— Господа, прошу меня простить, — на веранду вышел еще один молодой человек и поклонился всем собравшимся. Этот молодой человек — менеджер выхода из критических положений и его нанял на последние скопленные деньги младший представитель рода, понимая, что иначе уже никак и это последняя надежда. — У меня появилась информация, как вы можете начать расплачиваться со своими долгами.

— Вот видишь? — обрадовались старики. — Мы же говорили, что надо просто сидеть и никуда не спешить! Вот и проблема решена, можем расплатиться с долгами!

— Можете, но пока не расплатились, — помотал головой Горцов-младший.

— Ой, да просто присядь с нами и посмотри на горы, — укоризненно помотал головой дед. — Я тебе зачем на совершеннолетие кресло-качалку подарил? Чтобы ты с нами сидел!

— Гр-р-р-р! — схватился за голову парень. — Вот же упёртые старики! Зачем мне сидеть с вами и ждать непонятно чего? Я вообще на велосипеде в город езжу, чтобы вам еды привезти! И не потому, что крутить педали полезно для здоровья, просто машину пришлось продать! — он тяжело вздохнул и сделал глубокий вдох и выдох, чтобы хоть как-то успокоиться. — Ладно… Расскажи, как мы можем расплатиться с долгами? — обратился он к менеджеру.

— Поступила информация от Булатова… — проговорил тот и птицы резко перестали щебетать. Старики не стали выдыхать дым из легких, табак в трубках резко потух, и только ручеек рядом с домом так и продолжал течь дальше. Но теперь он делал это совершенно бесшумно, чтобы не привлекать к себе внимания. — Он скупает камень любой породы. У него намечается великая стройка невиданных масштабах и покупает он столько, сколько вы сможете продать, причем по нормальным рыночным ценам.

— Фух… — старики выдохнули дым, птички снова защебетали, а ручеек расслабленно зажурчал.

— По моим подсчетам, какую-то часть долгов таким образом можно отдать в течение недели, — заключил менеджер. — Но… Если вы хотите рассчитаться полностью, придется, как минимум, выдолбить целиком вот эту гору, — он указал на любимую гору стариков, на которую они любуются вот уже не одно десятилетие.

Причем разобрать эту гору по камушкам Роду Горцовых вполне под силу. У них есть достаточное количество Одаренных земли, есть вся необходимая техника, инженеры, подрывники и рабочие руки. Пока что есть, но совсем скоро всего этого можно лишиться.

— Эх, а ведь счастье было так близко, — обреченно вздохнул Горцов-младший. — Но они же никогда не отдадут эту гору.

— Не отдадим, — кивнули старики. — Эта гора слишком прекрасна, чтобы ее добывать.

— Увы, другого варианта не вижу, — развел руками менеджер. — Именно в этой горе собрано множество наиболее ценных пород камня, так что если ломать соседние горы — будет не так выгодно.

— Ладно, ничего, — пожал плечами паренек. — Мы люди простые, можем и на съемном жилье пожить. Да ведь, старики? — те сразу нахмурились. — Точнее… нет, проще будет жить в палатке.

— А, ну да, мы это можем, — закивали старики.

— Да и дождливых дней в году не так уж много, — продолжил внук.

— Точно, у нас снег чаще, чем дождь, — обрадовались они.

— И вместо вина можно пить родниковую воду! — воскликнул парень, тогда как старики снова резко погрустнели. — А табак, и вовсе, вреден для здоровья!

— Отец, а тебе не кажется, что эта гора… Она закрывает нам вид на другие горы? — задумался Горцов-средний.

— Знаешь? А ведь и правда… Какая противная гора, оказывается. Надо её сносить!

Жаль, конечно, что сейчас нет возможности отправиться к Императору вместе с доппелем. Это было бы, как минимум, легендарно, хотя и пришлось бы потратить немало энергии на лечение бедного старика.

Зато сколько у него потом на пенсии будет воспоминаний! Зря он это сейчас не ценит, но потом точно будет вспоминать все эти ситуации с улыбкой. Возможно, что с безумной улыбкой, но всё же…

Ладно, может потом как-нибудь повеселим Императора и поможем ему отвлечься от тяжелых дум о судьбе Империи. Надо ведь иногда отвлекаться, верно?

