— Нет… — ответил кто-то из них и растерянно посмотрел на растекшуюся черной жижей тварь. — Их уже лет сто никто не видел.

От его слов сразу двое палачей разрыдались и убежали прочь, тогда как остальные так и остались стоять, бледные и растерянные.

— Ну, тут я не виноват, — пожал я плечами. Ладно, виноват, но не буду же я им об этом говорить, а то расстроятся еще больше. Правда, кто же знал, что эта пиявка окажется такой нежной? Обычно я делал такой состав крови, чтобы вызвать понос у вампиров. Но, видимо, немного не рассчитал дозировку на этот раз.

— Все выйдите, — прохрипел Магмалуо.

— Валим отсюда! — с ним никто не стал спорить и палачи спешно направились в сторону выхода. — Вот сейчас будет что-то действительно ужасное!

О, даже заинтриговал. Я развалился в своем стальном кресле и принялся наблюдать за происходящим. Вскоре последний палач выбежал из зала и закрыл за собой двери, а мы с Магмалуо остались наедине.

И если он прямо сейчас начнет раздеваться или что-то в таком духе… Не буду ждать встречи с Императором, просто прикончу его на месте. Да, они радеют за свою работу, но ведь всяким пыткам должен быть предел. Даже на войне есть какие-то правила и запрещенные приемы. Так и в пытках должно быть, и какую-то черту переходить нельзя ни при каких обстоятельствах.

Тем временем Магмалуо расстегнул рубаху и сбросил ее на пол. Ну всё, точно придется с этим заканчивать. А жаль, я надеялся хоть как-то растянуть свой отпуск… Но нет, Магмалуо ограничился одной рубашкой, а это еще вполне допустимая степень оголения, так что пусть живет пока. А ведь он даже не знал, что его от смерти отделяют одни лишь штаны.

— Видишь эти шрамы? — спокойно проговорил он. Его тело, и правда, сплошь покрыто множеством рубцов, живого места не осталось. — Меня пытали многие годы… Только так можно занять мою должность, иного пути нет.

— Занимательно, да, — кивнул ему. Хорошо, во время отпуска сходить на экскурсию, где тебе обо всём подробно расскажет экскурсовод.

— Я прошел через всю эту боль и мне был вручен Дар, который передается от одного Хранителя боли к другому. И это Дар истинных страданий, — на лице мужчины появился нездоровый оскал. — Я покажу тебе все те мучения, через которые мне пришлось пройти за это время. А я страдал много лет… И многие до меня умирали от этой боли, а некоторые, и вовсе, погибали почти дойдя до конца. Ты получишь всё эту боль разом, за один миг!

А, понятно. Пришлось просканировать его поподробнее чтобы понять, как это работает. И мне, кстати, понравилось. Есть что-то в этом древнем, но предельно простом механизме передачи боли.

На подготовку к ритуалу ушло минут десять, после чего Магмалуо уселся напротив меня, закрыл глаза и…

Это разве боль? Дружок, да ты ничего не знаешь о настоящей боли. Это лишь пшик, малая щепотка тех ощущений, что довелось когда-то испытать мне.

Сидит, тужится, пытается через энергетический канал передать мне все свои страдания. Но он не учел одного. Этот канал может работать и в другую сторону.

— Что?.. — палач выпучил глаза и с ужасом посмотрел на меня. — Но это же…

Руки и ноги Магмалуо свело судорогами, и его полный страданий и ужаса взгляд уперся в мое лицо. Совершенно расслабленное и довольное.

— Да… — улыбнулся я. — Вот оно… ты почувствовал.

— Но ведь… — выдохнул он и попытался встать, вот только я не позволил ему этого сделать. — Но ведь это немыслимые страдания! Пережить такое невозможно!

— Невозможно? Но ведь я как-то пережил, — снова ухватился за энергетический канал и приготовился передать ему еще одну частичку боли. — Ты не спеши, это был лишь первый месяц обучения в Ордене Иерофанта. А теперь идем дальше, самое веселое начнется потом…

Доппель некоторое время стоял на самом краю площади и внимательно смотрел в сторону дворца. Мимо проходили люди, суетились торговцы, зазывалы надрывали глотки и приглашали прохожих зайти в то или иное заведение и никто не обращал внимания на совершенно неприметного с виду человека.

