— Хорошая попытка, — мой голос эхом прокатился по наполненному хаосом залу. Правый глаз сверкнул зеленоватым светом, левый — ярко красным, а тело всё также было покрыто пламенем из смешанных энергий.

Дальнейшая резня не заняла много времени. Загнанные в угол аристократы бились насмерть, понимая, что в живых я их точно не оставлю, и потому за это время я получил еще несколько смертельных ран. Мне выжгли сердце, оставив в груди сквозную обугленную дыру, отрубили руки, затем ноги, потом распороли живот, снесли ударом молота лицо. Но каждый раз я восстанавливался, вставал и продолжал свое дело.

— А теперь пришло твое время, — я спустился на землю и деактивировал крылья, чтобы не тратить энергию впустую. После чего спокойно подошел к Императору и с нескрываемым презрением посмотрел на него.

— Ты пожалеешь! Ты даже не представляешь, какие кары навлек на себя! — прошипел он. — Из дворца тебе не выбраться, лучше сдавайся сразу!

— А ведь я хотел тебя убить, — вздохнул я и присел рядом с ним, — но теперь подумал, что это было бы слишком просто. Так что тебя ждет совсем другая участь… — схватил его за ворот одежды и потащил за собой, не обращая внимания на крики и завывания. — Осталось только выбраться, — обернулся и посмотрел на бывших рабынь, что испуганно выглядывали из-под столов. — И спасти вас всех, разумеется. Без вас я отсюда точно не уйду.

Дворец Императора

Примерно то же время

Старик сидел довольный в своем кресле и расслабленно попивал вино. Доволен он, как минимум, потому, что сегодня был прекрасный день. Булатов всё ещё числится похищенным, потому от него нет никаких вестей, и никто не измывается над расшатанной психикой бедного Императора. А еще сегодня был шикарный бал, на котором награждались разные аристократы и прочие важные деятели, верные сыны Империи. И награждались они не потому, что им хотелось этого ради статуса, а за реальные заслуги.

Герои войны, выдающиеся инженеры, ученые, врачи. Был даже один фермер, который смог добиться небывалых урожаев и бесплатно предоставил новые технологии выращивания сельскохозяйственных культур, чтобы и другие фермеры смогли увеличить урожайность на своих полях. Все они заслужили эти награды и признание Империи, так как верно служили народу и прикладывали усилия к тому, чтобы сделать жизнь здесь хоть капельку легче и проще.

Разумеется, на этом балу была усиленная охрана. Впрочем, тут и без охраны вполне безопасно. Ведь здесь несколько аристократов стоят целой армии, и в их верности Император не сомневается ни на секунду.

Сейчас же гости расселись по столикам, а Император уселся вместе со своей дочерью и они мило беседовали на отвлеченные темы, лишь изредка поглядывая на гостей. Даже обсудили кого-то из них и дочь поведала последние сплетни столицы, над чем они лишь посмеялись. Всё же Император обладает информацией куда более точной, чем говорилось в этих сплетнях и в очередной раз смог убедиться, что лучше им не верить.

— … и вот они говорят, что герцогиня Волынина, как оказалось, прогуливалась с графом Кожановым по парку, где их случайно заметил ее отец!

— Погоди, — нахмурился Император. — Что-то не так… — у него появилось странное чувство, но он пока не мог понять, что всё это значит.

Вскоре он подозвал к себе охрану, приказал приготовиться к обороне, ведь с каждой минутой это странное чувство лишь усиливалось. Спустя какое-то время аристократы тоже начали смотреть по сторонам и хмуриться.

— Активируй защиту, — приказал старик своей дочери и та сразу подчинилась, хотя и не поняла, зачем это нужно.

И вот, буквально через пару минут, пространство в центре зала затрещало и Император сразу понял, что это может означать.

— Вторжение! Всем приготовиться! — рыкнул он и гвардейцы выстроились в ряд, активировав специальные усиленные техномагические щиты.

На стене с треском и звоном лопнул кристалл, мощный защитный артефакт, что должен был оберегать этот зал от применения пространственной магии.

