— Вы не против, если мой сын кинет в него камень? Он всегда мечтал ударить высокородного из другого мира, — вот вроде бы и спросил, но на деле приказал, сразу видно. Ведь командующий не хотел позволять ему подобного, но всё равно ответил согласием.

Паренек поднял камень, метнул и попал сначала в стражника, что стоял рядом со мной. Но он не стал отчаиваться и кинул камень еще раз, на этот раз угодив мне в плечо.

— Ну что? — пухлый расправил плечи, как смог, и гордо выпятил грудь. — В кандалах уже не такой смелый, да? Что, решил сопротивляться нашей воле? А не получится! Хах! Все вы будете в цепях ползать у наших ног! Мы непобедимы!

— Да уж… — помотал я головой и указал на него пальцем. — Проклинаю тебя! — вжух, и все волосы на теле пухляша, даже брови и ресницы, осыпались на землю. Магия, однако.

Весело? Весело. Понравились ли мне визги этих двоих? Еще как понравились. Из минусов — остаток пути я шел с закованным в стальной чехол указательным пальцем. Но оно того всё равно стоило.

На площади мы не остановились и меня проводили прямо во дворец. Разве что не к главному входу, а сразу в подвал, где располагались темницы для особенных гостей, таких как я.

— Скорее всего, тебе выпадет честь говорить с нашим Императором, — мы встали у дверей в темницу и командующий решил проинструктировать меня. — Будешь ждать здесь, пока тебя не позовут. И это может произойти не сегодня, и даже не завтра. А чтобы ты был сговорчивее… — мужчина распахнул двери и завел меня в огромную комнату, — тебе придется провести незабываемое время в компании этих ребят.

Помимо самых разных и изощренных приспособлений для пыток, в комнате стояло тридцать человек. На столах разложены всевозможные ножи, к стенам прикреплены такие устройства, о назначении которых остается только догадываться. Тут только инструкции по применению полгода читать, не говоря уже о том, чтобы научиться пользоваться ими на практике.

— Это твои новые друзья, — ухмыльнулся командующий и подтолкнул меня вперед. — Я даже познакомлю тебя с каждым из них лично.

Он начал перечислять длинный список имен и регалий собравшихся здесь моих новых друзей на ближайшие пару суток. Что примечательно, у каждого из них разные звания, если можно так назвать. Учитель-палач, ученик-палач, жестокий палач, великий палач, легендарный палач, ужасный палач… Каких тут только нет, и каждая должность что-то да означает.

— Они ради такого праздника прибыли со всех уголков Империи! — радостно воскликнул командующий. — Лучшие из лучших! Но ты не бойся, мы тебя убивать не будем. Ты еще пригодишься и, возможно, тебя даже вернут твоему отцу, если он будет достаточно сговорчивым. Но поверь, тот человек, что вернется домой, уже никогда не станет прежним тобой.

Вперед вышел один из палачей, окинул меня внимательным взглядом и кивнул своим мыслям.

— Меня зовут Магмалуо Лион фон Ректер Берн Штерль, — пробасил он. — Я являюсь главой объединения королевских палачей. И если говорить о слове «лучший» — то это как раз обо мне. Я действительно лучший в Империи, а может и за её пределами, — говорил он так, словно совершенно уверен в каждом своем слове. — Я занимаюсь своим делом уже более ста сорока лет. У меня нет жены, нет дочерей, сыновей, родственников. Только моя работа и свою работу я люблю. И делаю ее изумительно… Но… — только сейчас на его лице появилась улыбка. — Впрочем, сам скоро узнаешь. Так что добро пожаловать.

Некоторое время мы смотрели друг на друга, и в какой-то момент Магмалуо нахмурился.

— Я еще ничего не сделал, а у тебя слезы из глаз катятся. Тебе страшно?

— Нет, что ты… — помотал я головой. — Просто «Престол грешника» в глаз попал.

— А? — не понял он.

— Да ничего, не обращайте внимания, — отмахнулся я. — Давайте начинать уже, что ли.

На этом стражники передали магические ключи от наручников и вышли из комнаты, оставив нас наедине. Разве что командующий замер в дверях и, обернувшись, обратился к их главному.