А ведь он служит другой империи, и здесь находится на задании. И служит он в службе разведки, причем на довольно высокой должности.

Еще бы, ведь так называемые доппели — это редчайший вид существ. Они попросту не могут быть обычными. Так что и этот представитель не исключение. Всё же его считают одним из лучших разведчиков во всей империи и считают они так вполне заслуженно.

Вот и сейчас, ему поручили сложнейшее задание, с которым вряд ли справился бы даже самый умелый человек. И прямо сейчас он приступил к выполнению.

Доппель еще немного посмотрел на дворец Императора, после чего спокойно направился прямо к служебному входу. Задание, и правда, непростое даже для него, но оно продумано до мелочей, все необходимые артефакты уже получены и остается просто действовать, не переживая ни о чем.

Поступила информация, что эта империя смогла захватить кого-то очень важного из другого мира. Благодаря этому они хотят закрепиться в другом мире официально. Получить тот самый кусочек времени, чтобы спокойно отстроить магические башни, энергетические ретрансляторы и всю необходимую инфраструктуру для дальнейшей экспансии.

И пусть между этой империей и империей, которой служит доппель, условный нейтралитет, но мир может быть нарушен когда угодно. Если эта империя вдруг сможет заключить соглашение и официально закрепится в другом мире, она усилится достаточно быстро. А что делают сильные со слабыми? Правильно, нападают и захватывают, чтобы стать еще сильнее.

Потому командование и отправила доппеля на это сложное и рискованное задание. Как минимум для того, чтобы избежать катастрофы и будущей войны с соседом. Точнее, война будет, но лучше в ней выступать инициатором и действовать с позиции сильного.

Так что теперь у доппеля полная свобода действий и неограниченные ресурсы. У него есть задача, а способы ее выполнения он волен выбирать сам.

Надо проникнуть в темницу, где держат и пытают пленника, а затем попытаться как-то договориться с ним. Если разговор пройдет нормально, в таком случае нужно будет переправить его в другую империю. Если всё удастся, можно будет убедить его сотрудничать и договариваться с другим миром о возможности расположить магические базы там.

А если найти общий язык не получится — придется ликвидировать. Причем так, чтобы даже тела не осталось, но доппель прекрасно умеет уничтожать улики, ему приходится делать это далеко не в первый раз.

Он спокойно зашел во дворец, спустился в подвал, и там без труда нашел нужную ему камеру. По пути пару раз пришлось менять личину, чтобы не вызывать подозрений, и в итоге доппель остановился на командире дневной смены стражи, так как именно они сейчас несут службу здесь.

Эта темница — вполне знакомое для доппеля место. Он уже бывал тут, причем в последний раз совсем недавно. Тогда нужно было устранить своего коллегу из службы разведки. Его поймали и начали пытать, а тот не смог вытерпеть ужасных пыток и начал раскалываться, потому пришлось заставить замолчать его навсегда.

Доппель вышел из-за угла и встретился с двумя стражниками. Те сразу напряглись и вытянулись по струнке, встав слева и справа от двери, после чего отдали ему воинское приветствие.

— Командир! За время несения дежурства никаких нарушений не выявлено! — быстро протараторили они в один голос, тогда как доппель взялся за ручку двери и собрался дернуть на себя.

— А вы… — один из стражников придержал дверь.

— Молчать! Я к пленнику, мне надо проверить, в каком он сейчас состоянии, — нахмурился командир.

— Ой, там всё очень плохо, — замотал головой второй стражник, но дверь не отпустил. — Тут такие вопли стояли, аж мурашки по коже… И мне кажется, что парень уже не жилец, — помотал он головой.

— Понял, — кивнул доппель. — Тогда пойду проверю, — он снова слегка дернул дверь, вот только стражник и не подумал его впускать.