Эстер посмотрела на Астру более внимательно. Столько добродушия и отзывчивости читалось в её ясном взгляде. Она напомнила Лилю не только мягкостью своих движений, но и явной сердечной нежностью. Что-то родное Астра ощущала в ней.
— Сама пришла, — сказала Эстер. — Мне моя бабушка часто истории рассказывала, о другом мире и о том, что мы на самом деле оттуда родом. Мы в семье все думали, что она умом тронулась. А однажды я с парнем рассталась… Там такая история неприятная сложилась…
Эстер отвернулась и опустила глаза. Она пододвинула колени к себе и положила на них голову.
— В общем, я так сильно хотела оказаться в том мире, о котором бабушка столько рассказывала, что, когда зашла в свой лифт, вышла уже в непонятном месте. И познакомилась с Игорем… Правда, я не могла бабушку одну надолго оставить, поэтому, когда зашла в тот лифт снова, вышла уже в своём доме.
— Ты потом снова вернулась? Как?
— Всё так же. Стоило мне захотеть — я вместо первого этажа приезжала в клуб, к Игорю.
— Не смотри так удивлённо, — сказала Эстер, когда снова нашла в себе силы посмотреть на Астру. — Я в своём мире потом ребят встретила, они объяснили мне, что я “перевозчица”. У меня дар открывать пути между мирами. Как и у моей бабушки когда-то. Они там какие-то схемы мутить стали. Мол, одних обворовать, в другом мире продать. Мне это не нравилось, я и хотела бабушку забрать и остаться тут с Игорем навсегда.
Эстер говорила медленно и очень тихо, но, видимо, вовсе не оттого, что боялась нарушать тишину — ей в целом сложно было говорить. Астре стало очевидно, что её медлительность в движениях была вызвана безмерной усталостью.
— И что потом? — спросила Астра, дав собеседнице пару минут на отдых.
— Я хотела рассказать обо всём Игорю, но он сказал, что хочет показать что-то сначала. Сюрприз какой-то. Я и пошла за ним. И очутилась в той квартире…
— Это оказался Павел, — догадалась Астра.
— Да, в облике Игоря. Он его внешность украл.
— Мудак, — резюмировала Астра. Эстер вновь улыбнулась.
— А ты сама-то как в его лапах очутилась?
— Ну, я оказалась куда более наивной и глупой, чем ты. Он обещал помочь, я и поверила. Теперь вот… тоже тут, в общем…
— Так ты одна тут?
— В каком смысле?
— Ну, просто мне Марина говорила, что цветы к своим зверям стремятся. Только они могут их между мирами перетаскивать. Я ведь тоже, когда впервые здесь очутилась, Игорь тогда со мной в лифте был. Это благодаря ему я сумела путь проложить.
— А Марина — это кто? — с недоверием спросила Астра. — Откуда она столько знает?
— Она хорошая, — ответила Эстер, чуть качнув головой. — Работает в баре у Игоря. Она первая во мне цветок признала. Она… вроде как в каком-то сообществе состоит. Где знают о цветах и зверях.
— Вот мне и Павел о зверях говорил, — сказала Астра. — Мол, Виктор — мой зверь. Но что это значит, я так и не поняла.
— Подожди, Виктор? Друг Игоря?
— Прости, я не знаю твоего Игоря. Только Виктора. Я к нему в астрале переместилась, когда спала. И потом… снова.
— Ух ты! Ты астральную проекцию освоила. Так быстро? Меня Марина научить пыталась, но у меня так и не вышло.
Воздух в комнате был хоть и прохладным, но душным. И в целом, с тех пор как Астра попала в этот мир, она испытывала существенный недостаток в свежем воздухе. Несмотря на то, что здесь не было машин и создаваемых ими выхлопов, дышать полной грудью не получалось.
— У меня уже голова разболелась, — сказала Астра. — Цветы, звери… Что дальше-то?
— Надеюсь, хоть что-то, — ответила Эстер, опустив глаза.
Они обе хотели спать. Глаза Астры то и дело закрывались, но она боролась с искушением лечь на матрас. Ей нельзя было сейчас засыпать. Только не здесь, когда в любой момент мог вернуться Павел и заковать её в алые цепи.
— Ты их видела? — спросила Астра.
— Кого? — переспросила Эстер и мотнула головой. Она тоже боролась со сном, словно боялась того же самого.
— Девушек.
— Таких, как мы? Нет.
