— Фьорель напала, это так, — спустя несколько секунд заговорил первый военный советник. — Но проблема в том, что не только она…

— Что за бред ты несешь? Всё, я освобождаю тебя от должности! Иди прочь! — крикнул король и указал на выход.

— Спасибо! — тот обрадовался и, к удивлению Людовика, даже не стал умолять о прощении. Просто встал и убежал прочь, как и было приказано. А вскоре за окном послышался вой турбин и самолет советника рванул куда-то в сторону Германского королевства. Тогда как остальные с нескрываемой завистью посмотрели ему вслед.

— Так, мне почему-то кажется, что вы что-то не договариваете, — прищурился король. — Так, ты! — он указал на случайного генерала. — Назначаю тебя новым первым военным советником. Говори, что стряслось?

— Напала не только Фьорель, — голос бедолаги дрожал и он явно расстроился из-за своего неожиданного карьерного роста. — Ваше Величество, а можно я обратно обычным генералом стану? Просто это слишком большая честь для меня, становиться вашим военным советником.

Король некоторое время держался, но вскоре у него задергался глаз.

— Кто на нас напал? — тихо прорычал он.

— Египетское царство! — проскулил новый советник, тогда как теперь у короля дергалось уже два глаза.

И еще сильнее они задергались, когда ему показали карту и подробно рассказали, по каким направлениям началось наступление. И с какой скоростью оно идет.

— А это что за черная стрелочка? — не понял Людовик и указал на интерактивную карту.

— А это какая-то бешеная баба, — пожали плечами генералы. — Она идет со своей небольшой армией в пять тысяч человек и после себя оставляет лишь черный прах. Говорят, до жути страшная и постоянно хохочет…

Какие же это знакомые ощущения. М-м-м… Отпуск, самый настоящий. Даже жаль, что он получится слишком коротким, но я не хочу упускать ни минуты, насладиться каждым его мгновением.

Сейчас я сижу на каком-то железном стуле, скованный по рукам и ногам. По всему моему телу струится кровь, кости, то и дело, хрустят под давлением специального пресса. Но разве такие мелочи когда-то мешали мне улыбаться? Нет, это ведь весело!

— Ну почему ты не кричишь? — в очередной раз взвыл один из палачей. — Надоел уже! Кричи давай! Тебе же больно!

— Не-а, не больно. Как комарик укусил, — честно признался я. — Ты уж извини, если обидел.

— Но мы же… — растерялся тот. — Мы же старались!

Потому я и извинился. Они, и правда, подошли к делу серьезно и как им казалось, учли любые возможные трудности.

И артефакты принесли, чтобы мне было сложнее лечиться, и блокираторы, и усилители боли. Уже несколько часов все тридцать палачей работают в поте лица, постоянно пробуют всё новые пытки, используют самые разные инструменты. Вот бы все так работали! Тогда бы этот мир был куда более развитым, чем сейчас.

— Да с тебя же только крови литров тридцать вытекло! — возмутился кто-то из них. — Это ненормально! Откуда столько?

— Я просто правильно питаюсь, — пожал я плечами. — Мужики, а можно высказать свои мысли?

— Не слушайте его, — пробурчал главный палач. Всё-таки я несколько раз уже высказывал свои мысли и многим они не понравились.

Впрочем, разрешение я спросил исключительно из вежливости, так-то всё равно не заставит меня молчать. Какой это отпуск, если мне будут затыкать рот? Так что раз уж захватили меня в плен, будьте добры исполнять мои прихоти, иначе никак.

— Вам бы подумать о смене профессии, на самом деле, — вздохнул я. — Ну правда, куда такое годится? Я уже сколько часов тут сижу? А орете пока только вы.

— Не слушайте его! Вы выполняете свою работу отлично! Просто надо найти свой подход к этому безумцу! — прокричал главарь.

— Мужики, вы же сами понимаете. Вот ты, мог бы сейчас работать на скотобойне. Полезная работа, между прочим! — кивнул одному из них, а он всерьез задумался. — Делать надо то же самое, и это прекрасно у тебя получится! Приходишь утром, попил молочка, и до самого вечера режешь мясо!

