Официально, по мнению городских властей, здание построено на месте аномалии. Она не несёт никакой угрозы населению, но часть фабрики рекомендовано было закрыть, с учётом повышенного содержания асбеста в левой части.

Обо всём об этом рассказывал Игорь, пока они втроём ехали в экипаже. Виктор слушал внимательно и вникал, лишь бы не пускать в голову мысли, что и эта зацепка могла оказаться пустышкой. И что они и вовсе не смогут найти девушек на огромной заброшенной территории, где имелись туннели и не было никаких карт по ним.

Они приехали к фабрике и обнаружили, что не одни явились на место событий. Съёмочные группы разных телестудий продолжали записывать репортажи о необычной иллюзии, охватившей группу предприятий “ИАГ”. Друзья остановили экипаж как можно дальше, чтобы не привлекать внимания, и вышли осмотреться.

Та часть фабрики, которая была рабочей, сейчас выглядела оживлённой. Её окружала толпа людей, несмотря на поздний час. Большая часть цветов скопилась как раз над этой частью фабрики, и люди решили, что это дело рук директора предприятия. По крайней мере, именно об этом гласили журналисты, когда Виктор с Игорем и Мариной прислушались к их разговорам.

— Так даже лучше, — сказал Виктор.

— Почему? — удивилась Марина.

— Даже если мы сейчас позвоним Олегу Семёновичу и объясним всё… Уйдёт уйма времени, прежде чем он получит разрешение на осмотр старой части фабрики. Если вообще его получит. Вход ведь под запретом.

— Думаешь, Максим именно там? В старой части?

— Когда я смотрел на иллюзию, то заметил, что цветы выходили из-под воды. И логично предположить, что их уносило течением. А в какую сторону течёт река?

— На север, — ответил Игорь.

— Верно. Это значит, цветы появлялись именно у старой части. И я почему-то не сомневаюсь, что Астра и Эстер сейчас именно в тех туннелях.

— Возможно, но откуда Максим о них узнал?

— Кто знает? Найдём его и спросим, — ответил Виктор.

Проникнуть в нужную часть фабрики оказалось не так-то просто. С тех пор, как друзья в последний раз тут бывали, многое изменилось. И металлический забор стал выше, и замков на калитке больше. Видимо, многие озорные ребята, помимо юных тогда Виктора и Игоря, пытались проникнуть в интересное таинственное место. Охрану тоже усилили. Но Максим же должен был как-то заходить на территорию фабрики. Ещё и с Астрой на руках.

Благо в их скромной команде была та, что могла хорошо видеть в ночной тьме. Обернувшись кошкой, Марина быстро пробежалась вдоль забора и нашла потенциальный вход. Она привела к нему Виктора и Игоря.

В одной части высокого забора с частыми крепкими металлическими прутьями, завершающимися длинными острыми наконечниками, был провал. Здесь обрушилась земля, обвалив не только выложенный из кирпича фундамент ограждения, но и часть дальней сторожки или сарая. Виктор сейчас не хотел думать о деталях. Главное, что они нашли место, где можно было пролезть на территорию фабрики.

Сам металлический забор не пострадал. Крепко держась друг за друга, прутья повисли метров в трёх-четырёх над землёй, образовав арочный вход. Эту дыру попытались заделать новой кирпичной кладкой, но и эта кладка со временем обвалилась, образовав узкий лаз, трудно заметный в обломках кирпичей и бетона.

— Это то, что надо, — сказал Виктор. — Молодец.

— Я пойду с вами, — настояла Марина.

— Нет, — твёрдо возразил Виктор. — Твоя задача сейчас важнее. Позвони в управление Сферы. Попроси связать тебя с Прохоровым Олегом Семёновичем. Это мой знакомый следователь. Он в курсе происходящего. Но говори только с ним. Объясни всё. Пусть приедет.

— Ты же сказал, ему нужны разрешения, чтобы попасть на фабрику, — возразил Игорь.

— Одно дело — искать на закрытой фабрике пропавших иммигранток. Совсем другое — вызволять заблудившихся глупых детей аристократов. Это уже будет называться — спасательная операция.

Виктор улыбнулся, и Игорь рассмеялся. Скорее от нервов, чем от комичности повторяющейся ситуации.