Доппель отпахал на мероприятии и там даже случился один интересный случай. Среди приглашенных гостей было несколько заядлых сплетников. Они безобидные, совершенно не злые, но не могут без сплетен. Вот что угодно делай, а почесать языками они любят в любое время дня и ночи, без этого никак.

Так вот, эти сплетники твердо были уверены и точно знали, что я не смогу явиться на бал, а потому решили поговорить с остальными обо мне. Рассказать все слухи, которых по всей Империи и так ходит немало, немного приукрасить какие-то последние события и высказать свою точку зрения на этот счет. А то когда еще получится найти столько благодарных слушателей, которые при этом с удовольствием поддержат разговор? Только на подобных балах и получается вот так спокойно поговорить. Ведь поговорить действительно есть о чем.

И вот, в самый разгар дискуссии о том, какой Булатов молодец и при этом не совсем хороший человек, появляется сам Булатов… Лабладут даже несколько снимков сделал и мы с ним хохотали полчаса над этими изумленными лицами аристократов. А спустя пару секунд все они сразу молча стали расходиться кто куда, тогда как сплетники, и вовсе, начали налегать на спиртное и всячески старались избегать любых разговоров или зрительного контакта с доппелем. Но зато Лабладут себе среди аристократов нашел несколько новых последователей. Они тогда вообще в кого угодно готовы были поверить.

Можно сказать, что это был экзамен для доппеля, который он сдал на отлично. Жрал там как не в себя, ни с кем особо не разговаривал, а значит вел себя ровно также, как я себя веду на всех балах. Так что пока он возвращался, я записал его еще на двадцать таких приемов. Пусть ходит, светит лицом, кушает за чужой счет, что тоже немаловажно.

Но это всё потом. Впереди доппеля ждет действительно важная задача, ведь уже сегодня ему предстоит отправиться к Императору. Увы, без меня, так как я отправляюсь по не менее важному делу. И как назло, Император позвонил, попросил, как можно скорее, прибыть во дворец. Старик вроде как нервничает, но гуси уже доложили, что ничего критичного там нет. Потому вручил доппелю пару целебных шариков и на этом распрощался с ним.

— Ну что, Миша, готов? — в комнату зашла Вика.

— К такому — всегда готов, — улыбнулся ей и, поднявшись со своего места, направился вслед за ней.

Стоит сказать, что к этому событию Вика подготовилась как следует. Пышное черное роскошное платье, изысканные украшения, которых на ней ровно столько, сколько нужно, и ни одним больше или меньше. Моя жена умеет одеваться со вкусом, а то просто некоторые могут нацепить на себя пять кило золота и драгоценных камней, а потом выглядят, как новогодняя елка.

Мы под руку прошлись по длинным коридорам, вышли из главных ворот замка, где нас уже дожидались гвардейцы и «боевые костюмы». Многие облачены в боевую броню, другие выглядят попроще, в обычной одежде, но под ней всё равно легкие бронежилеты со встроенными защитными артефактами в них.

Помимо бойцов, тут собралась целая колонна самой разнообразной техники — от легких броневиков и до тяжелых трехствольных танков.

— Ну всё, — кивнул я Фип-че. — Открывай портал!

Паренек взмахнул руками и прямо перед нами возник огромный проход, и первыми через него прошли мы с Викой, тут же оказавшись посреди просторной площади, мощенной брусчаткой. А там нас уже дожидались Фьорель, в компании Миры и Клео.

Быстро огляделся по сторонам и оценил масштабы происходящего. Помимо нас, на площади собрались египетские воины, французские бойцы, да и наши гвардейцы тоже вон, стоят в стороне и ждут дальнейших указаний. Где-то в углу выстроили небольшой госпиталь, куда прямо сейчас стаскивают раненых, но в таком темпе он переполнится уже через пару часов.

— Граф Булатов, очень рада, что ты прибыл лично, — Фьорель сразу заулыбалась. — Так еще и в компании вашей прекрасной жены. Вика, тоже очень рада тебя видеть.