На самом деле, даже немного жалко бедолаг. Еще недавно каждый из них свято верил, что они лучшие в Империи и никто не устоит перед их пытками. А вот и нет, кто-то устоял. Потому в глазах нескольких палачей уже можно разглядеть тень сомнений. Многие пока держатся, но ведь не просто так судьба свела нас? Пройдет какое-то время, и остальные тоже будут задумываться о смене профессии.

— Ты доигрался… — Магмалуо тоже заметил сомнения в глазах своих подчиненных. — Принести могильную пиявку! — приказал он, а по пыточному залу прошлись удивленные шепотки.

Остальные палачи явно удивились такому решению, но отговаривать мужчину никто не осмелился. Так что вскоре распахнулись двери и внутрь закатили скрипучую телегу. Сверху на ней стоял стеклянный куб со стальной крышкой, каждая грань которого была покрыта магическими письменами. А внутри в мутной темной воде плескалась черная извивающаяся дрянь. Видимо, та самая могильная пиявка.

Размером эта тварь была примерно, как взрослый мужик, около метра в длину и в толщину порядка трех. Так и не скажешь, что это страшный монстр, но это лишь пока не посмотришь на нее в магическом спектре зрения.

Ну и гадкая же животина, однако. Некротикой так и фонит, даже воду этой энергией пропитала, и прекрасно себя от этого чувствует.

Тем временем двое палачей облачились в защитные кожаные комбинезоны, что хранились в специальных сундуках рядом с кубом. Из них же палачи выудили все необходимые артефакты, что не позволят монстру присосаться к ним и заразить некротической энергией.

— Эта пиявка заражает некротикой и тебя ждет просто невероятная боль! — радостно заявил Магмалуо, когда его подчиненные раскрыли крышку и достали оттуда тварь. — Она будет пожирать тебя изнутри, ее жало дотянется до твоих внутренних органов и станет поражать их одного за другим. Это очень опасное существо, ты еще таких не встречал.

Ага, как же, не встречал. Если бы он сказал, что я таких не ел — еще ладно, я бы может и согласился. И то не факт, кстати, всякое приходилось пробовать.

Мужчина всё рассказывал и рассказывал об этой забавной тварюшке, а его слуги тем временем проводили все необходимые манипуляции. Разместить ее решили прямо на моей груди, так пиявке будет проще добраться до источника, да и мне, по идее, должно быть больнее.

— Даже я не знаю, смогу ли вовремя отцепить ее от тебя, — честно признался Магмалуо, — до того, как ты сдохнешь в страшных мучениях!

— Но тебе ведь было приказано сохранить мне жизнь, — удивился я.

— Это уже дело принципа, — оскалился главный палач. — Тем более, что во время пыток всякое случается.

— И каковы шансы, что ты не успеешь отделить от меня пиявку? — уточнил я.

— Получается едва ли в двух случаях из ста, — честно признался он. — А так, сразу после твоей смерти сытая пиявка отстанет от тела и будет ждать новую жертву.

Как уважительно они обращаются с этим противным монстром. Казалось, что Магмалуо может сутками напролет рассказывать о ней. Причем с такой улыбкой, будто бы о своем ребенке говорит. Видно, что палачи относятся к ней с нескрываемым трепетом и уважением, всё-таки именно она может доставить человеку страданий даже больше, чем все они вместе взятые.

— Эта пиявка — достояние Империи! — он не обращал внимания на то, как работают его люди. Как они прилепили ее мне на грудь, как она начала вгрызаться в плоть, и как я продолжал улыбаться. — Ее гордость! Она живет в этих казематах вот уже четыре сотни лет и каждый неприятель впадает в панический ужас от одной лишь мысли о…

*Шмяк!*

Все звуки резко стихли, а палачи замерли на месте. Никто не мог пошевелиться, так как все смотрели на скрученное черное тельце, что растекалось по полу и не подавало признаков жизни.

— Эмм… Сдохла! — резюмировал я, свесившись с кресла и внимательно рассмотрев труп твари.

— Но… Как? — Магмалуо всё еще не мог поверить в происходящее.

— Так от старости, — пожал я плечами. — Сам же сказал, уже четыреста лет бедолага в аквариуме плавает. Пора бы, так-то, — посмотрел на побледневших бедолаг и решил хоть как-то их подбодрить. — Ну не расстраивайтесь, мужики. У вас же обязательно есть замена!