Сущность с косой сообразила практически мгновенно и сиганула в окно, вибрация энергии прекратилась и в замке снова воцарился мир.

— Это уже перебор, — нахмурился и спокойно проговорил я, а Арианна сразу поняла, что явно сделала лишнее. И в свое оправдание даже икнула.

— Ладно тебе, Миша, она же ребенок, — Вика вытерла салфеткой щеку.

— Никому не дозволено причинять вред моей жене, даже моим детям. И даже если это не вред, а легкие неудобства, — посмотрел в глаза дочери, а та сразу смекнула, что она ребенок, и стала играться с ложечками. Мол, не будешь же ты на ребенка ругаться.

— М-да… — где-то в углу комнаты появился Лабладут. — Пока ты сильнее своих детей — этот мир в безопасности, — усмехнулся он. — А вот что будет потом…

— Потом я всегда буду сильнее, уж поверь…

— Но… Я же божество! Божество должно быть сильнее. А как же неограниченный рост могущества? — возмутился он.

— А у меня что, рост могущества кто-то ограничивает? — поднял я бровь и Лабладут сразу смолк, подняв руки в примирительном жесте.

Командующий войск вторжения стоял на крыше высокого здания и наблюдал за фортом, в котором закрепился противник.

Вокруг всё разворочено, всюду можно заметить трупы, пламя пожаров. Да и сам форт местами заметно поврежден и две башни из шести объяты пламенем.

Никто не ожидал появления прямо в центре Северодвинска такого отряда врага и даже командующего такая новость застала врасплох. Ведь изначально у него было множество планов, рассчитанных на любые неожиданные действия противника. Как оказалось, не на любые…

— Вот уже несколько дней штурмуем! — возмущенно проговорил один из офицеров, — Ну как же так? Какая это досада! Я даже начинаю сомневаться в нашей возможности захватить этот мир.

— Зря сомневаешься, — помотал головой командующий. — Да, мы не можем разобрать этот форт по кусочкам, да и в применении сверхмощных заклинаний тоже ограничены. Скопления магов тоже слишком рискованное мероприятие, потому лучше воздержаться от подобного, — задумчиво проговорил он. — Всё-таки подобная мощь будет излишней, можем случайно уничтожить весь город.

— Зато и этих прибьем. А если потеряем армию, новую собрать можно быстро, — пожал плечами офицер.

— Это всё неважно, — помотал головой командующий. — Важно то, что в этом форте сын Императора этой страны! И наша главная цель — захватить его. Нельзя дать ему уйти, и мы уже обнаружили туннель, по которому он со своим отрядом пробрался в город. Так что скоро, когда начнется штурм, мы обрушим единственный путь к отступлению и захватим его живьем!

— Это гениально, мой господин… — офицеры преклонили головы.

— Если мы захватим его, решится немало проблем. Обменяем его на два года мирной жизни в этом мире, — заулыбался командующий. — Они подумают, что мы хотим здесь ассимилироваться, но на деле мы будем готовить плацдармы для дальнейшей экспансии! Так будет куда проще, чем прорубать себе дорогу мечом и магией.

Еще некоторое время он стоял на крыше и смотрел на форт, но вскоре в воздух взмыли сигнальные огни.

— Всё! — заключил мужчина. — Все отряды готовы, а значит, можем начинать.

Он взмахнул рукой и запустил сгусток энергии в небо, и это стало началом штурма.

В сторону форта со всех сторон ринулись целые полчища рыцарей и магов. Они с легкостью преодолели огневой заслон и уперлись в защитный барьер. Но магам не потребовалось много времени, чтобы создать несколько крупных брешей в защите, через которые войска тут же хлынули внутрь и сразу принялись взбираться на высокие стены форта.

Всё это время их обливали свинцом пулеметы, но храбрых солдат было уже не остановить. С диким ревом они прорывались вперед и чувствуя близкую победу, не обращали никакого внимания на потери. Тогда как командующий стоял, смотрел на всё это и улыбался. Ведь он четко видел, что враг истощен. Пулеметчик на башне настолько устал, что даже когда у него закончились патроны, он продолжил сжимать в руках оружие и не мог его перезарядить.

