопатки зачесались. Шейд рвался на волю, мечтая почувствовать ветер в кожистых крыльях.

«Летать! Летать! Шейдеры рождены летать!»

Горячая вода смыла все мысли.

Я замерла, наслаждаясь теплом и ароматным паром, – и едва не пропустила, как хлопнула входная дверь. Шейд радостно потянулся навстречу дуалу, сердце забилось предвкушающе быстро. Еще немного…

Открылась и закрылась дверца душевой кабинки. Я нарочно не поворачивалась, прекрасно зная, что последует дальше.

Руки, скользящие по телу, покрытому мягкой мыльной пеной.

Поцелуй-укус в шею, словно метка: моя.

Шаг к стене, чтобы было куда упереть руки.

– М-м-м, Кессель…

Я выгнулась, принимая в себя его пальцы.

– Диаз… – Горячее дыхание пощекотало кожу за ухом. – Извини, задержался…

– Не важно. – Я развернулась, скользнула рукой между нашими телами. – Ракель предупредила.

– Хор-рошо, – рвано выдохнул мой манн, когда я заскользила мыльной рукой вверх-вниз. – А сейчас будет еще лучше…

Руки под бедрами, резкий толчок.

– М-м-м…

– Как я могу искупить вину за опоздание?

Я усмехнулась.

– Глубже. И сильнее.

– Как скажешь…

– Да… Да… Да…

Из душа мы вышли нескоро.

По телу растекалась ленивая истома, и ни в какой ресторан, даже самый распрекрасный, уже не хотелось.

Хави это предвидел. Отключив рабочий коммуникатор, разрывавшийся от писка входящих сообщений, он повернулся ко мне.

– Сегодняшний вечер только наш, мелочь. Если не соблазняет идея выбраться в Центр и замучить официантов в любимом ресторане мэра, есть альтернативное предложение. Ты берешь бокалы, а я бутылку и стим. Идет?

Я кивнула.

Балкон, вертикальная пожарная лестница, несколько безумных прыжков по антеннам и техническим блокам – и мы оказались на крыше. Сняв удобную рубашку – отдельный плюс того, что не пришлось прилично одеваться ради нескольких часов среди эстетов Центра, – Хавьер расстелил ее на площадке для ховеров и жестом предложил мне сесть.

– Все только для тебя, Диаз.

Я фыркнула, принимая из его рук коктейль с щедрой порцией стима. Отставив бутылки, Кессель опустился рядом и обнял меня одной рукой.

Абисс-сити раскинулся перед нами, сверкающий и прекрасный. Высокие шпили небоскребов окутывало облако воздушных трасс со светящимися точками ховеров, напоминавших планетарные кольца. Светились неоном многоярусные улицы, стеклянные стены отбрасывали разноцветные блики на мостики-улицы. Серебряные нити скайвея расчерчивали небо ровными длинными линиями.

Нельзя было не признать: с каждым месяцем наш город становился все лучше и лучше.

– Никогда не подумала бы, но смена мэра и правда пошла Абиссу на пользу, – призналась я, кладя голову на плечо Хавьера. – Он никогда не казался мне таким красивым, как сейчас.

– Осторожнее с похвалами, – усмехнулся Кессель. – Рохас чует, когда кто-то начинает расточать ему комплименты. Не говори такого вслух, если не хочешь, чтобы через пять минут на нас приземлился личный ховер тщеславного мэра.

Я застонала.

– Не-ет! Еще одного вечера, мановением чудо-руки бывшего «Хирурга» превратившегося в рабочее совещание, я не вынесу.

– То-то. Поэтому никаких мыслей о Рохасе во время нашего заслуженного свидания. К тому же кое-кто может начать ревновать.

– Кое-кто первый начал, – поддела я его.

– Ладно, ладно, сдаюсь. Ты права – вид просто шикарный.

Я не сразу заметила, что Хави смотрел не на высотки, а на меня.

– Что?

– Я люблю тебя, Солана Диаз.

– И я, Хавьер Кессель. Но… с чего вдруг такие откровения?

– Давно этого не говорил. Целых… – Быстрый взгляд на коммуникатор. – Двенадцать часов.

Он осушил остаток коктейля. И вдруг одним рывком поднялся на ноги. Озорная белозубая улыбка сверкнула в полумраке неоновой ночи.

– Догоняй.

– Что?

Но по телу уже разливалась серебром волна азарта и пьянящей легкости.

Я бросилась вдогонку трансформировавшемуся на бегу Кесселю. Замерла на секунду, балансируя на самом краю.

«Летать! – радостно встрепенулся шейд. – Летать!»

Хави оттолкнулся от парапета, я – следом.

Миг, и два серебристых крыла раскрылись за спиной, сильные и прекрасные. Ветер подхватил меня, подбрасывая вверх – к самым шпилям высоток Абисс-сити.

А рядом, распахнув черные крылья, парил мой дуал. Мой друг и партнер, поддержка и опора, манн, которого я любила всем сердцем.

И я знала: вместе, крылом к крылу, мы можем подняться так высоко, как захотим.

К самым звездам.

Потому что шейдеры рождены летать.

Конец