— Марина, — сказал Виктор с прежней серьёзностью, — ты поняла, на что делать акцент. Скажи Олегу Семёновичу, что мы на фабрике. И нас уже давно нет. Он поймёт, что нужно делать.

Марина кивнула, и Виктор с Игорем отправились на ту сторону.

Друзья с осторожностью протиснулись через лаз, который на поверку оказался довольно широким. Но обломки кирпичей под ногами стали осыпаться, создавая трудности. Луна светила достаточно ярко, чтобы была немного видна вся территория и то, куда лучше было ставить ноги. Поддерживая друг друга, Виктор с Игорем перебрались через одну часть ямы, и обнаружились что провал в земле оказался длинным, доходящим даже до стены фабрики. Что откровенно порадовало друзей, ведь в этой стене нашёлся проход, через который можно было забраться в здание. Не долго думая, друзья забрались в темноту проёма.

К удивлению Виктора, глаза быстро привыкли к полумраку. Тусклого света луны, пробивающегося сквозь многочисленные пыльные окна, оказалось достаточным, чтобы разглядеть здание. Казалось, что кроме пыли и обветшавших стен не было ничего интересного. Разве, что остатки оборудования и производственных линий могли представлять интерес для кого-то, но не для Виктора с Игорем.

Старая фабрика спала. Тишина пугала, и на миг Виктору показалось, что он опять ошибся с направлением поисков. Что его логические выводы привели в тупик, что здесь он не найдёт то, что искал все эти дни. Однако Игорь выглядел куда более ободрённым.

— Чувствуешь? — спросил он.

— Что?

— Цветочный аромат. Он здесь повсюду.

Виктор принюхался, ощущая себя довольно глупо. Но, видимо, такова теперь была его реальность. Постепенно мысли о том, что он на самом деле может быть зверем, становились привычными. А после того как он в действительности сумел уловить едва различимый знакомый аромат, то и вовсе стал любить свои новые способности.

Виктор посмотрел на Игоря и не сразу понял, что происходит. Друг расправил плечи и закрыл глаза. Он втянул воздух в грудь и задержал дыхание, а затем… обернулся зверем. Это случилось так неожиданно, что Виктор не сразу сообразил, что произошло. Вот перед ним стоял его друг, а спустя неуловимое мгновение уже стоит сказочный волк. Кажется, Игорь действительно стал волком из тех сказок, которые им читали в детстве.

Волк выглядел почти чёрным в темноте закрытого помещения. А вот жёлтые глаза горели ярче, чем при свете магической лампы. Зверь мотнул головой и принюхался, забавно сопя при этом, а потом стремительно направился в сторону одной из дверей. Виктор побежал за ним, но едва поспевал.

Игорь бежал, ловко перебирая лапами. У Виктора в этот момент появилось уйма вопросов, от которых заметно стала побаливать голова. Как Игорь так быстро освоился? Бежать на четырёх лапах — это наверняка, не то же самое, что бежать на двух ногах. И как вообще у него получилось обернуться? Это ведь должно быть так сложно. И куда, собственно, он бежал? Почему они пробежали наверх, перешли по переходу в другую часть здания, и остановились?

Стараясь не споткнуться, Виктор двигался так быстро, как только мог, чтобы не упустить Игоря из виду, поскольку шаги того были практически бесшумными. Зрение и слух Виктора заметно обострились, но он боялся, что этого будет недостаточно. Столько страха и сомнения он ощущал в себе, что невольно завидовал Игорю в его решительности и смелости, с которыми он отбросил прежний облик человека и принял свою звериную сущность.

Игорь остановился. Они вышли на широкую площадку, которая выводила к служебной лестнице, ведущей куда-то в глубины. Внутри лестничной шахты, видимо, когда-то находилась шахта лифта, но теперь здесь зияла дыра, казавшаяся самой настоящей бездной. От падения вниз спасали только перила, которые в некоторых местах отсутствовали.

К своему удивлению, Виктор вспомнил и эту площадку, и лестницу, ведущую к туннелям. Именно по ней, в годы беспечной юности, товарищи по заговору спустились к туннелям. С тех лет здесь практически ничего не изменилось.