— Я имею в виду тех, замороженных?
Эстер дёрнулась, настолько резко, насколько позволяла её усталость. В её фиолетовых глазах появился ужас.
— Ты не знала?
— Нет… Так вот куда он девает таких, как мы…
— Мы отсюда выберемся, обещаю.
— Сомневаюсь…
— А ты не сомневайся. Я же нашла тебя. Вот и отсюда вытащу. Найти бы только способ…
Способ был только один — если Виктор её действительно сумеет найти. Без него у них было мало шансов на спасение. Но, как успела понять Астра, для Виктора как раз было небезопасно являться сюда. Павел вполне чётко дал понять, что намерен его убить.
Астра облокотилась о холодную кирпичную стену и посмотрела на Эстер. Она выглядела уставшей, поникшей и, казалось, даже потеряла надежду. Сколько она здесь просидела? Эстер так и не ответила. Неделю, две? Астра не выдержала бы и одной. Впрочем, она не особо понимала, сколько дней на самом деле прошло с её попадания в этот мир. Всё слилось в одну бесконечную ночь, словно её лишили права на рассвет.
Раньше Астра любила лето за ранние рассветы и яркие, солнечные дни. За короткие ночи, полные тепла и романтики. В маленьком городе она могла гулять допоздна и наслаждаться видом ночного неба, усыпанного звёздами. В большом городе звёзд почти не видно. Их затмевали городские огни, не угасающие даже глубокой ночью.
И где-то здесь, в городе, подобном столице, жил Виктор. Тот, кто, по мнению Павла, был связан с ней. Знал ли он, как выглядят звёзды? Северное сияние? Ощущал ли он когда-нибудь тёплый ласковый ветер на своих щеках? Какую вообще жизнь он вёл, до того как Астра впервые появилась в его… душе.
Ну и способ же она нашла впервые проявиться. Да, это вполне соответствовало характеру Астры — влипать в неловкие ситуации. И со смехом из них выбираться…
Астра считала себя неунывающей оптимисткой. Она верила во многое. В сказки, в мистические истории, в родство душ. Верила в то, что двое могут быть предназначены друг другу судьбой. Ей было всего двадцать лет. Она имела право на наивную веру. Иначе зачем вообще даётся молодость?
Виктор обязательно её найдёт. Сейчас, грея руки о небольшую масляную лампу, заточённая в душной комнате, она верила в это как никогда. Нужно было лишь дать ему подсказку. Одну маленькую подсказку.
— Эстер, — обратилась Астра к почти заснувшей сокамернице.
— А? — вяло ответила та.
— А ты… Тоже когда-то создавала… цветы?
Эстер подняла полный непонимания и удивления взгляд.
— Как ты узнала?
— От Павла. Он мне сказал, что в человеке живёт магия. И она пробуждается, когда человек… воодушевлён. Или, вроде, занимается любимым делом. Наврал наверняка, но… Знаешь, я всегда петь любила. С самого детства. А тогда у Павла в доме, меня так восхитил новый мир, полный магии…
Астра прикрыла глаза и воскресила в своём воображении тот дивный мир, каким он показался вначале. Полный жизни и надежды. Мир, в котором люди создавали волшебство, даже несмотря на то, что были заперты в тесном, скучном городке.
— Павел был таким очаровательным и казался таким добрым… — продолжила Астра. — Я не знаю… Он попросил меня спеть, и когда я запела, появились цветы. Астры. Я им даже не удивилась, когда они появились. Правда, они почти сразу исчезли…
Эстер слушала внимательно. Настолько, насколько могла. Огонёк в масляной лампе осторожно танцевал, освещая её миловидное лицо.
— А я своим цветам удивилась сильно… — сказала Эстер.
— Почему?
— Не знаю. Просто мой бывший часто мне повторял, что я никчёмная. Будто во во мне нет ничего хорошего. Что это он сделал меня такой, какая я есть. Я ведь музыкальное училище закончила только благодаря ему. Да и поступила только благодаря его связям.
Эстер чуть приблизилась, и Астра убрала лампу с матраса, поставив её на пол перед ними. Так у Эстер появилась возможность прилечь и положить голову к Астре на колени. Сколько же сил Павел забрал у неё? Как долго он мучил её? Нет, не в таких страшных условиях должны жить цветы. Их не должны приковывать к стенам алыми цепями. Не должны сковывать их сердца жгучим холодом.