— Ладно, ничего критического, — помотал головой старик. — У нас есть еще тр… — снова послышался звон и император выругался. — Ладно, два артефакта. Тоже больше, чем оди… Да почему они лопаются? Они защищать нас должны!

На последний артефакт уже никто и не надеялся. Ожидаемо, совсем скоро он тоже лопнул и в тот же момент посреди зала распахнулся искрящийся энергией портал. Все приготовились отражать нападение и встали в боевую стойку, направили оружие на портал. Прошла секунда, затем вторая… Каждый находящийся в зале был твердо уверен, что вот-вот оттуда хлынул полчища врагов, но никто при этом и не думал бежать. Здесь Император, а его сохранность превыше всего.

— Не стрелять! — прокричал старик, когда портал вспыхнул и из него появилась полуголая девица. Она смогла пройти лишь пару шагов и рухнула на пол, а за ней появилась вторая, и так еще несколько.

Гвардейцы сразу же оттащили их подальше и укрыли щитами, принявшись расспрашивать, кто они и откуда. И каково же было удивление всех присутствующих, когда из уст прекрасных девиц послышалась русская, а не иномирная речь.

— Где я? — девушка водила непонимающим взглядом по комнате.

— Вы во дворце Императора Российской Империи! — четко ответил командир гвардейцев. Он хотел задать встречный вопрос и узнать, каким образом она оказалась здесь, но не смог, так как девушка сразу разрыдалась.

— Я дома… Я в родном мире!

Портал снова вспыхнул и еще несколько девушек вышли из него, а затем показался какой-то черноволосый мужик с двумя изогнутыми клинками. Он огляделся по сторонам, оскалился и приготовился атаковать, но на него тут же обрушился град самых разных техник. Вот только он незаметным глазу движением отразил все атаки, отчего его улыбка стала еще шире.

— Жалкие иномирцы! — проговорил он. — Вы слишком слабы, чтобы…

— А ну-ка, иди сюда! — Булатов показался лишь на секунду и, грубо схватив мужика за волосы, затащил его обратно в портал. — Вот честное слово, говоришь им, что вход запрещен, а они не слушают, — недовольно пробурчал Михаил и тоже скрылся за мутной пеленой портала.

— Эмм… — протянул кто-то из аристократов. — А с ним точно всё в порядке?

Все успели отметить внешний вид Булатова. На нем не было живого места, всё тело покрыто толстой коркой запекшейся крови, волосы выжжены, ну и левой руки нет. Но при этом он выглядел вполне бодрым и даже не унывал, будто бы всё идет своим чередом и беспокоиться не о чем.

Стоило ему скрыться, как через портал снова стали выходить девушки и сразу без сил падать на пол. Среди них некоторые даже узнали баронессу Горшкову. Она не потеряла сознание и сразу направилась к Императору, упав перед ним на колени.

— Ваше Величество! — едва слышно прошептала она, едва сдерживая слезы радости. — Я осталась верна Империи…

— Ты молодец! — он положил ей руку на плечо. — И если в тебе остались силы, расскажи нам, что всё это значит.

Елизавета прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и начала свой рассказ. Разумеется, рассказывала она не с самого начала, а вкратце описала происходящее по ту сторону от портала. Поведала, как они пробирались по дворцу иномирного Императора, как стража нагнала их и завязался ожесточенный бой.

— Их много… Очень много. И они сильны! — девушка не выдержала и по ее щекам потекли слезы. — Михаил сейчас один сражается с ними. Он пинком отправил меня в портал и сказал, что если я вернусь, он сделает мне пожизненный понос!

— Ну и юмор у него, конечно, — помотал головой кто-то из аристократов.

— Поверь, это не юмор. Это суровая правда жизни, — помотал головой Император.

— Да, это его любимый прием. Видели бы вы, сколько иномирцев от этого полегло, — вытерла слезы Елизавета. — А еще Михаил не может отступить, так как защищает остальных освобожденных рабынь! Не получается быстро переправить их, нужно время, чтобы они не пострадали от переноса. Михаил сказал, что обезвредил магию ошейников, но нужны лекари, чтобы безопасно снять их, а он сам за всеми не успевает.