— Что случилось? — тут же спросил Виктор, когда заметил, как погрустнела Астра.

— Прости, — тихо ответила Астра. Виктор удивился.

— За что?

— Ты оставляешь свою семью из-за меня.

— Глупости. Я оставил это сообщение только на всякий случай. Мы вернёмся, обещаю тебе. И ты ещё познакомишься с моими отцом и братом.

— Да, но вдруг что-то случится?

Виктор с нежностью прижал свою ладонь к щеке Астры. Так приятно было чувствовать тепло его руки.

— Я обещал тебя найти и выполнил своё обещание. Так что и в это обещание верь.

Он произнёс это с такой уверенностью, что Астра сдалась. В данный момент она готова была поверить каждому его слову, хотя и допускала возможность, что он мог ошибаться. Астра всё ещё ощущала прикосновение его ладони. В присутствии Виктора ощущалось спокойствие, словно он был тем укрытием, которое она искала долгое время.

Виктор улыбался. Он потянулся к Астре и с нежностью поцеловал её в губы. Их первый поцелуй длился долго, ведь ничто в обоих мирах не было важнее этого момента. Отныне Астра была уверена, что какие бы испытания их ни ждали дальше, они с ними справятся. Главное, что они теперь были вместе.

***

— Я не опоздала? — спросила Марина, едва появилась в дверях лифта. Она с осторожностью зашла в квартиру, тут же оглянувшись и посмотрев на то, как закрывались двери.

— Мы же обещали, что дождёмся тебя, — с улыбкой ответила Эстер. Астре с каждым днём всё больше нравился её лёгкий французский акцент, да и на саму девушку она стала смотреть с восхищением. В ней удивительным образом сочеталась элегантность с непоколебимой силой духа.

Марина вцепилась руками в лямки кожаного рюкзака, висящего у неё за спиной, и при этом стала поспешно переносить вес с одной ноги на другую. Она явно нервничала, но старалась при этом улыбаться. Астре её беспокойство понять было легко, она и сама сильно переживала. Одно дело — неожиданно оказаться в другом мире, и совсем другое — совершить осознанный переход.

Компания была готова. Астра и Эстер подобрали для всех одежду, наиболее подходящую моде в их родном мире. По этой причине аристократичным Игорю с Виктором пришлось надеть кожаные косухи, которые носили исключительно рабочие, и оставить идею вновь надеть шейные шёлковые платки. Сопротивляться мужчины долго не смогли, поскольку обе девушки в один голос утверждали, что нельзя сильно выделяться.

Для себя девушки тоже подобрали брюки, наподобие которых носила Марина, и короткие пальто. С тёплой одеждой возникли проблемы. Оказалось, что в этом мире уже много лет не было зимы. Точнее, её не было в черте города, где обитали люди. Друзья же готовились перейти в зиму, несмотря на то, что Эстер утверждала, что они окажутся в её доме, а не на улице.

Виктор взял Астру за руку, Эстер взяла под локоть Игоря. Одна Марина осталась без пары, но её в данный момент это не беспокоило. С восторженным ожиданием она смотрела на дверь лифта, обитую тёмным деревом.

Когда компания забралась в тесную кабинку лифта, Астра нервно усмехнулась. Она не могла отделаться от представления, что они собирались перейти в Нарнию. И если вначале эта мысль её позабавила, то представление о том, что они действительно могут попасть вовсе не туда, куда рассчитывали, сразу заставило её занервничать. Кто знал, как работали эти переходы. И удастся ли действительно Эстер вернуть их домой.

Эстер с осторожностью нажала на кнопку первого этажа и закрыла глаза. Её волнистые светлые кудри красиво обрамляли её милое лицо. Даже сейчас, в простом пальто, закутанная в вязаный шарф, она выглядела элегантно. Астра ей немного завидовала. И тому, что она выглядела как настоящая звезда, и тому, что она умела по собственному выбору переходить между мирами.

Лифт медленно опускался, и на первый взгляд вроде бы ничего не происходило. Однако вскоре вся компания ощутила тонкий аромат цветов. Виктор с Игорем переглянулись и покрепче прижались к своим цветкам. Марина тоже вцепилась за локоть Астры.