Но в этом и была тактика. Атаки не прекращались на протяжении всех этих дней и именно поэтому враг настолько устал, что теперь больше не может обороняться.

Прошло всего несколько минут, и маги окончательно сломали последний контур защиты. В тот же миг с небес упали несколько воинов на грифонах и в считанные секунды заставили замолчать последние пулеметные точки на башнях.

На форт обрушилась сразу вся мощь объединенной армии. Вода, пламя, молнии, всё это било на протяжении нескольких минут сплошным потоком и, в итоге, совсем скоро битва была окончена.

— Ваша милость! — к командующему подбежал посыльный и низко поклонился. — У меня новость!

— Я уже боюсь, когда ты приходишь… — помотал головой мужчина. — Ну? И что ты сейчас скажешь? Что наследник Империи погиб при защите? Или сбежал?

— Нет, взяли живьем, — развел руками тот.

— Да ну? — искренне удивился командующий.

— Всё так. Ни царапины на нем, но выглядит уставшим и злым.

— И что, взяли только его? А остальные защитники? — уточнил мужчина. Всё же, чем больше пленных, тем лучше.

— Остальные сражались до последнего, всех пришлось убить, — пожал плечами посыльный.

— В любом случае, этот день станет черным для Империи и для Булатова лично, — оскалился довольно мужчина. — Я хочу увидеть пленника лично! Веди меня к нему!

Пленного еще не успели доставить в темницу, так что идти пришлось в форт.

По пути командующий видел множество трупов, среди которых изредка попадались мертвецы в одежде из этого мира, то есть люди Булатова.

— А чего от них так мертвечиной воняет? — удивился мужчина.

— Не знаю, наверное, просто долго тут сражались и не мылись. А еще гангрены всякие гниют… — развел руками посыльный.

— Вот они убогие, не могли лекарский артефакт применить, — помотал головой командующий и вскоре добрался до комнаты с пленным.

Тот сидел у стены, уже закованный в магические кандалы. На шее специальный ошейник, который взорвется в случае неповиновения, вокруг собрались сильнейшие маги, готовые в любой момент активировать сдерживающие заклинания. Также рядом мирно стояли магические церберы, на случай, если пленник попытается сбежать.

— А что, выглядит сильным, — одобрительно кивнул мужчина, посмотрев на пленного.

— Да, он много наших успел положить, — согласился кто-то из собравшихся. — Господину сэру Эдварду череп проломил!

— В смысле, проломил? Сэр Эдвард ведь физик, причем сильный! — удивился командующий.

— Всё так. Он хотел пнуть этого, — маг указал на пленника. — Но он развернулся и разломал сэру Эдварду голову голыми руками.

— Теперь понятно, почему вы с ним так уважительно обращаетесь, — усмехнулся командующий. — Ну что, имперская собака? Довоевался? Теперь ты наш пленник! — он присел на корточки и поравнялся с ним. — Какой же ты идиот… Хотел славы? Ну так ты ошибся. Впрочем, зато войдешь в историю, так как крах Империи начнется именно с тебя. Есть что сказать по этому поводу?

— Отведите меня к вашему правителю, — сухо прохрипел тот. — Я Александр, наследник Российской Империи и единственный сын Императора. Я хочу жить, за меня щедро заплатят землями или золотом…

— Хах! Вы посмотрите на это убожество! — рассмеялся мужчина. — А ведь как много было слов, когда ты стоял на стенах. Чего ты обещал нам? А на деле оказался обычным трусливым ничтожеством… Впрочем, с нашим правлением ты обязательно увидишься. Они любят, когда побежденные высокородные ползают перед ними на коленях и молят о пощаде…

Александр поднял взгляд и никто не заметил, как в них блеснули озорные зеленые огоньки.

— Очень надеюсь на скорую с ними встречу…

Виктория сидела с Артемисией на балконе и попивала кофе. Дочь Леонида часто приходит к ней в гости и старается помогать с ребенком, как минимум потому, что ей это вполне под силу. Как-никак, а заботливый отец в свое время потратил немало ресурсов на то, чтобы его дочь была достаточно сильна.