— Странно это всё-таки, — сказал Игорь. — Мы точно видели, как он упал. Видели его на дне колодца. Не мог же он уйти?
— Мог, не мог, мы этого уже не узнаем. Вас там официально не было. Девушек тоже. Свидетелей нет. Одна Марина за вас за всех отдувается. А она тоже ничего не видела. Ей и так несладко приходится. Уже раза четыре была на допросе и в очередной раз объясняла, почему это она вздумала блуждать по закрытой фабрике посреди ночи.
— Разве не вы ведёте дело? — спросила Астра.
— Официально, нет. Я уже это вам говорил. Трупа нет — значит, не моя работа. Меня к делу-то допускают только потому, что якобы Марина позвонила лично мне по старому знакомству. Я, получается, сам как свидетель прохожу. И если вы не хотите, чтобы к Астре с Эстер возникли вопросы, то давайте всё так и оставим. Если появятся новости по поводу Павла, я вам сообщу.
— Хочешь сказать, нам теперь ходить и оглядываться? — спросил Виктор. — Каждый день ожидать, что объявится Павел?
— В этом я тебе не помогу. Сложно поймать человека, чью внешность не знаешь. Судя по тому, что вы рассказали, он может обернуться кем угодно.
— Не кем угодно, — возразила Эстер. — Для обращения ему нужна сущность цветка. И то он может обернуться только тем человеком, с которым этот цветок связан. В любом случае, ему нужна новая девушка. Новый цветок.
— Верно, поэтому остаётся высокий риск того, что он вернётся за вами, — сказал Олег Семёнович, посмотрев на Астру и Эстер поочерёдно.
Виктор обнял Астру за плечо, в очередной раз дав понять, что он рядом. Как же приятно было ощущать его близость. Астра прижалась к нему плотнее.
— На самом деле, я не думаю, что он вернётся, — сказал Олег Семёнович. На его лице явно отражалось сочувствие. — Если этот Павел и ваш управляющий Максим действительно один и тот же человек, то могу сказать, что он очень умён. На его месте будет глупо возвращаться к клубу, где о его возможностях столько знают. Ему легко было охотиться на новых девушек здесь, пока он оставался незаметным.
— Кстати, так и что насчёт Максима? — спросил Игорь. — Вы выяснили, кем он на самом деле был?
— Вот тут самое интересное. Нам удалось выяснить, что некий Максим Николаев. выкупил практически весь тот дом, в котором тебя, Астра, держали. В 312 году он унаследовал от своей бабушки квартиру, а спустя шесть лет выкупил квартиру соседа. Спустя ещё год он уже обладал четвертью квартир в доме. И так по нарастающей. Мы отследили все счета, которые участвовали в сделках. Всё оформлено чисто, не подкопаешься. А вот откуда у этого Максима взялось столько денег, так и осталось вопросом. Он периодически получал небольшие суммы денег из разных источников. Но всё равно остаётся загадкой, как он сумел ускользнуть от внимания налоговой. Я дал наводку одному своему знакомому, занимающемуся такими делами, он обещал выяснить, что сумеет. Но о скорых результатах речь не идёт.
— И Марина тоже не смогла ничем помочь? Они ведь были знакомы, — спросила Эстер.
— Я беседовал с её друзьями из сообщества. Лично, поскольку не хотел привлекать к ним внимания следствия. Но, во-первых, большинство из них сразу исчезло после инцидента. Как сказала Воронок, хозяйка лавки, им ещё тут жить. И в этом я их прекрасно понимаю. А во-вторых, Воронок знала Максима дольше всех, да и жила она возле того дома, но и она не смогла сказать ничего толкового. По крайней мере, такого, что могло бы помочь следствию. Он приходил на собрания, но никогда не рассказывал о себе ничего личного.
— Один человек обдурил всю систему, — усмехнулся Виктор. Астра почувствовала в нём горечь.
— Печально, согласен, — сказал Олег Семёнович. — Что заставляет меня думать — а единственный ли он? Вы, ребята, открыли такой мир, о котором я и не догадывался. И я сейчас вовсе не о вашем мире, Астра. Все эти ваши истории про обращения в зверей… Если бы о вас узнали, у вас были бы большие неприятности, девочки. Не уверен, что правительство допустило бы, чтобы о вас узнали другие люди. Поэтому повторю свой совет: возвращайтесь к себе как можно скорее. Вы ведь можете?