Когда двери открылись, все сразу поняли, что переход совершился. Астра так и не сумела уловить тот самый момент, когда один мир сменился другим, однако тут же поняла, что она дома. А вовсе не в Нарнии.

Компания вышла из лифта в широкий подъезд. Для Астры всё выглядело таким знакомым и родным. И стены, окрашенные наполовину тёмно-зелёной краской, а на половину побелкой. И даже то, что эти стены были уже все обветшавшие и исписанные. И специфический запах, который, казалось, сопровождал все подъезды старых домов. Словом, в этом подъезде уже много лет не делали ремонта. Подъезд в её доме выглядел не лучше.

Астра так была рада видеть знакомую обстановку, что не могла сдержать улыбки, однако, когда она посмотрела на Эстер, то заметила удивление на её лице. Вскоре удивление сменилось растерянностью, и Эстер стремглав побежала по лестнице наверх. Друзья поспешили за ней, ничего не понимая.

Эстер остановилась, только когда пробежала три этажа. Она подошла к тёмной тяжёлой двери и, торопясь, достала ключи.

— Не открывается! — с отчаяньем воскликнула Эстер после нескольких попыток повернуть ключи в замочной скважине.

До Астры не сразу дошла причина отчаянья Эстер. В этом вопросе её спутники оказались куда более сообразительными.

— Подожди, — ласково сказал Игорь, — может, твоя бабушка сменила замки за время твоего отсутствия.

— Она не могла! Она бы не стала!

Эстер подбежала к двери напротив и нажала на звонок. За дверью послышалась красивая короткая мелодия, однако к ним никто не спешил выходить. Даже спустя две минуты к ним никто так и не вышел, и Астра наконец сообразила, в чём проблема.

Не уступая Эстер в стремительности, Астра поспешила на улицу. В считанные секунды она спустилась с четвёртого этажа и наткнулась на запертую дверь подъезда. Астра быстро сообразила, где была кнопка открытия домофона, и когда дверь послушно открылась, она выбежала на улицу.

В этот момент Астра ощутила растерянность не меньше, чем в тот самый миг, когда обнаружила себя стоящей на улице другого мира. Казалось, всё было привычным: и серые многоэтажки, все как под копирку, и тесный двор, заставленный автомобилями, и смех детей, играющих в мяч на маленьком футбольном поле.

Всё было привычно и знакомо, Астра и сама жила в подобном дворе. Однако причина, ошеломившая девушек, стала ясна сразу. Когда друзья собирались в другой мир, они не случайно оделись потеплее. Астра и Эстер в один голос утверждали, что у них была зима, а сейчас на улице от снега не осталось и следа.

Астра осмотрела свой мир: такой родной и понятный, но не могла поверить своим глазам. Дом она покинула зимой, а сейчас на дворе было явное лето. С недоумением Астра посмотрела на Виктора, выбежавшего вместе с ней. Она надеялась найти у него если не объяснение, то хотя бы поддержку. Но Виктор и сам растерялся.

Он смотрел на пространство вокруг с неменьшим удивлением, чем Астра. Мир словно решил показаться перед ним во всей красе. Высоко, за домами светило яркое солнце. На небе не было ни единого облака. Яркий летний день радовал своим теплом. Виктор с изумлением смотрел на ближайшее деревце, посаженное рядом с подъездом. С заботой оно было привязано верёвками к палкам, воткнутым вокруг него. Между домами ветра бывали такими сильными, что тонкие саженцы могли легко сломаться.

Зелёной травы виднелось мало, что для самой Астры было понятно. В центре города её часто вытаптывали прохожие. А вот палисадник между подъездами радовал обилием зелени и цветов. Было видно, что жильцам было в радость высаживать цветы и ухаживать за ними.

Каких цветов там только не было: и жёлтые анютины глазки, и оранжевые бархатцы, и разноцветные петуньи. Название некоторых из цветов них Астра не знала. Да и в целом клумба её сейчас мало волновала. Это Виктор с удивлением подошёл к низкому ограждению и дотянулся рукой до красного цветка. Сорвать его он не осмелился.

Астра никак не могла понять, что не так с местом, где они очутились. С одной стороны, всё было вполне знакомо, а с другой… Всё было каким-то неправильным. Не таким Астра запомнила свой родной мир.