— Мужики, я хочу, чтобы эти стены наполнились криками, страданиями и ужасом!

— Хорошо! — хором ответили ему. Причем не только палачи, но и я…

Король Людовик мчался в зал заседаний и никак не мог придумать, что он сделает с теми, кто его так срочно вызвал. А ведь так не хотелось ехать. Было столько важных дел…

Но теперь две недели кропотливого труда оказались бесполезны, ведь ему пришлось выдвигаться срочно, не задерживаясь ни на минуту. Как-никак, вызвали во дворец по экстренной связи и сказали, что это подождать не может.

— Две недели… — сетовал король. — Целых две недели!

Очень обидно. Особенно, когда тратишь на дело не только время, но и немало средств. Две недели король окручивал одну молодую особу, всячески ухаживал за ней, и всеми правдами и неправдами пытался затащить в постель.

А она вроде бы и не против, но после каждого свидания, каждого щедрого подарка в последний момент уезжала домой одна, так и не осчастливив мужчину.

— Как же хороша, чертовка… — мечтательно проговорил король. Он мог отдать приказ ей, или, в крайнем случае, своей гвардии и тогда она сразу стала бы его. Но в последнее время Людовик так не делает, это как-то наскучило и стало совершенно неинтересно.

Куда интереснее завоевывать дам своим природным обаянием и невероятной харизмой! Вот это совсем другое дело, когда понимаешь, что являешься объектом вожделения у самых прекрасных дам не потому, что имеешь влияние и богатство, а из-за каких-то своих личных качеств.

Причем дарить дорогие подарки не считается. Так, по мнению Людовика, он показывает свою щедрость, а не богатство.

Король даже завел блокнот, куда вносит имена тех дам, сердца которых успел покорить за последние полгода. В этом увесистом блокноте много страниц, но… Пока что все они пустые. Но это пока что! Сегодня, вон, почти повезло. И если бы не этот звонок по экстренной связи, в блокнотике бы появилось первое имя!

Вскоре Людовик прибыл во дворец и забежал в зал советов, а там уже собрались все министры и военные советники, ожидая только его.

— Я очень надеюсь, что повод к вызову действительно настолько важный, — зло прошипел король и недовольно уселся в свое кресло. — Ну? Говорите!

— На нас напали, Ваше Величество… — ответил первый военный советник, тогда как Людовик зарычал и схватился за голову.

— В смысле, напали? И из-за этого вы позвали меня? — он был вне себя от ярости. — Фьорель в месяц по шесть раз нападает, а мы отбиваемся! Что в этом такого? Это нормально, привычно и не требует моего вмешательства! У нее все равно нет сил продвинуться дальше. Она просто ждет наших ошибок, а мы их не допускаем! Ха!

Некоторое время король сидел и смотрел на своих подданных, ожидая, что те скажут. Но те тоже молчали, желая сохранить свои должности. Ведь кто первый скажет, того и уволят. А может и того хуже, отведут в темницу, ведь Людовик явно в плохом настроении и его блокнотик всё также пуст.

— Ладно, я милостивый правитель, — вздохнул король. — Давайте по старинке, как обычно, я сейчас спрошу, кто на нас напал и чего вы предприняли. Вы снова скажете, что это Фьорель, похвастаетесь, как хорошо ваши люди удерживают позиции и какие вы молодцы. Изложите свои догадки, как можно ее уничтожить, всё в таком духе… — Людовик откинулся на спинку кресла и махнул рукой. — Ну же? Давайте сыграем этот спектакль еще раз. Но теперь я вам премии не выпишу и наград не дождетесь, сразу предупреждаю.

Он посмотрел на подданных, а те всё так же молчали и переглядывались между собой, не решаясь заговорить. И это выглядело довольно странно, ведь чуть ли не каждый день они хвастались своими достижениями, которые в итоге не приводили ни к чему, кроме премий или наград. А сейчас что-то пошло не так и никто не хотел выделяться.

— Вы чего молчите, идиоты? — не выдержал король. — Кто-то скажет, что на нас опять напала Фьорель или мне самому об этом надо догадаться?