— Я могу провести, — сказала Эстер.
— Вот и отлично, — ответил Олег Семёнович и встал с дивана. Он обратился к Виктору: — Не стану тебе напоминать, что твой отец сильно расстроится, если вдруг узнает, что ты пропал. И это помимо того, что у тебя есть обязательства перед вашей фирмой. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем будешь принимать решение.
Олег Семёнович покинул квартиру, оставив друзей обсуждать новости.
— Вам ведь не обязательно идти с нами, — сказала Эстер с явной неуверенностью в голосе.
— Ага, чтобы всё время нервничать, ожидая, когда вы вернётесь, — ответил ей Игорь, обняв её. — Да и сможете ли вы вернуться, тоже вопрос.
— Это даже не обсуждается, — сказал Виктор. — Мы идём с вами.
— А если вы не сможете вернуться? — возразила Астра.
— Разберёмся. Но вас одних мы не отпустим. Я не хочу беспокоиться о вероятности того, что Павел мог перейти в ваш мир и поджидать вас там.
— Ты действительно думаешь, что он может переходить между мирами? — удивилась Астра.
— Я не знаю, — с лёгким раздражением ответил ей Виктор. Астра уже успела понять, что он злился каждый раз, когда у него не было на что-то чёткого ответа. — Павел не мог исчезнуть бесследно. Он должен быть где-то.
— Надеюсь, в какой-нибудь глубокой и вонючей норе ему под стать, — буркнул Игорь. — И пусть там и остаётся.
— Значит, всё решено? — сказала Эстер, погладив своей изящной рукой плечо Игоря. — Идём все вместе. Когда?
— Завтра, — с уверенностью сказал Виктор. — Я должен хотя бы оставить сообщение для отца, на случай если нам не удастся вернуться.
— Виктор, — как можно более ласково сказала Астра, — я уверена, что мы сумеем вернуться. Эстер ведь проходила этим путём много раз.
— Я тоже, — ответил Виктор, — но сообщение, я всё же должен оставить.
Виктор был куда более устойчивый и надёжный, чем кто-либо из тех, кого знала Астра. Каждый раз, когда она не знала, куда ей деваться от собственного страха и беспокойства, он успокаивал её. Каждый раз рядом с ним она чувствовала себя спокойно. И теперь мысль, что она может познакомить Лилю с таким чудесным человеком, её радовала и заставляла с новой надеждой смотреть в будущее.
Всё осталось в прошлом. Длинный и страшный путь вскоре завершится, оставалось сделать лишь последний шажок, вернувшись туда, где всё началось. Дальше ждал новый путь, куда более радостный. Ведь рядом будет Виктор, её зверь, предназначенный ей судьбой.
***
Виктор завершил обещанное сообщение, записав его на своё новое зерно сообщения. К этим устройствам Астра ещё не привыкла, не до конца понимая, как они работают. Ни на неё, ни на Эстер зёрна не хотели даже реагировать, словно их не существовало. Чему крайне удивился Виктор.
Записав сообщение, он снял с себя зерно и положил на стол. Он глубоко вздохнул, будто с сожалением прощался с чем-то для себя важным.
— Почему, ты думаешь, что мы не вернёмся? — с тревогой спросила Астра. Она подошла поближе и дождалась, когда Виктор встанет, чтобы его обнять.
— Я не знаю, — тихо ответил он. — Просто есть такое предчувствие.
— Тогда, может, тебе остаться?
— Нет, я должен пойти с тобой.
— Я буду в порядке, обещаю, — сказала Астра с улыбкой.
— Своей сестре ты тоже обещала перезвонить, — ответил ей Виктор и тоже улыбнулся. В его словах не было укора, только нежность.
— Так нечестно, — сказала Астра и рассмеялась.
За последнюю неделю всё перевернулось с ног на голову. Казалось, ещё вчера Астра была в своём мире и строила планы по поводу будущего. Раньше она хотела стать певицей, завоевать сердца публики и, возможно, даже стать знаменитой. Но сейчас она радовалась объятьям Виктора, его близости, тому, что он оказался настоящим. Чудный новый мир волновал Астру намного меньше, чем встреча с ним. И если бы не Лиля, оставленная в родном мире, Астра и вовсе не думала бы о возвращении.
